По небу медленно пронесся гулким эхом голос Великого Кузнеца.
— Итак, второе испытание. Пространство этой области закольцовано, что делает его бесконечно большим, выйти отсюда можно только двумя способами, либо пройдя испытание, либо умерев. В здешних лесах находятся духовные звери с силой, сопоставимой с первой по пятую стадию Возведения Аркона. Глубже можно найти и более свирепых зверей, но думаю ради выживания вы туда не сунетесь. Каждое животное в этой долине будет знать ваш запах и сможет учуять его за несколько верст. Они будут охотиться за вами, пока не растерзают на клочки.
Ивор внимательно слушал, но глубоко в душе уже понимал, каким будет второе испытание. Однако, он даже не подозревал, насколько продолжительным оно окажется.
— Ваша главная цель — Выживать здесь на протяжении одного года.
— Год? По-твоему, это смешно? Да, я помню, что снаружи пройдет всего день, но как мы должны выживать тут год?
— Это еще не все. Основное условие, за этот год вы должны убить хотя бы по одному духовному зверю каждого вида, всего в этой области расположено восемьсот семьдесят семь разных видов.
Ивор шумно сглотнул. Он пожалел о том, что начал это испытание. И сделал это ровно восемьсот семьдесят семь раз.
— Старик, при всем уважении, кто придумывал эти испытания? Ты? Скажу честно, фантазия у тебя так себе.
Голос Великого Кузнеца замолк, а вдали послышались бесчисленные завывания духовных зверей. Среди ближайших деревьев начали мелькать силуэты, которые испускали ауру, не ниже уровня Арконов.
Всего за мгновение силуэты окружили юношу с девушкой на руках. Как только голос Кузнеца исчез, животные сразу узнали запах Ивора, поэтому те, кто был ближе всего, ринулись на охоту.
Ивор опустил Лилию на землю, а сам одной рукой быстро создал широкий двуручный меч — лучшее оружие для обороны от толпы противников. Юноша прыгнул с помощью мерцания вперед, разрубая три силуэта и тут же вернулся в исходную позицию. Он повторил это действие снова и снова в трех разных направлениях, вынуждая духовных зверей отступать.
Но эти животные были явно сильнее предыдущих ледяных копий. Один зверь мог сравняться с силой десяти ледяных воинов. И эти животные пребывали без остановки.
Всего пара десятков вдохов, а давление толпы оказалось настолько сильным, что стало тяжело дышать. Круг сомкнулся окончательно, оставляя свободным лишь десяток шагов вокруг Ивора и Лилии.
Животные выглядели по-разному. Некоторые действительно были похожи на привычных обитателей лесов, вроде тигров, медведей, оленей, громадных змей, правда их спины усеивали шипы, а глаза горели кровавым огнем. Были и существа, которых Ивор никогда не видел. Причудливые тела, вытянутые и большие. Пасти с острыми зубами в несколько рядов и когтистые лапы, созданные только для того, чтобы разорвать жертву.
— Ты не справишься, нам надо бежать!
Ивор кивнул, и, закинув на девушку себе на спину, при помощи уже отработанной техники шага по воздуху с помощью ледяных платформ взмыл вверх. После десятка шагов он высоко подпрыгнул и помчался вдаль, множество раз используя морозное мерцание. Концентрируя всю свою внутреннюю силу в ногах, он бежал прочь.
На протяжении трех дней Ивор убегал. Ему не удавалось ни нормально поесть, ни поспать. Едва он останавливался, как отовсюду кровожадные звери настигали его. Сил хватало, чтобы давать им отпор всего несколько десятков вдохов, потом их становилось слишком много, и они давили Ивора числом.
На третий день наконец проснулась Звездочка. Ивор почувствовал, как волна ее энергии обдала его тело и поежился. Она была здоровой и плотной, в отличие от той, что он привык чувствовать.
«Ты опять вляпался во что-то нехорошее?»
Ивор не ответил, он тратил концентрацию на то, чтобы не врезаться в одно из мелькающих рядом с огромной скоростью деревьев.
«Конечно вляпался. И на пару дней нельзя тебя одного оставить. Рассказывай, что в этот раз?»
«Я нашел один из двенадцати кладенцов. Последний, Студеный Декабрь. Внутри оказался Великий Кузнец. Чтобы освободить его и заполучить Декабрь, я ввязался в испытания, сейчас уже второе, надо убить восемьсот семьдесят семь видов зверей и выжить в течение года. Между делом, этот кузнец расскажет, как спасти княжну».
Ивор коротко, можно сказать впопыхах обрисовал ситуацию, на что Звездочка несколько раз хмыкнула.
«Ладно, решение не самое плохое, эти кладенцы — оружие Солнечного класса, так что если у тебя будет один такой, то это очень поможет в дальнейшем».
«Ого, ты даже меня не упрекаешь».
Звездочка молчала некоторое время, оценивала ситуацию, проверяла местность своим божественным чутьем.