- Как много я хочу тебе рассказать. Моя жизнь изменилась со дня, когда ты ушла. В худшую сторону? Вряд ли, хоть мне тебя безумно не хватает.
Со мной случилось...нечто невероятное. Как мало слов, как сложно всё описать! Я знаю, ты бы поверила мне - другой бы счёл меня сумасшедшей. Хотя, возможно, так и есть.
Тот медальон, который обронил незнакомец, оказался дверью в иной мир. Руимо - так он называется, оказал мне...не слишком тёплый приём.
В тот день мне суждено было умереть. Но я выжила. Однако, ничто не даётся даром, за всё, рано или поздно, приходится платить. Конечно, как по мне - лучше поздно, но не об этом речь.
Однажды я уплачу свой долг сполна. До этого дня, я обязательно успею сделать то, что должно.
Знаешь, ведь я струсила. Как только столкнулась с Ментором лицом к лицу. А сейчас... передо мной сложный выбор.
Как мне поступить, Шерон?
Хотя, я знаю, что бы ты мне сейчас сказала, и была бы абсолютно права: какое решение я бы ни приняла - оно моё, и не дано заранее знать, как будет дальше.
Когда думаю о будущем здесь...я теряюсь. Мир для меня никогда не станет прежним.
Похоже, что в минуту, выбирая между жизнью и смертью и выбрав жизнь, я ступила на дорогу без возврата. На путь, свернуть с которого теперь не в силах.
Мне страшно, Шер.
Наверное, страх исчезает, когда уже нечего терять; а я обрела многое.
Спасибо, Шерон. Ты была мне самым дорогим и верным другом, была сестрой. Я никогда не забуду тебя.
Спасибо за всё.
И прощай.***
Уходя, она испытала нечто вроде удивления. Но чему ей удивляться?
Поразмыслив, она пришла к выводу, что удивляется не она. А Атарегам.
Деми сняла медальон с шеи и теперь, положив его на ладонь, долго рассматривала.
Ей жутко не хотелось с ним расставаться: чем дольше она была его хозяйкой, тем больше он ей нравился.
Обычно, когда она пыталась от него избавиться, в течение часа он мистическим образом к ней возвращался. Именно сейчас Деми казалось, что стоит попробовать ещё раз. Придумывая, как избавиться от него на этот раз, одну руку она опустила в карман, и наткнулась на что-то шуршащее.
Пакет. Обычный пакет от продуктов, который она забыла выложить.
На обратном пути, проезжая мостик через болото, некогда бывшее рекой, она попросила водителя остановиться.
Старый автобусик, местами с облезлой оранжевой краской, съехал на обочину и водитель заглушил мотор. Он снова закурил и, почёсывая густую бороду, наблюдал за чудаковатой девушкой, которой он опасался, сам не зная почему, но виду не подавал.
Он смотрел, как она зачем-то собирает в синий пакет камни, и, прежде чем заполнить доверху, бросила в него что-то блестящее. Крепко связала ручки и, замахнувшись, отправила в полёт. Шлепок о воду, брызги и бульканье. Что бы она ни собиралась спрятать, мужчина был уверен, что теперь это никто не найдёт. После этого девушка долго стояла на месте, вглядываясь в зелёную трясину.
Прошло несколько минут, на песок упал четвёртый окурок.
- Садись, дорогуша. Пора бы возвращаться.
Она ответила не сразу. Во всяком случае - ему. Водитель стал прислушиваться и, если бы не был почти лысым, то седины на его голове прибавилось бы.
- Ты выбрала.
- Да.
- Впечатлён.
Затем она обернулась - какая-то бледная, с безумно горящими глазами. От её улыбки мужчине стало не по себе; захотелось тут же повернуть ключ и раздавить газ. Но стоило ему моргнуть и потереть глаза - перед ним снова стояла девушка в чёрной куртке, джинсах и кедах, ростом выше среднего. Длинные волосы трепал ветер, зелёные глаза были грустными и уставшими.
- Простите, что так долго,- извинилась она, поднявшись в салон по ступенькам. Голос её был абсолютно нормален - чуть низкий, но приятный на слух.
Мужчина вздохнул с облегчением и, стараясь сохранять видимость спокойствия, дружелюбно улыбнулся; нажал кнопку, и двери с грохотом захлопнулись.
Всю дорогу он не решался обернуться, был напряжён и старался не смотреть даже в зеркало заднего вида, чувствуя, как кто-то прожигает спину взглядом, как волосы на руках встают дыбом.
Впереди показались высотные здания; через пару минут водитель остановился на остановке, на которой девушка вошла в салон. Он захотел включить свет - на улице стало темно, но кнопка не сработала. Поворчав, случайно он поднял глаза на зеркало.
Рядом с его лицом, круглым и румяным, он увидел бледное, с серым оттенком, раскрашенное той же безумной улыбкой потемневших губ.
- Спасибо,- с усмешкой произнёс чудовищный голос, в котором слились, по меньшей мере, два.
Легко похлопавшая по плечу ладонь обожгла его тело леденящей волной ужаса; девушка убрала руку. Поморщилась, как от боли, закрыла лицо ладонью и выбежала из автобуса.
На следующий день водитель уволился, так и не объяснив никому причину.***
- Ты напугал его,- строго заметила Деми, шагая по ступенькам; ей захотелось подняться к квартире пешком. Атарегам в ответ усмехнулся.
- Напугал? А мне казалось, я был дружелюбен как никогда.
Дверь семьдесят девятой квартиры была не заперта. Деми вошла в прихожую, связку ключей положила на комод. Почувствовав незнакомый, свежий аромат духов, она увидела на вешалке рядом с пальто Лианы чей-то жёлтый плащ с поясом. Отсутствие новой обуви сочла странным и, прислушиваясь к голосам, сбросила кеды, куртку повесила на гвоздик.
На деревянный пол узкого коридора падал тёплый свет с кухни. Лиана серьёзным тоном, с едва заметными нотками беспокойства, обсуждала что-то с гостьей, голос которой показался поразительно знакомым. Стараясь не шуметь, Деми подошла поближе.
- Лиана, всё не так плохо. Бирмел не осуждает, и даже поддерживает действия Элиты, и захват Вартонских земель считает вполне уместным. Король и королева поддерживают Рика.
- В то время как Ничейные земли бросают нам вызов? Красные воины нарушили договор, Тувиам наводнили наёмники и разбойники. Мы стоим на пороге войны, которой Менторы будут наслаждаться, наблюдая со стороны! Они уже опередили нас, и добились желаемого. Теперь Элита в глазах народа - сборище убийц, не знающих ни закона, ни чести. За половину года мы потеряли одного из Элиты и почти две тысячи мирных жителей, Тувиамский Свехх, а наше имя смешалось с грязью. Что же потеряли Менторы? Ни-че-го. Запомни мои слова: война с Ничейными землями - всего лишь вопрос времени. И Менторы приложат все усилия, чтобы приблизить этот день.
- Добрый вечер,- наконец поздоровалась Деми. Напротив Лианы, за накрытым белой скатертью столом сидела девушка. Худенькая, бледноватая, с вздёрнутым носиком; светлые волосы собраны в пучок, прямую чёлку, зачёсанную назад, удерживали тонкие, почти незаметные заколки. Большие, василькового цвета глаза с теплотой взглянули на Деми...
Она долго не могла произнести ни слова. Как же это возможно?
- Анита?
Деми смотрела на неё, как будто видела впервые.
- С возвращением,- мягко ответила она.
- Мы... впервые встретились не в Руимо,- зелёные глаза скользнули по светлым волосам, впалым щекам и совсем тонким, как ветки, рукам, лежащим на подлокотниках инвалидного кресла. Деми не знала, как тактично задать вопрос, её переполняли эмоции.
- В чём дело, почему ты...
- Почти три года назад по Земному календарю, я пережила аварию. Но вместе с этим...получила переломы позвоночника и, к несчастью, потеряла своего ребёнка, ещё в утробе,- спокойно ответила она, проведя руками по своим неподвижным ногам, укрытым цветастым пледом, затем взглянула на Лиану.- Твоя сестра спасла мне жизнь, хоть поначалу я не была этому рада.
- В тот вечер Анита стала Пришедшей,- добавила Лиана.
- Верно. Потом я вспомнила, что до аварии нашла какой-то медальон. Он был не нужен мне, я даже не рассмотрела его толком - просто повесила на ветку и пошла дальше.
- Мне... очень жаль,- неуверенно сказала Деми, чувствуя, как к горлу поднимается ком.
- Прошлого не изменить, как бы сильно этого не хотелось,- улыбнулась волшебница.- Однако несчастья, порой, могут изменить жизнь к лучшему, даже если поначалу так не кажется.