— Я хотела сказать тебе спасибо за помощь в прошлом месяце. Эрни полностью выздоравливает!
Я на мгновение замерла. Я помогла приготовить ей обнуляющий эликсир для её пары, который был десять лет старше и начал заболевать. У него оставалось немного времени, и я помогла выиграть его чуть больше, но эликсир не лекарство. Я сказала всё это, но Эрни весь мир Кессы. У них не было детей, и у неё не осталось семьи. Он — её семья. Если она потеряет Эрни, останется одна.
У меня не хватило духу просветить её в это.
— Я рада, что он помогает, — тихо сказала я с болью в сердце. Мне нужно найти настоящее лекарство. Просто необходимо.
Выбрав ещё две книги, вызвавшие новый интерес, и захватив ненавистную похабщину, я отправилась домой долгим путём. Я не хотела случайно столкнуться с Джедреком или кем-нибудь из его группы.
Предавшись мечтам, я подняла глаза к сверкающему сапфировому небу над головой. Лишь два ватных белых облака плыли по бескрайней лазури. В голове всплыли вспышки воспоминаний. Сверкающая золотая чешуя на фоне синевы. Ярко-жёлтый солнечный свет, искрящийся на золотых крыльях. Огонь, извергающийся из рогатой головы.
Драконы.
В своё время у нас было много драконов-оборотней, все благородной крови, и всем было поручено защищать королевство. Но только один раз за разом заставлял меня замирать. Он был великолепен, крупнее остальных, хотя и намного моложе. Его движения были такими грациозными, изящными и красивыми. Его рёв сотрясал меня до глубины души, разжигая кровь и приказывая прислушаться к его зову. Я по сей день не испытывала ничего подобного.
Каждый человек останавливался и глазел, когда он пролетал над деревней. И все стояли как вкопанные, точно так же как и я, с открытыми ртами, их взгляды были прикованы к невероятному зрелищу.
Принц-дракон. Наследник престола.
Они сказали, что мы все будем гордиться им. У него удивительный потенциал. У нас было бы самое прекрасное королевство в волшебном мире.
А потом всё рухнуло.
Ходили слухи, что он покинул королевство ещё до того, как король заключил сделку с демонами. Королева умерла вскоре после этого, хотя я не могла вспомнить причину, даже если вообще её знала. Затем наступил конец всего сущего — проклятие.
Войдя в дом, я положила книги на стол и отнесла еду Ханнону. Он вышел из комнаты отца с мрачным выражением лица.
— Как он? — спросила я.
Ханнон пожал плечами, взял мешок и направился на кухню.
— Держится изо всех сил.
— Ему нужно дожить до весны. Тогда я попробую всё в солнечные дни. Я обязательно найду что-нибудь, что сработает.
Он кивнул, ставя продукты на прилавок.
— Знаю, что ты так и сделаешь. Это просто тяжело. Всё.
— Жизнь трудна, но мы справимся. — Я похлопала его по спине. — Дети всё ещё в школе?
— Они попросили, чтобы мы перестали называть их детьми, и да, они в школе.
— Чёрта с два, — пробормотала я с улыбкой. — О, угадай, что я сегодня услышала?
— Что же?
— Джедрек готов жениться!
Он замер, смотря на меня с выгнутыми бровями.
— И кто же его суженая?
Я указала большими пальцами на себя.
— Он думает, что мы самая желанная пара, и поэтому должны быть вместе. Мне выпадет честь выносить всех его детей.
Улыбка тронула губы Ханнона.
— Вы будете самой красивой парой в деревне. С самыми глупыми детьми.
Я прищурилась на него.
— Мы были бы, потому что я ни за что не соглашусь выйти замуж за этого придурка.
Он шире улыбнулся.
— Что бы ты сделала, окажись он твоей истинной парой?
— Отвергла бы в мгновение ока. Если бы мой зверь настаивал, разорвала бы все связи.
Он тихо рассмеялся.
— Хорошо, думаю, твоя позиция ясна.
— Что тебе нужно? Могу чем-нибудь помочь?
Его взгляд метнулся в гостиную, а затем в окно на задний двор.
— Нет, думаю, ты заслуживаешь выходной. Вечером ведь сушить листья будешь?
— Ага. Волшебный час.
— Мне казалось, что волшебный час в три часа ночи.
— О, правда? Тогда что такое сумерки?
— Сумерки.
Логично.
Я собрала книги и направилась к своему любимому клёну, стоящему на краю деревни, у Запретного леса. При ярком дневном свете, сдерживающим демонических тварей на расстоянии, а невидимый барьер не даёт зверю выйти, здесь безопасно. Я устроилась на земле, прислонившись к стволу, и разложила книги перед собой, решая, какие хотела бы прочитать сначала.
Я отодвинула в сторону книгу о деревьях и их среде обитания, которую захватила. Хотя очень хотела изучить чёртову берёзу, и автор написал восхитительные заметки о ядовитых грибах и других ядах, встречающихся в природе, сейчас у меня не хватало сил уложить всё в голове. Я устала от недосыпа и волновалась перед правильной сушкой листьев.