"Далеко еще, мой мальчик?" - прервал молчание Септиус.
Тавил поморщился. В свои 16 лет он давно уже привык сам о себе заботиться и полагаться лишь на свои силы.
"Еще где-то пара часов пути. Если не будем останавливаться. Надеюсь, Вы не надеетесь на продолжительную экскурсию по городу? Иначе мы не успеем вернуться до темноты".
Септиус ухмыльнулся: "Боишься темноты, мальчик?".
"Нет. Но не хочу отморозить себе зад" - бросил Тавил.
Старикашка начинал все больше и больше его раздражать.
"Имейте в виду, Септиус," - сказал парень - "Если Вы не будете делать, как я скажу. Или изрядно меня разозлите - я просто брошу Вас в лесу к чёртовой бабушке".
"Но тогда ты не получишь свои деньги" - ехидно улыбнулся старик. "Покойнику деньги ни к чему. Так что не рискуйте, Септиус" - голос Тавила был мягок и спокоен. Но глаза холодно блеснули.
Дальнейший путь проделали в молчании. Наконец, среди стволов и густого кустарника показалось что-то белое, контрастирующее с изумрудной зеленью. И они подъехали к полуразрушенной стене.
"Заброшенный Город" - сделал широкий жест рукой Тавил.
Ему уже приходилось бывать здесь прежде. Он даже заходил внутрь. Из чистого любопытства. Правда, счел, что поживиться здесь нечем. В городе нечего было искать, кроме змей и диких обезьян. Тавил понятия не имел, кто и когда его построил. Знал только, что это наверняка не Дрэлы. Они не занимаются строительством. И не нуждаются в домах из четырех стен и крыши. Кто-то другой построил этот город. А потом они ушли. И теперь древние постройки почти поглотили джунгли. Почти, но не до конца. И еще - Тавил привык доверять своим инстинктам. Без этого не выжить в лесу. У него свои законы, не считающиеся с людской логикой и рассуждениями. И в прошлый раз и сейчас чутье буквально кричало Тавилу: "Уходи отсюда!". Это место ему совершенно не нравилось. Но, кто платит - тот и заказывает музыку. Поэтому Тавил, стараясь отогнать неприятное свербящее чувство, поехал вдоль стены к остаткам того, что когда-то было городскими воротами.
Монументальные ворота, сделанные из прочнейшего дерева, совершенно сгнили и не рассыпались, видимо, только благодаря густо заплётшим их ползучим растениям. Приоткрытые створки высотой в три роста Тавила, висели га совершенно заржавевших петлях. Тавил вздрогнул. Отчего-то, проем ворот напоминал ему приоткрытую хищную пасть. "Заходи-ка на обед!" Септиус, напротив, воодушевился. Кряхтя сполз он с лошади и начал с интересом изучать остатки затейливой резьбы, которые еще можно было рассмотреть среди влажного плюща.
" Хм. Любопытно. Это не венгар. И не локейские письмена, хотя есть некоторое сходство. Тавил, мальчик мой, как думаешь, не получится дотащить одну из этих створок до Душара? Моим коллегам было бы не безынтересно на это взглянуть" - старикашка, похоже, слегка умом двинулся.
Рыжий, к этому времени тоже спешившийся, готов был подробно объяснить, в каком интимном направлении следует пойти Септиусу со своими идеями. Но какой-то тихий шорох в кустах, легчайшее подрагивание листьев, которое легко можно было бы списать на ветер, если бы был этот ветер, привлек внимание Тавила. Тело среагировало быстрее, чем сигнал о возможной опасности оформился в осознанную мысль. Вытащив дирк из ножен на поясе, парень нырнул в кустарник. Септиус даже не успел удивиться, куда подевался его проводник, как раздался хруст веток, звуки борьбы, приглушенные ругательства Тавила и чей-то тонкий вскрик, резко оборвавшийся, словно этому "кому-то" зажали рот. Септиус только хлопал глазами, когда ветки кустов раздвинулись и появился Тавил, злой как чёрт. Одна рука у него была окровавлена, но второй он крепко держал и бесцеремонно тащил за собой кого-то маленького и вырывающегося.