Мужчина вышел быстрым шагом, не удостоив присутствующих взглядом. Он лишь кивнул и занял свое место.
Он не любил эти традиции при сборе, считал их ненужным позированием, но строго соблюдал. Ибо обычаи предков нужно чтить.
На столе к знаку народов ветра добавились ромбовидное пламя, круглая морская волна и стальной полумесяц меча.
— Теперь же, когда все в сборе, Именем Перуна, бога Верховного пантеона, я объявляю княжеский совет открытым. Можете садиться.
Все присутствующие сели. У Ивора участилось дыхание от обилия столь величественных аур в одном зале. Казалось, этого места совершенно недостаточно для таких влиятельных людей. Каждый из них был достоин восхищения.
Князь Сталерук положил руку на отличительный знак Беркан. Это был символ того, что он сейчас говорит и никто не смеет его перебивать. На княжеском совете правилами установлена четкая субординация, которую не смел нарушать ни один князь.
Он тяжело выдохнул. Его спокойный голос, пронесся по залу словно молния, ошарашив всех.
Сталерук решил не тянуть, поэтому сразу провозгласил причину сегодняшнего сбора.
— Шаткому миру с Хазарами пришел конец. Они готовятся к войне. Менее чем через девять месяцев нам придется столкнуться с силами демонической культивации.
После его слов в воздухе еще долго витало напряженное молчание. Каждый из князей обдумывал сказанное, а также невообразимые последствия, которые придут, как после этого собрания, так и после полномасштабной войны.
Глава 78. Светские беседы
— Это подтвержденная информация? — спросил спокойным голосом Чистовод.
— За нее один из моих лучших лазутчиков поплатился головой. Да. На данный момент каган Вирхор, с которым мы подписали соглашение о ненападении, мертв. На его месте Захария. — Сталерук пересказал донесения от своих разведчиков.
— Захария? Тот безумный берсеркер, что вырезал три дружины Чистовода, теперь каган? Нехорошо. — Огневед задумчиво почесал бороду.
Ветроступ оглядывал карту, он вел пальцем около княжества Иса по границе. За ней шли протяженные пустые равнины, на которых и располагался Саркел — нынешняя столица хазар.
Я так понимаю, — заговорил он впервые. — наша задача решить на этом совете, как собрать войска и при меньших потерях разбить Хазарский каганат.
— Именно. Войны не избежать, это данность. Хазары страшны в битве, они используют самые темные демонические искусства, а в процессе сражений становятся лишь сильнее. Эти дикари безумны, но это не значит, что они глупы. Прошлые столкновения нам это показали. — Сталерук оглядел всех присутствующих князей.
Он был решителен, в его голове уже созрел план, осталось донести его до остальных в нужный момент.
— Нам? Показали нам? Может быть Северянам? Мы понесли наибольшие потери в прошлой войне. Мое княжество приняло на себя основной удар. Сталерук, называй вещи своими именами. Вы не потратили и толики своих драгоценных ресурсов на ту войну.
Берканский князь этого и боялся. Может тон Чистовода и был спокойным, а голос очень тихим и размеренным, он знал, что князь Исы недоволен поведением остальных княжеств во время прошлой войны.
Огневед вмешался.
— Не нужно, Чистовод. То, что твоих практиков в той войне погибло больше — не вина Сталерука или кого-либо еще. Никто не ожидал, что противник окажется столь силен, время на сбор и отправку помощи ограничивалось даже не днями, а часами, никто бы не смог ответить достойно на внезапную атаку. Мы здесь не чтобы мусолить ошибки прошлого, а, чтобы не допустить будущих.
— Огневед прав. Тиверцы пришли, как только смогли, но этого оказалось недостаточно. Чистовод, при всем уважении, когда возникла угроза, стал бы ты отправлять большую часть своих дружин другому княжеству, оставляя себя беззащитным? Сейчас ситуация изменилась. Мы не можем позволить Хазарам пройти дальше границ Исы на этот раз.
Сталерук взял два берестяных свитка и разложил на столе. Князья начали внимательно их изучать. Весь зал тем временем молчал. Их роль еще не пришла. Они собрались лишь для того, чтобы засвидетельствовать решение князей и, возможно, оспорить или дополнить их при желании.
— Итак, нам известно, что хазары пойдут через север. Они ударят клином по Галичу и будут двигаться вперед напролом. Вряд ли они используют какую-либо тактику.
— Не стоит их недооценивать, Сталерук. Несмотря на то, что в прошлый раз мы дали им бой вне границ Исы, их построения меня удивили. Плюс ко всему, они используют группу людей, как убойное мясо. А после смерти поглощают их силу, чтобы основные отряды стали в разы мощнее.