Я замерла.
На этот раз никакого сексуального подтекста. Только струйка огня, которая просочилась в конечности.
Я окинула взглядом темнеющие деревья, слабеющий свет поглощал цвет. В удлиняющихся тенях не было движения. Лёгкий ветерок не шевелил ветви. Всё было тихо и спокойно. Это нисколько не поколебало моей уверенности. Что-то притаилось в тёмных зонах, уютно устроившихся между ветвями. Что-то наблюдало и ждало.
Озноб пробежал по телу.
Я медленно встала и схватила книги. Я не собиралась торчать здесь и смотреть, что принесёт ночь. Кроме того, у меня дела. Нужно позаботиться о листьях.
Отвернувшись, мне показалось, что я услышала шелест.
Я резко повернула голову в сторону Запретного Леса и прищурилась, вглядываясь во мрак. Что бы это ни было, оно хорошо пряталось.
У меня сдавали нервы. Я прижала книги к груди, будто они могли защитить — классическая реакция книжного червя — и поспешила домой.
Я захлопнула за собой входную дверь и сделала глубокий вдох.
— В чём дело? — спросил, сидящий в гостиной, Ханнон, отрываясь от книги.
— Ничего. Просто… — Я положила свои книги на маленький столик у двери и плюхнулась на диван рядом с ним. — Я испугалась, вот и всё. Запретный Лес дурманит разум.
— Хорошо. Так ты будешь держаться от него подальше.
— Я ничего так не хочу, как держаться от него подальше.
— День заканчивается, — добавил он, возвращаясь к книге.
— Другими словами, оставь меня в покое и делай что-нибудь полезное?
— Да. Именно так.
— Где дети? — спросила я.
— Со своими друзьями.
Они скоро будут дома. Заходящее солнце — комендантский час для детей, без исключений. Даже если зверь не выходил из Запретного Леса, всё равно оставались демоны, которые прокрадывались в деревню во тьме. После проклятия ночь стала слишком опасной для детей.
Я поднялась с дивана и направилась на улицу, чтобы разобраться с листьями бессмертницы.
Время текло в череде знакомых движений. В какой-то момент Дэш принёс миску тушёного мяса, а затем слонялся вокруг, слушая, как я описываю, что делаю. Работа с растениями — особенно с этим — успокаивала так, как я не могла описать. Я наслаждалась тщательной утончённостью, которой требовалось для дела. Тем, как свойства растения менялись вместе с окружающей средой.
Через несколько часов я, наконец, закончила и затолкала Дэша внутрь, чтобы он мог лечь спать. Этого урожая хватит на некоторое время, благодаря сильным, здоровым растениям, с которых были сняты листья. К тому времени, когда мне понадобится ещё, мои растения, надеюсь, будут цвести на весеннем солнце.
Сияющие золотые глаза смотрели на меня с деревьев. Ужас равномерно пульсировал в теле. Рёв пронзал кости, одновременно разрывая нутро.
Я проснулась, резко открыв глаза.
Будь прокляты пылающие глаза этого зверя. Я была уверена, что мне много что снилось, но запомнила я, проснувшись, лишь эти проклятые светящиеся глаза, а теперь, очевидно, рёв. Низкое, угрожающее рычание пронеслось в воздухе. Холод пробежал по венам.
Пожалуйста, скажи, что я всё ещё сплю. Пожалуйста, скажи, что я сплю.
Я боялась пошевелиться, повернуть голову и поискать источник шума.
Вновь раздалось рычание, глубокое и низкое, с того же места.
Прямо за окном моей спальни.
Ужас пронзил меня, и я медленно села, борясь со страхом, сковывающим тело.
Это не могло быть то, о чём я думала. Просто не могло. Зверь не мог пересечь границу Запретного леса. Или, по крайней мере, так говорили люди.
Глубокое рычание раздалось в третий раз, прокатившись по плотному ночному воздуху.
— Финли!
Сейбл лежала на боку лицом ко мне. Сквозь блёклый лунный свет я могла разглядеть её широко раскрытые глаза. Она тоже это слышала. Это не сон. Невозможная ситуация происходила в реальности. Лунный свет в окне замерцал… а затем померк, когда что-то огромное заслонило луну.
— Да поможет нам Богиня, — произнесла Сейбл дрожащим голосом. — Зверь пришёл за нами.
— Всё в порядке. Всё будет хорошо.
Как такое возможно?
Я сползла с кровати и прижалась к полу. Зверь может видеть в темноте, но не разглядит много деталей через наши шторы, даже такие изношенные и хрупкие.
— Не двигайся, — прошептала я.
На четвереньках я подползла к шаткому комоду в углу. Свет снова начал проникать в окно. Зверь двинулся дальше.
Я поднялась и схватила свой кинжал. Мгновение спустя я поспешила к двери и распахнула её.