Обычно такой огонь быстро затухает, хотя и оставляет огненный шлейф. Но дыхание Нексуса ярко горело золотым облаком в воздухе, приняв форму линий, кривых и глифов, похожих на те, что были на земле, за исключением того, что это пламя было в трех проекциях вместо двух.
Или, возможно, это была единая руна или свиток без надписей. Она принимала разные формы. Моментами Уилл видел разные формы одновременно, от чего кружилась голова.
— Теперь, — сказал Огненные Пальцы, — приступим.
Он начал колдовать, а один или два волшебника одновременно присоединялись к нему, но колдовали не в унисон. Каждый произносил свое заклинание, свои ритмы и флексии. Результатом должна была быть какофония звуков или невнятное гудение. Но вместо этого все отдельные голоса сливались в один сладкозвучный контрапунктный звук.
Сфера, образованная линиями, менялась в те моменты, когда была видимой. Одни слова или символы перетекали в другие. Треугольник, очерченный в центре сферы, исчез, и на его месте появилась трапеция. Уилл подумал, что только руководствуясь этими метаморфозами, волшебники могли колдовать в гармонии. Буквы, словно в танце проходя через сферу, заполняли паривший в воздухе свиток. Пение стало громче, быстрее и настойчивее. Человеческие волшебники сплетали руки в мистических фигурах. Белый посох в поднятой руке Дарвина замерцал. Пятнышки тени кружились вокруг Рваного Плаща словно рой злых ос.
В воздухе повисла тяжесть. Уилл не мог сказать, что ему стало действительно труднее дышать, но такое чувство возникло. Уже четвертая форма возникла в центре пентакля, появляясь и исчезая так же, как сфера и свиток. В первый момент видение было таким кратким и туманным, что Уилл ничего не различил. Но постепенно оно стало проясняться.
С высоты птичьего полета видна была безжизненная долина. Ее окружали темные, заснеженные горы, а на одном краю долины стояла гигантская крепость. Драконы чернильного цвета, похожие на костяных змеев, но прикрытые темной чешуей, летали возле крепости.
— У них получилось! — закричал Дживекс.
Потом призрачная картина исчезла, ее заменила сфера, но Уилл, хоть и не разбирался в магии и с трудом мог разглядеть подробности фигуры в пламени, понял, что это была иная сфера, чем прежде. Неизвестно почему взгляд на нее вызывал тошноту, словно это была ужасная пытка.
В ту же секунду усилилось и давящее чувство в воздухе. Раньше оно было неприятным, но не слишком беспокоило. Уилл был уверен, что волшебники держат все под контролем. Но вскоре стало ясно, что он ошибся. Даже тот, кто был лишен магического дара, мог почувствовать, что заклинание выходит из-под контроля подобно камнепаду, готовому обрушиться на путешественников.
Гармония ритуала разорвалась, когда драконы зарычали и закричали люди. Дригор пошатнулся, по подбородку из носа полилась кровь. Бэримель вырвало. Лунное Крыло упал, его серебристые крылья и хвост начали беспорядочно метаться. Павлу тоже было нехорошо, но он успел отойти, чтобы не быть раздавленным.
Волшебная сфера увеличилась. Линии образовывали овалы, которые, казалось, стремились выйти за пределы фигуры. Уиллу показалось, что это челюсти, которые тянутся, чтобы всех проглотить.
Кто-то должен был остановить это, но все волшебники были недееспособными. Уилл достал из-за пояса пращу и, вложив снаряд, запустил его в сферу, но ядро пролетело сквозь нее, не причинив никакого вреда. Полурослик повернулся к Дживексу, но тот потряс головой, показывая, что тоже не имеет представления, что делать.
Трясясь и вздрагивая, Нексус, тем не менее, сумел сосредоточить взгляд на шаре. Он прорычал единственное слово силы, и сфера исчезла, как и фигура на земле. Ужасающее чувство безысходности пропало в тот же момент.
Волшебники начали подниматься с земли, отряхивая и вытирая запачканные кровью и грязью одежды, подбирали уроненные талисманы, осматривали прокушенные языки и губы и полученные при падении синяки. Все, кроме Лунного Крыла. Серебряный дракон лежал там, где упал, и не двигался.
Заметив это, Ажак кинулся к другу. Он поравнялся со щитовым драконом, а потом мрачным, отрешенным голосом сказал: — Он мертв.
— Мне очень жаль, — сказал Хаварлан. — Мы поместим его туда, где он сможет покоиться с миром. Но затем нам нужно продолжить наши изыскания.
— Да, — ответил Ажак, — он заслужил лучшего, но я все понимаю.
Уилл рассматривал это как перерыв. Брандобарис ведал, как все волшебники, жрецы и даже драконы нуждались в отдыхе. К тому времени, как Ажак, Хаварлан и двое других серебряных вернулись после погребения Лунного Крыла, остальные успели придти в себя. Однако настроение было еще угрюмей, чем раньше.
— В чем дело? — спросил Уилл. — Мне жаль Лунное Крыло, но он погиб не напрасно. Мы видели старую эльфийскую крепость, так? Мы действительно ее видели.
— Он промелькнула перед нами, — сказал Огненные Пальцы, — но недостаточно ясно и долго, чтобы выяснить ее месторасположение.
— Если получилось с первого раза, вторая попытка принесет лучший результат
— Увы, нет, — сказал Нексус.
— Проклятье! — заворчал Уилл. — Я устал слышать эти слова.
— Не больше, — ответил золотой, — чем мы устали это произносить. Но защита слишком сильна. Нам повезло, что первая попытка проникнуть туда не поубивала всех нас. Вторая такая попытка приведет к катастрофе.
— Трусы! — заверещал Дживекс. — В мире, находящимся в такой опасности, драконы и волшебники, достойные называться таковыми, попытались бы в любом случае.
— Я с радостью пожертвовал бы жизнью, — сказал Тамаранд, — если знал бы, что есть хоть малейший шанс на успех. И я уверен, что так поступил бы любой из собравшихся здесь. Но было бы глупостью уничтожить себя в бесплодных попытках. Мы должны сделать то, что делали в последние месяцы, если план проваливался: придумать новый.
Дживекс пренебрежительно фыркнул, но смолчал.
Маги и драконы начали бесконечную дискуссию, полную эзотерических концепций и терминологии, слишком сложной для понимания Уилла. Но он понял, что никто не мог предложить ничего такого, что не рассматривалось бы остальными как бесполезная трата времени. Этот разговор его утомил и еще больше обезнадежил. В конце концов, он уселся на холодную землю, наблюдая, как Селуна входит в свои права. Заклинатели монотонно спорили, а полурослик ловил себя на том, что периодически проваливается в сон.
Дремал он до того момента, когда Вингдавалак не расправил крылья, скорее желтые, чем бронзовые, признак молодости, и раздражительно фыркнул:
— И это все? Мы побеждены? Тогда вернемся в убежище и уснем, пока не почувствуем голод? По крайней мере, в таком состоянии, мы не сойдем с ума и не нанесем зла.
— Нет! — сказал Тамаранд. — Я не для того пошел против Ларета, чтобы быть королем погибающего рода драконов. Мы не уснем, по крайней мере, не раньше, чем я буду иметь полную уверенность в том, что это единственный выход.
Так как дискуссия продолжилась, Дорн, до сего времени стоявший тихо и почти не двигавшийся, внезапно повернулся и направился к Павлу. Уилл поднялся на ноги и поспешил присоединиться к ним.
— Придумай что-нибудь, — сказал Дорн.
Павел насмешливо посмотрел на него.
— Ты же понимаешь, что если бы я мог, то сделал это. Наши союзники — самые мудрые волшебники во всем Фаэруне. Если они не видят выхода…
Он лишь развел руками.
— Ладно, — сказал Уилл, — ты идиот и шарлатан, мы все это знаем. Но ты заявлял, что знаешь, как работает магия, и иногда, не иначе, как по воле Госпожи Удачи, твой пораженный сифилисом мозг выдает идеи, тогда как более умные люди, а таких, надо сказать, большинство, находятся в тупике. Ты единственный, кто догадался, как прочесть записи Саммастера, ведь так? Поэтому, не стой здесь, как пугало Блазанара. Сосредоточься и думай.
— Я пытаюсь, — ответил Павел. — Я как раз это и делал, и если вы двое перестанете мне надоедать, я продолжу.