Выйдя в гостиную, я подошла к входной двери и убедилась, что тяжелый деревянный засов опущен. Его конец покоился в металлической подставке, удерживавшей его на месте. Лунный свет мерцал на белом дереве. Но тут свет потускнел… а затем практически погас.
Я закрыла глаза, ощущая, как сильно колотится сердце. По телу пробегал ток. В кровь неконтролируемым потоком хлынул адреналин.
Кроме окна, выходящего на крыльцо, в гостиной было еще три окна. Два окна, выходившие на задний двор, находились близко друг к другу, а третье смотрело на боковой двор между нашим домом и соседским. Судя по разнице в освещении, оба задних окна только что кто-то загородил собой.
У нас не было штор на этих окнах.
Время замедлилось, когда я повернулась. Я знала, что увижу.
Мои кошмары ожили.
Через одно из окон прямо на меня смотрел большой сияющий золотой глаз.
Мне стало трудно дышать. Уже знакомое странное чувство зашевелилось в моей груди, огонь вырвался из сердца и проник в мои конечности. Но несмотря на то что тело горело, кровь превратилась в лед. Я не могла пошевелиться от страха.
Этот глаз был не более чем в пятнадцати шагах от меня, намного ближе, чем в последний раз, когда я его видела. Гораздо ближе. Даже парализованная страхом, я все равно замечала каждую деталь. В центре глаза находился тонкий вертикальный овал, зрачок был похож на кошачий, но круглее. С ним контрастировал яркий, насыщенный золотистый цвет, переходящий во взрыв солнечных брызг, пронизанных полосами более светлого золота, оранжевого, красного и желтого. По краям, усиливая контраст, просвечивали более темные пятна.
Это было прекрасно.
Глаз моргнул, и я увидела две пары век. Внутреннее веко было глянцевым и выдвигалось сбоку. Другое веко походило на человеческое, где верхняя часть опускалась и встречалась с нижней. Глаз моргнул быстро, но это движение заставило меня дернуться.
– Финли?
Голос Дэша гулко разнесся по коридору. Золотой глаз метнулся в ту сторону, как будто Чудовище услышало его.
Меня накрыл совсем другой вид страха, ступор тут же исчез, и я бросилась вперед, чтобы перехватить Дэша, вбегающего в гостиную.
– Назад! – рявкнула я, останавливаясь в центре комнаты, чтобы преградить брату путь. Я предупреждающе выставила руку. – Не подходи! Не показывайся.
Этот великолепный, но ужасный золотой глаз скользнул обратно ко мне, разглядывая, проникая в самую суть и оценивая меня. Я чувствовала себя так, словно он вырвал мою душу и положил ее на весы.
Глаз исчез, и в окне мелькнуло покрытое темной чешуей тело. Через мгновение лунный свет вернулся, рассеяв темноту.
Звук бьющегося стекла заставил меня вздрогнуть и заслонить рукой лицо. Что-то с грохотом ударилось о деревянный пол и подлетело к моим ногам. Мой перочинный нож.
Я уставилась на него так, словно видела впервые. Словно он принадлежал не мне.
Чудовище подобрало мой перочинный нож. Затем оно выследило меня здесь. Оно знало, кто я такая и что я сделала. Наверняка знало.
И теперь пришло по мою душу.
«Все это может закончиться очень плохо, ребята. Держитесь крепче в ожидании финала», – в отчаянии подумала я, дрожа всем телом.
Мне нужно было действовать. Мне нужно было вырваться из этих оков страха и направить энергию на что-то полезное. Но на что? Что, черт возьми, мне было делать против существа такого размера? Единственным доступным выходом казалось спрятаться. Спрятаться… или отвлечь его внимание.
Слезы навернулись на глаза, но я не поддалась им. Чтобы спасти свою семью, я бы сделала все что угодно, включая слепой бег к Запретному Лесу с Чудовищем за спиной. Лишь бы моя семья не пострадала.
– Что мне делать? – тихо спросил Хэннон из коридора.
– Позаботься об остальных, – ответила я глухим голосом, набираясь храбрости. Я медленно наклонилась и свободной рукой подняла закрытый перочинный нож, избегая осколков стекла на полу. Свет снова погас, и появился этот золотой глаз, разглядывающий меня. Казалось, он ждал чего-то. Предлагал мне выбор. Сдаться или рискнуть своей семьей.
Выбирай.
Теперь, когда окно было разбито, я могла слышать Чудовище. Его вздохи в тихой ночи. Рычание, бурлящее глубоко в его груди.
Это был не выбор. Только не для меня. Это было дело случая.
– Собери детей у большого окна в своей комнате, – прошептала я Хэннону, и из моего глаза потекла слеза. Я сунула перочинный нож в карман пижамных штанов. – Если дела пойдут плохо, ты вылезешь вместе с ними и отведешь их в безопасное место. В противном случае присядьте на корточки и оставайтесь на месте. Я отвлеку Чудовище.