Дух изо всей силы сжал его предплечья, что Павел задохнулся от боли.
− Это твой последний шанс, − сказала Ираклия. − Что ты знаешь о Саммастере и его планах?
Он внимательно посмотрел на неё.
− Я удивлен, что вы упомянули это имя. Мне очень хотелось бы услышать, что же вы знаете.
− Ты здесь не для того, чтобы задавать мне вопросы! — раздраженно вздохнула женщина, выглядевшая в этот момент чуть менее властной и жестокой. − Но, возможно, если я объясню всё, то ты поймёшь, что лгать бессмысленно.
ГЛАВА 5
20 число месяца Элиас — 17 число месяца Марпенот, Год Неуправляемых Драконов
Ираклия смотрела на волшебника, стоящего перед её троном. Его белое, кажущееся ледяным лицо было спокойным и безэмоциональным. Однако, когда он почувствовал глубину неудовольствия Королевы, его бесцветные глаза расширились от ужаса.
Колдун ожидал наказания, и оно, скорее всего, не замедлит себя ждать. Хотя она сковала его волю, его магия и часть разума оставались неподвластны заклятью. Волшебнику было приказано при помощи войск, которые по воле Ираклии находились под его командованием, сокрушить племя ледяных великанов. Но атака была отражена.
Быть может, преврати она его в какое-нибудь отвратительное создание, вышел бы толк. Она набрала в грудь воздуха, чтобы приказать одному из своих Ледяному Когтю явиться пред её очи, но почувствовала пульсирующую в воздухе магию. Неожиданно померк солнечный свет, пробивавшийся сквозь круглые окна.
Ее приближенные — люди, великаны, дьяволы и перевоплощённые колдуны — в удивлении забормотали. Ираклия встала, подошла к ближайшему окну и посмотрела вдаль.
Огромная тень в форме дракона парила в небе, закрывая солнце. По краям она уже истончалась, и Королева поняла, что это была безвредная, хоть и впечатляющая, иллюзия. Тем не менее, подобное её разозлило, В свете последних событий, произошедшее она приняла за насмешку. Ираклия обернулась, разыскивая дерзкого виновника этого представления.
Но она его пока не увидела Виднелись только бледные, зубчатые стены и бойницы. Но жрица слышала крики гелугонов от передних ворот замка.
Ираклия пожелала оказаться там, и замок подчинился её воле: окно расширилось, пол под ногами ожил и понёс её вперёд, на свежий воздух, удлиняясь, выкручиваясь и подстраиваясь под планировку замка.
Она ступила на землю возле массивных врат и уверенно — в случае нужды сработает её защита — поднялась на стену, чтобы посмотреть на происходящее внизу.
С посохом в руке, в коричневой робе с капюшоном, развевающейся на холодном завывающем ветру, на льду стоял мужчина. Помимо него внизу находились два Ледяных Когтя, нацелившие на чужака копья. Но тот не проявлял враждебности. Что-то в спокойной позе путника подсказывало, что он просто разговаривает с дьяволами, но Ираклия не могла разобрать слов на таком расстоянии.
Его бесстрастие разожгло любознательность жрицы. Неважно, что он сделал, чтобы успокоить Ледяных — это не имело значения. Возможно, ей стоит приказать им отступить. Но прежде, чем она успела отдать приказ, ледяные дьяволы атаковали. Человек в капюшоне исчез и появился в нескольких шагах дальше от ворот. Копья гелугонов ударили в пустоту.
Ледяные Когти обернулись, снова нацеливая на него оружие. Ираклия чувствовала, что он до сих пор продолжал разговаривать с ними, всё ещё пытаясь избежать агрессии. Огромные демоны глазели на чужака большими фасеточными глазами. В воздухе материализовались булыжники размером с кулак и полетели в голову человека в капюшоне. От удара тот пошатнулся, и капюшон откинулся, явив иссушенную кожу. Кем бы незнакомец ни являлся, он был нежитью. Возможно, личем — волшебником, ставшим противоестественным образом бессмертным.
Гелугоны обладали собственной силой, позволяющей им перемещаться в пространстве. Дьяволы использовали её, чтобы оказаться возле волшебника, — они, вероятно, полагали, что камни ранили волшебника, и собирались покончить с ним прежде, чем тот оправится.
Лич взмахнул посохом, и два ярко-жёлтых огненных росчерка понеслись в сторону дьяволов. Чародей стоял недалеко от места взрыва, но это, очевидно, его ничуть не волновало. Один Коготь упал, его панцирь жемчужного цвета почернел. Другой, несмотря на ожоги, устоял на ногах, и ударил лича копьём в грудь.
Живой мертвец пошатнулся, пытаясь сохранить равновесие, но, судя по всему, удар не возымел должного эффекта. Чародей поднял посох и стукнул Ледяного Когтя в лоб. От нежного, казалось бы, удара голова демона лопнула, словно арбуз, и баатецу повалился на землю. Маг провёл костяным пальцем по копью, торчавшему у него из груди, и оружие рассыпалось в прах.
Кулаки Ираклии сжались. Ледяные Когти были ценными слугами. Даже больше, они были символом её силы, её — и Морозной Девы! Это было явное оскорбление — убить Когтя, не говоря уже о двух сразу. И это на глазах у всех её слуг! Жрица огляделась, разыскивая своих подданных, которые обычно разбирались с неприятностями.
— Уничтожьте это! — крикнула Ираклия.
Её варвары пустили в ход копья и стрелы, а ледяные великаны — своё огромное оружие. Лич воткнул посох в снег и спокойно ждал, предоставляя атаковавшим возможность «повоевать». Снаряды попросту отскакивали от невидимого барьера, окружавшего мага.
Но стоило трём её волшебникам начать читать заклинания, как лич махнул рукой в мистическом пассе. Высокий, звонкий звук разлился в воздухе, достаточно громкий, чтобы все существа, состоявшие из плоти и крови, задрожали и зажали уши ладонями. Перевоплощённые маги раскололись на куски.
На Большем Леднике колдунов, которых поймала и поработила Ираклия, было ещё сложнее найти, нежели ледяных демонов. Объятая яростью, Ираклия запела голосом, в котором было неистовство снежной бури, и распростёрла вперёд руку.
Бледно-голубое пламя вырвалось из её пальцев и ударил лича в грудь. Луч должен был заморозить его на месте, но маг только небрежно встряхнул плечами, демонстрируя всю тщетность попыток жрицы. Она прокричала слова заклятия, пальцами создавая в воздухе сияющие знаки. В пространстве возник яркий неровный разлом, обрушивший искусственную лавину на неупокоенного. Но лич лишь поднял руку, и поток снега, словно разрезанный ножом посередине, так и не коснулся волшебника.
Ираклия тихо воззвала к силе своей крепости. Донжон замка начал подниматься, отделяясь от остова и приобретая нечёткие очертания колоссальной человекоподобной фигуры. Большинство из находившихся рядом со своей госпожой упали на землю, пытаясь удержаться, но несколько-таки в с воплями полетело вниз.
Ираклия послала гигантского защитника на лича. Необъятные кулаки чудовища с размаху ударили о поверхность Ледника, сотрясая всё вокруг, — они должны были стереть костлявого волшебница в порошок. Затем жрица Ледяной Девы остановила великана — нужно было убедиться в результате. Но на первый взгляд среди расколотого льда никто не лежал.
— Я собираюсь показаться, — прошептал спокойный баритон со странным акцентом. — Когда я это сделаю, прикажите вашему голему поднять меня.
Ираклия в замешательстве обернулась. Возле неё никого не было, и, судя по поведению слуг, никто больше этого голоса не слышал.
— Я не хотел драться, — продолжил шёпот, — но это был выбор гелугонов — несдержанные хамы, не находите? Я вынужден был защищаться, и после этого все пошло не так. Я понимаю, что подобный инцидент не может быть просто так исчерпан — всё же, на происходящее смотрят слуги. Любой другой исход может поколебать ваш авторитет. Так что победа ваша — можете взять меня в плен, без убийства, и тогда мы поговорим. Идёт?
Жрица колебалась. Его снисхождение раздражало, но с другой стороны, его самоуверенность имела под собой основания, и с практической позиции было бы мудро побыстрее закончить этот спектакль. Кроме того, Ираклия хотела знать, кто он такой и что ему надо.
Таким образом, она уведет его в замок — её храм, священную землю, где она сильнее. А там, если жрицу его слова не заинтересуют, то она просто уничтожит лича.