Она заставила себя сконцентрироваться, избавиться от ненужных мыслей одна за другой.
- Атарегам!- позвала она, и заметила, что кругом всё стало белым-бело.
Он стоял перед ней, высокий и страшный, чёрные глаза с белой радужкой пристально и с интересом глядели на неё. На сером лице играла привычная зловещая улыбка, из приоткрытого рта выглядывали острые зубы. Он ждал, пока она заговорит.
- Я хотела сказать спасибо,- произнесла Деми, ловя себя на том, что больше близость к Атарегаму её не страшит.- Однако, до сих пор не могу понять, что ты - добро, или зло. Всё так запуталось, перемешалось...Оглядываясь назад, я понимаю, что ты всегда был на моей стороне. Но столько раз угрожал, и едва не убил Аниту! И почему ты бросил меня, когда напал Ментор?
- Ты же хотела, чтобы я не вмешивался. Разве не так?- довольно оскалился он и, ступив на шаг ближе, наклонился. Теперь они стояли лицом к лицу.- Добро, зло...не вижу смысла говорить на эту тему, для каждого эти понятия индивидуальны. А поступком своим я показал, что без моей помощи тебе придётся туго.
- Но то, как я получаю знания и силу - нечестно и неправильно!
- За всё однажды приходится платить, моя милая Деми. Жизнь и без того коротка, посему не торопи события: за всё, что получишь от меня, однажды ты расплатишься. До того времени я послужу тебе, а ты - мне.
- Послужу...тебе?
- Однажды, да. Но для начала я буду рад, если благодарность твоя словами ограничена не будет. Вскоре ты сделаешь нечто для меня.
- Почему не сделаешь это сам? Ведь завладеть моим телом тебе не составляет труда..- Деми осеклась, вспомнив, как Атарегам исчезал, когда рядом был Рик. Странные подозрения закрались к ней в голову, но Атарегам опередил её мысли. Растворяясь в белой пустоте, он сказал это как-то странно, с несвойственной для него ноткой волнения:
- Ты должна сделать это добровольно.
Она снова оказалась в полумраке пустой комнаты, где каждый шорох теперь разносился эхом; стряхнув с себя пыль, она поднялась и подошла к шкафу.
Внутри была всего одна вешалка с одеждой - видимо, кто-то оставил её на случай, если она вдруг вернётся. На полочке рядом лежали деревянный гребень, зеркальце и всё необходимое для того, чтобы привести себя в порядок.
За окном была глухая ночь. Деми думала, стоит ли идти к Рику сейчас, или же - подождать до утра. Она не знала, где он - вполне возможно, что его даже нет в Золотом городе.
Расстались они не очень хорошо. Скорее всего, сейчас он занят...
Деми подпоясала тонкую льняную рубашку, натянула высокие сапоги, чуть свободные, и зафиксировала их ремешками. Дверь в комнате оказалась заперта. С тоской взглянув в окно, она, перешагнув подоконник, с высоты спрыгнула на брусчатку.
На освещённых мягким светом улицах не было ни души, и Деми прибавила шагу. Через четверть часа она уже прошла круглый фонтан с пятью скульптурами основателей, и поднималась вверх по лестнице из белого мрамора, красиво увитой плющом.
Сначала она решила, что в замок посреди ночи её никто не пустит, однако стражники отворили перед ней массивные двери, не проронив ни слова, и она скользнула внутрь.
Холл выглядел внушительно. Изящные колонны возвышались над Деми, и рядом с ними она чувствовала себя совсем маленькой. Знакомые широкие коридоры наконец привели её к нужной лестнице.
Весь верхний ярус, на котором находились покои Эйры, Лианы и Рика, был пуст и погружён в темноту. Осторожно ступая по гладкому полу и вслушиваясь в тишину, которую изредка нарушал нежный звон ветряных колокольчиков, она шла к его дверям.
В конце коридора виднелся неяркий свет пламени, тёплый и мягкий. Узорные двери были распахнуты настежь.
В кресле перед камином сидел Рик. Закинув ноги на подставку, он глядел на пляшущий огонь, а может - дремал, держа в опущенной руке почти пустую зеленоватую бутыль, которая, казалось, вот-вот опрокинется.
Деми никогда не видела Рика таким, и сейчас пожалела, что не дождалась утра: не было похоже, что сейчас он желает кого-то видеть. Стараясь не шуметь, она шагнула назад.
- Я же сказал: не беспокоить меня до утра,- устало произнёс он, услышав позади шорох. Деми замерла. Среброглазый тяжело вздохнул и добавил:- Ступай прочь.
- Прошу простить мою бестактность,- виновато обронила Деми, и уже собралась уйти.
Бутылка звонко опрокинулась на пол. Услышав знакомый голос, Рик опешил и тут же вскочил, оглядываясь назад.
Они долго смотрели друг на друга, не решаясь что-либо сказать, и даже пошевелиться. Рик решительно двинулся к Деми с таким серьёзным лицом, что она даже испугалась.
- Ты вернулась,- почти шёпотом сказал он, заключив её в крепкие объятия. Деми обхватила руками его спину, прислонилась щекой к груди.
- Вернулась,- снова повторил он, и в голосе его слышалась искренняя радость. Деми улыбнулась в ответ; как только собралась что-то сказать, он поцеловал её в губы.
- Никогда больше я не позволю тебе уйти.***
Близился рассвет, ночь плавно сменяло раннее утро. Угольки в камине продолжали тлеть, изредка загораясь красным.
Двое лежали на обширной кровати, и наслаждались близостью друг с другом. Оказавшись сверху, Деми нежно водила пальцем по скуле и щеке Рика, опускаясь к глубокому шраму в уголке рта. Он улыбался, не сводя с неё серебряных глаз, обрамлённых чёрными ресницами.
- Я думал, ты ушла навсегда,- сказал он, обхватив её тонкую талию.- Тебя не было дольше, чем обычно, и я решил...
- Я остаюсь здесь, Рик. Навсегда.
- Сегодня же я велю провести ритуал.
- Не нужно.
Рик удивлённо вскинул брови, зрачки сузились до размера маленьких точек. Деми добавила:
- Я нашла дорогу в Руимо, и он принял меня. Думаю, никаких ритуалов не потребуется.
Удивление его возросло, и он поинтересовался:
- Нашла дорогу?
Деми кивнула.
- Ты что-нибудь помнишь?- он настороженно посмотрел на неё. Второй уверенный кивок его озадачил: никто, ни один человек никогда не мог вспомнить переход из своего мира в Руимо, или обратно. Скажи Рику это кто-нибудь другой, он бы рассмеялся; однако, не было похоже, что Деми лгала.
- Что ж, с нетерпением жду рассказ,- улыбнулся он, водя руками.
- Продолжишь в том же духе, и навряд ли скоро его услышишь.
Рик нехотя убрал руки, и Деми легла на спину с ним рядом. Какое-то время она молчала. Взгляд её становился всё более отстранённым, обращённым куда-то очень далеко. Улыбка плавно сошла с её аккуратных губ, дыхание замедлилось.
Рик перевернулся на бок, с интересом наблюдая за девушкой, и терпеливо ждал.
- Вокруг была непроглядная тьма. Я шла вперёд, и путь казался таким долгим, почти бесконечным. В один момент я решила, что ослепла. Я ничего не чувствовала, не желала ничего, кроме одного: я искала Руимо. Все мысли были подчинены ему.
Потом я слышала голоса. Они эхом отдавались в моей голове, иногда фразы повторялись по нескольку раз - но язык их не был мне знаком.
Казалось, одни звали меня - голоса их были так приятны...другие же напротив, казалось, гнали меня прочь, будто я хочу навредить им. Но я знала: так или иначе, останавливаться нельзя. Вскоре темнота расползлась - я шла по мерцающей узкой дорожке, которая превращалась в пыль после каждого моего шага. По бокам, даже сверху и снизу - всюду я видела двери, разных размеров и форм, и многие были совсем недосягаемы. Проходя мимо, мне краем глаза удавалось заглянуть в них...но некоторые закрывались, стоило мне подойти ближе. Но перед этим я успевала разглядеть то, что они хотели от меня скрыть.
От одних исходил свет - яркий и тёплый, но причиняющий мне невыносимую, жгучую боль. Такие двери не закрывались; я не могла и близко к ним подойти, а если они оказывались на моём пути, приходилось бежать...
В других виднелись пышные облака, озарённые мягким светом; пахло влажной травой, свежестью и цветением. Я видела людей, видела созданий, похожих на нас - но странных, с необычными глазами и формой тела. Видела разных существ, причудливых, красивых, крошечных и совсем огромных. Некоторые создания замечали меня. Когда я хотела подойти к ним - двери захлопывались, а исчезающая за мной тропа вынуждала двигаться дальше.