— Постарайся. Сделай так, чтобы весь мир узнал твое имя. Имя Ильи из Мурома.
— Нет, не так. Я не Илья из Мурома. Я Илья Муромец.
Ивор хлопнул мальчика по плечу, снова натягивая на лицо улыбку.
— Когда-нибудь и ты поведай мне о своих приключениях.
Тем временем день подошел к концу. Свет был погашен, и деревня отошла ко сну. В ту ночь, впервые за долгое время Ивора не мучали кошмары. Скопившаяся усталость свалила его с ног, и он спал беспробудным сном до самого утра.
Наутро с первыми петухами ледяной практик поблагодарил Илью и Милицу за еду и ночлег. Пожилая женщина дала ему сверток с едой на дорогу, и юноша ушел на север. Туда, где по словам Держимира находились Тундровые Леса, а также Зимницы — один из главных городов княжества Иса. Именно там располагались две главных академии: Песнь Сирены и Ледяные Истины.
Он шел около семи дней. Природа медленно преображалась, а воздух становился холоднее. Густая зеленая трава сменилась каменистыми холмами, на которых рос темно-зеленый мох и редкие кустарники. Спустя еще неделю погода совсем попортилась, явив собой редкие снежинки, которые, впрочем, сразу же таяли. Дважды Ивор останавливался в различных деревнях и избегал крупных городов. Ночами он пытался постичь технику дыхания под чутким руководством Звездочки.
Вместо сна, каждый раз, едва солнце скрывалось за горизонтом, он устраивал привал и культивировал. Его тело очищалось от примесей.
Прорыв с первого на второй Аркон самый важный. Именно там закрепляется физическая крепость тела и строится прочный фундамент. Тело меняется, открывая новые горизонты для развития. С каждым новым Арконом добавляется важная особенность. Так, например, Аркон рыбы позволяет задерживать дыхание на очень долгое время, а также уменьшает сопротивление воды, чтобы тело могло в ней двигаться свободнее. Аркон Змея же позволяет телу быть более гибким и податливым.
Две с половиной недели пути миновало, когда наконец перед Ивором появился вход в густые хвойные леса. Непередаваемые запахи природы, звуки различных птиц, серых оттенков небо, все это создавало незабываемую атмосферу, которая в то же время порождало в сердце легкое чувство тревоги.
Поправив сумку и затянув потуже кафтан, Ивор ступил в эти полные опасности и неведомых приключений леса, тем самым открывая новую страницу своей жизни.
Пройдя всего несколько верст, его чуткий слух поймал приглушенный крик. Будто кто-то с завязанным ртом взывал о помощи.
Ивор пожал плечами.
— Ну нет, точно не в этот раз.
Глава 70. Рисбо
В воротах, продолжением которых являлись тяжелые деревянные стены что-то звучно щелкнуло.
Небольшая дверь в человеческий рост отворилась, а в нее зашли три фигуры. Вечерело. В сумерках людей сложно разглядеть, но одно оставалось очевидным, один из них не был хазаром.
— Кто это? — спросил мужчина, указывая на единственный столб, стоящий напротив ворот.
Он располагался таким образом, чтобы каждый, кто входил во владения хазар — видел его. На столб самым жестоким образом было насажено тело. Мужчина средних лет, черные с проседью волосы которого уже скатывались в грязные комки. Глаза давно выклевало воронье. Тело мужчины покрывали побои и порезы. Кровь давно запеклась.
«Уже пару недель как мертв. Не меньше» подумал Девятиглаз, ожидая ответа.
— То наш бывший каган, Вирхор.
— Вот, значит, как у вас сменяется власть, а кто нынче ведет хазар?
— Бывший бек. Сейчас, каган Захария.
Девятиглаз посмотрел на своих спутников и нервно провел ладонью по шее.
По слухам, что Девятиглаз получал, когда был главным старейшиной столичной школы Зничева, он знал, Захария — самый кровожадный из всех хазарских воинов. Более жестокого и ненасытного практика на поле боя не найти. Но главная легенда, которая ходила о нем повсеместно, это техника боевого намерения, о которой ранее никто никогда не слышал. Захария мог входить в особое состояние Берсерка, когда он обменивал месяцы жизни на минуты боя. Его энергия удваивалась, а культивация возвышалась на три этапа. По слухам, в этом боевом намерении он не ведал союзников. Все на поле боя становились его врагами.
Одно из первых и самых больших столкновений с Хазарским Каганатом проходило именно здесь, на этой территории. Из семисот хазар и тысячи практиков тогда еще только княжества Иса остался в живых лишь один. Бой затягивался и Захария вошел в состояние Берсерка. За время горящей лучины он перебил более тысячи практиков, поглотив их жизненную энергию. Сложно представить, насколько сейчас силен нынешний каган хазар.