Когда край солнца опустился за высокие стены, Алекс сел на скамейку, нетерпеливо покачивая коленями. Сальвия решила, что с нее достаточно, и позвала его по имени.
Он вскочил и повернулся, чтобы вглядеться в густые поникшие ветки позади него.
— Сальвия?
— Я здесь.
Перепрыгнув через скамейку, он раздвинул руками завесу из листьев и посмотрел внутрь. Увидев ее, он нахмурился.
— Как давно ты здесь?
Сальвия спрыгнула с низко висящей ветки.
— Довольно долго.
— О, ты заплатишь за это. — Он нырнул под укрытие дерева и поднял ее. Она вскрикнула и задергалась, когда он осторожно опустил ее на землю, а затем прижал ее руки, чтобы поцеловать ее в шею. — Скажи, что ты сожалеешь, — прошептал он, его дыхание на ухо ударило ее, как молния, которую она ощутила на кончиках пальцев ног.
— Я не могу. — Она хихикнула. — Это было бы ложью.
— Как долго я ждал там, как дурак? Час?
— Примерно три минуты. Максимум пять.
— Самые долгие пять минут в моей жизни.
— Ты заслужил это после того трюка, который провернул во дворе. Как долго ты наблюдал за мной там?
— Два раза, за несколько часов ты побеждаешь меня предательством. — Алекс отпустил запястья, чтобы зарыться одной рукой в волосы, а другой обвил талию. — Я женюсь на криминальном авторитете.
— Я вряд ли… — Но он прервал её поцелуем. Сальвия обвила его шею руками и ответила на поцелуй. Волосы его тоже были еще влажными и пахли мылом, как горный вечнозеленый лес зимой.
Он поднял лицо, чтобы прошептать:
— Я так скучал по тебе, — прежде чем поцеловать ее снова и снова, каждый раз, казалось бы, по-новому, с отдаленным воспоминанием о тоске. Она хотела, чтобы это никогда не заканчивалось, но, наконец, он откинулся назад, чтобы посмотреть на нее, проводя большим пальцем по ее губам. — Сладкий Дух, — мягко сказал Алекс. — Я и забыл, что могу сделать за эту улыбку.
Сальвия убрала руку с плеча.
— Ты хорошо выглядишь, хотя к этому нужно привыкнуть. — Она провела пальцами по щетине на его подбородке.
На секунду он выглядел озадаченным, затем рассмеялся.
— Ты поверишь, что я забыл, что она там была? Просто так было проще эти последние месяцы. Зимой даже теплее. — Он изучал ее лицо. — Тебе нравится?
Она поджала губы.
— Я не уверена. Выглядит довольно лихо, но я видела и представляла тебя только чисто выбритым, так что это немного пугает. И выглядит грубовато на лице.
— Я избавлюсь от нее завтра.
— Я могу привыкнуть. Дай мне пару дней.
Алекс покачал головой.
— Между мной и моей госпожой не будет ничего, особенно ничего такого, что заставило бы ее отказаться от моих поцелуев. Кроме того, я всегда могу отрастить ее позже.
— Если ты хочешь. — Сальвия пожала плечами, искренне не заботясь. — Кто еще пришел с тобой?
— Касс и Грэм из офицеров, — сказал Алекс, потирая лицо там, где она его коснулась. Лейтенанты Кассек и Грэмвелл были двумя его ближайшими друзьями и в прошлом году были с группой сопровождения в Теганне. — Плюс сотня отобранных бойцов.
Это было интересно, особенно учитывая, сколько подобных солдат прибыло за последние недели. Она глубоко вздохнула. Теперь пришел вопрос, на который она не была уверена, что хотела бы услышать ответ.
— Как долго ты здесь?
— Точно не уверен. Примерно несколько дней.
Не хорошо, но и не ужасно.
— У тебя будет много ежедневных обязанностей?
Алекс лениво перекатился на бок рядом с ней и погладил ее голую руку одним пальцем, отчего среди веснушек и бледных шрамов побежали мурашки.
— Касс может справиться с большинством из них для меня.
— Позор, Капитан. Это злоупотребление властью.
— Ранг имеет свои привилегии. Кроме того, он скоро станет капитаном, так что ему нужна практика.
— Куда ты пойдешь отсюда?
Алекс осторожно одернул ее рукав и поцеловал открытое плечо.
— В этом я тоже не уверен. У меня есть теория, но я не узнаю ее еще пару дней. Мы приехали сюда немного раньше, чем ожидалось. Не могу представить, что заставило меня путешествовать так быстро.
— Вы прошли через Теганн?