Крик едва не вырвался из моего горла, если бы рука не зажала мне рот. Ханнон приложил палец к губам. Я оттолкнула его руку и протиснулась мимо. Я бы не нуждалась в предупреждении, не напугай он меня до чёртиков.
Отец кашлянул за закрытой дверью, его грудь сотрясалась.
Давайте не будем сейчас об этом беспокоиться, народ. Давайте сначала поработаем над тем, чтобы сохранить жизнь всей семье.
В передней комнате я подошла к входной двери и убедилась, что тяжёлая деревянная балка опущена. Её конец покоился в металлической подставке, которая держала её на месте. Свет луны блестел на белом дереве. Затем потускнел… прежде чем почти полностью исчез.
Я закрыла глаза, а сердце заколотилось. Каждое нервное окончание пронзало электричеством. Адреналин затопил организм.
Кроме окна, выходящего на крыльцо, у нас было три ставни в передней комнате. Два окна на задний двор, расположены близко друг к другу, а третье выходил на боковой двор между нашим домом и другим. Судя по разнице в освещении, оба задних окна только что были загорожены.
У нас не было жалюзи на этих окнах.
Время замедлилось, когда я повернулась. Я знала, что найду.
Мои кошмары ожили.
Горящий золотой глаз появился в одном из окон.
Стало трудно дышать. Это странное чувство, опаляющее грудь, разлилось по конечностям. И хотя тело у меня горело, кровь превратилась в лёд. Я не могла пошевелиться от страха.
Этот глаз был не более чем в четырёх метрах от меня, намного ближе, чем в последний раз, когда я его видела. Гораздо ближе. Из-за моего паралича, вызванного страхом, я не могла не замечать каждую деталь. Тонкий вертикальный овал занимал центр, зрачок был похож на кошачий, но круглее. Глубокое золото очертило черноту, и взрывалось ярким солнечным светом, пронизанным полосами белого, оранжевого, красного и жёлтого. По краям просвечивали более тёмные пятна, делая солнечный луч немного драматичным.
Глаз прекрасен.
Зверь моргнул, и я увидела, что у него две пары век. Первая выглядела скорее как блеск, соскользнувший сбоку. Затем человеческий эквивалент, верхняя часть опускается и встречается с нижним веком. Моргание произошло быстро, но движение заставило меня дёрнуться.
— Финли?
Голос Дэша разнёсся по коридору. Золотой глаз метнулся в ту сторону, как будто зверь услышал его.
Другой вид страха пронзил первый, и я снова начала двигаться, бросившись вперёд, чтобы перехватить Дэша, вбегающего в гостиную.
— Отойди, — рявкнула я, останавливаясь в центре комнаты, чтобы преградить ему путь. Я вытянула руку. — Не подходи! Стой вне поля зрения.
Этот великолепный, но ужасный золотой глаз скользнул обратно ко мне, изучая, пробираясь за барьеры и оценивая меня. Я чувствовала это, будто он мне вырвал душу и положил на весы.
Глаз исчез, и тело последовало за ним, тёмные чешуйки скользнули за окном. Через мгновение лунный свет вернулся, вспыхнув в темноте.
От звука бьющегося стекла я вздрогнула и подняла руку к лицу. Что-то с грохотом ударилось о деревянный пол и ударило по ноге. Мой перочинный нож. Я уставилась на него, будто из другого тела. Из другого мира.
Зверь забрал мой перочинный нож и выследил меня до дома. Он знал, кто я и что сделала. Должно быть. И теперь он пришёл востребовать долг.
«Всё это может закончиться очень плохо, ребята. Держись крепче в ожидании финала», — в отчаянии подумала я, дрожа.
Мне нужно действовать. Нужно вырваться из оков страха и использовать энергию для чего-то полезного. Но для чего? Что, чёрт возьми, я сделаю против существа такого размера? Прятаться, казалось, единственным вариантом, доступным мне сейчас. Прятаться… или отвлекать внимание.
Слёзы навернулись на глаза, но я не поддалась. Чтобы спасти семью, я бы сделала всё, что угодно, включая слепой забег к Запретному Лесу, чтобы он преследовал меня. Чтобы моя семья могла выбраться отсюда.
— Что мне делать? — тихо спросил Ханнон из холла.
— Убереги их, — сказала я глухим голосом, собравшись с духом. Затем медленно наклонилась и подняла закрытый перочинный нож, избегая осколков стекла на полу. Свет снова погас, и появился золотой глаз. Казалось, что зверь ждёт. Предлагает мне выбор. Сдаться или рискнуть семьёй.
Выбирай.
Теперь, когда окно разбито, я могла слышать зверя. Его вздохи в тихой ночи. Бурлящее рычание глубоко в груди.
Выбора не было. Не для меня. Всё предрешено.
— Собери детей у большого окна в своей комнате, — прошептала я Ханнону, и из глаза потекла слеза. Я сунула перочинный нож в карман пижамных штанов. — Если придётся, вылезешь вместе с ними и отведёшь в безопасное место. В противном случае присядьте на корточки и оставайтесь на месте. Я отвлеку зверя.