Я медленно встала и схватила свои книги. Я не собиралась торчать здесь и смотреть, что принесет эта ночь. Кроме того, меня ждали дела. Мне нужно было позаботиться о целебном растении.
Отвернувшись, я будто бы услышала шелест листьев.
Я резко повернула голову в сторону Запретного Леса и прищурилась, вглядываясь во мрак. Что бы это ни было, оно умело затаилось.
У меня сдали нервы. Я прижала книги к груди, как будто они могли защитить меня, – классическая реакция книжного червя, – и поспешила домой.
Захлопнула за собой входную дверь и сделала глубокий вдох.
– В чем дело? – спросил сидящий в гостиной Хэннон, отрываясь от чтения книги.
– Ни в чем. Просто… – Я положила свои книги на маленький столик у двери и плюхнулась на кушетку рядом с братом. – Я испугалась, вот и все. Запретный Лес не выходит у меня из головы.
– Хорошо. Значит, ты будешь держаться от него подальше.
– Мне больше всего на свете хочется держаться от него подальше.
– Вечереет, – заметил брат, возвращаясь к чтению.
– Другими словами, не стой над душой и делай что-нибудь полезное?
– Да. Это верная трактовка.
– А где дети?
– Гуляют с друзьями.
Скоро они будут дома. С закатом для детей наступал комендантский час, без исключений. Пускай Чудовище не выходило из Запретного Леса, все равно оставались демоны, которые сновали по деревне после наступления темноты. С появлением проклятия ночь стала слишком опасной для детей.
Я поднялась с дивана и вышла из комнаты, чтобы позаботиться об эверлассе.
Время незаметно текло в череде знакомых действий. В какой-то момент Дэш принес миску с похлебкой, а затем слонялся вокруг, слушая, как я описываю свои действия. Работа с растениями – с эверлассом, в частности, – неописуемо успокаивала меня. Я наслаждалась тщательной ловкостью, которую требовало растение. Тем, как его свойства менялись вместе с окружающей средой.
Через несколько часов я наконец закончила свои дела и погнала Дэша в постель. Собранных листьев хватит на некоторое время, потому что я сняла их с сильных, здоровых растений. К тому времени, когда мне понадобится больше, мои растения, надеюсь, будут уже цвести под лучами весеннего солнца.
Сияющие золотые глаза смотрели на меня из-за деревьев. Ужас равномерно пульсировал в моем теле. Рев завибрировал в моих костях, одновременно эхом отдаваясь в животе.
Я резко проснулась и распахнула глаза.
Эти проклятые сияющие глаза Чудовища! Мне наверняка снилось другое, но единственное, что оставалось в моей памяти после пробуждения, – эти проклятые сияющие глаза, а теперь, похоже, и его рев.
В тишине раздалось утробное, угрожающее рычание. Холод разлился по моим венам.
Пожалуйста, скажите, что я все еще сплю. Пожалуйста, скажите, что я все еще сплю.
Я боялась пошевелиться, повертеть головой по сторонам и поискать взглядом источник шума.
Рычание раздалось снова, громкое и утробное, оттуда же, откуда и прежде.
Прямо из-за окна моей спальни.
Ужас пронзил меня, и я медленно села, борясь со страхом, сковывающим суставы.
Мне наверняка показалось. Этого не могло быть. Чудовище не могло пересечь границу Запретного Леса. Или, по крайней мере, так говорили люди.
Утробное рычание прозвучало в третий раз, прогремев в плотной ночной тишине.
– Финли! – Сейбл лежала на боку лицом ко мне. В неясном лунном свете мне удалось разглядеть ее широко раскрытые глаза. Она тоже это слышала. Это был не сон. Эта невероятная ситуация происходила в реальности.
Лунный свет в окне замерцал… а затем потемнел, когда что-то огромное заслонило свет.
– Да поможет нам богиня, – проговорила Сейбл дрожащим голосом. – Чудовище явилось за нами.
– Все в порядке. Все будет хорошо.
Но будет ли?
Я бросилась вниз с кровати и покатилась по полу. Возможно, Чудовище могло видеть в темноте, но вряд ли оно смогло бы разглядеть многое через наши шторы, пусть даже такие изношенные и тонкие.
– Не двигайся, – прошептала я.
На локтях и коленях я подползла к стоящему в углу шаткому комоду. Свет снова начал проникать в окно. Чудовище двинулось дальше.
Я встала на ноги и схватила с комода свой кинжал. Мгновение спустя я поспешила к двери и распахнула ее.
Крик вырвался из моего горла, но его тут же заглушила чья-то ладонь, зажавшая мне рот. Хэннон приложил палец к губам.
Я оттолкнула его руку и протиснулась мимо него. Ему бы не пришлось затыкать мне рот, если бы он не напугал меня до чертиков.
В своей комнате закашлял отец, послышались его хрипы.
Давайте не будем сейчас об этом беспокоиться, ребята. Давайте сначала позаботимся о том, чтобы сохранить жизнь всей семье.