Но потом я повзрослела. Моя грандиозная выдумка превратилась в привычку обращаться к невидимой аудитории всякий раз, как попадала в беду или рисковала, чтобы на столе была еда. Мои мечты иссякли. Мечты всех иссякли, полагаю. Я была не одинока.
Что ж. Теперь я в башне замка, заперта, как пленница, последним живым дворянином…
Я резко втянула воздух, когда отдёрнула остальные занавески и посмотрела на сад. Я быстро подсчитала: последний оставшийся в живых дворянин, к тому же отвечающий за защиту земли равно дракон. Дракон!
Я порылась в памяти, пытаясь вспомнить, как выглядели драконы. Первым пришёл на ум сверкающий золотой шедевр в небе из юности. Принц-дракон. Но я никогда не видела его — или любого из них — близко, только снизу, когда они рассекали воздух массивными крыльями. Я никак не могла сравнить этого зверя с тем, что видела.
Правда, существовали картины, нарисованные красками или наброски. На самом деле, я недавно видела некоторые в учебнике истории из библиотеки. Найфейн действительно обладал некоторыми качествами, присущими драконам. Бронированная и рогатая голова, длинный хвост, заканчивающийся шипами, когтистые лапы, скат по спине. Но что случилось с его крыльями? И кто пощадил только одного дворянина? Дворянина, который, по-видимому, мог командовать только в дневное время.
И почему?..
Не было смысла отвечать на вопросы. Задавать их — простое заполнение пространства. У меня не было ответов. Во всяком случае, пока. Раздался тихий стук в дверь. У меня желудок перевернулся, но не эта странная штука в груди. Найфейн назвал его «моим зверем».
Ещё целая куча вопросов пыталась пробиться на поверхность.
— Эй? — прозвучал приглушённый голос.
Я обернулась. Так всё и должно быть? Мне придётся общаться через дверь?
— Эй? — снова раздался голос.
Вздохнув, я пересекла комнату и прислонилась к косяку.
— Что? — спросила я, скрещивая руки на груди.
— Ох. Ты здесь. Фантаблинстично. Я могу войти?
Невнятность речи очевидна. Должно быть, это тот самый, изображающий зверя с вечеринки, Гадриэль.
Я не смогла удержаться от лёгкого смешка над костюмом и его робостью. Он точно высмеивал Найфейна и не ожидал, что его поймают.
Однако это не означало, что я буду относиться к нему снисходительно. Во всех смыслах этого слова он страж. По закону заключённые должны враждовать со стражей. Для меня это означало множество язвительных выпадов. Я надеялась, что он был готов к этому.
— У тебя есть ключ, придурок, — крикнула я.
— Правда? — Его голос затих. — Ой. Вижу. Он в двери. Подожди-ка… ты заключённая? Почему ты заперта здесь?
Я выгнула брови и приготовилась к потоку слов, но… пустота. От его непрофессионализма у меня разум затуманился. Он казался, несведущим даже меньше меня.
— Ты опасна? — он спросил. — Я должен волноваться? Хозяин не упомянул, что мне следует беспокоиться.
И снова я не знала, что сказать.
— Нет? — наконец, мне удалось сказать что-то.
— Ты говоришь не убедительно. Послушай, я не умею драться. Вот почему я всё ещё жив. Я дворецкий, богини ради! Я забочусь о людях… вроде того. Я не очень хорош в этом. Думаю, именно поэтому я всё ещё жив. В посредственности кроется безопасность. Так что, если ты ещё злишься, мне придётся попросить тебя немного успокоиться. Я не плохой парень.
На моих губах появилась усмешка. Этот парень настоящий?
— Я не причиню тебе вреда, — крикнула я.
— Ты уверена? Я сейчас вспомнил, что у хозяина была свежая рана. Ты его ранила?
— Да, но он схватил меня за горло. Что мне оставалось? И, честно говоря, я даже не помню, как это сделала.
— Ты не помнишь, как сделала это? — Он говорил всё громче. — Что за псих пырнёт человека ножом и не помнит, как это сделал?
— Тот, кто думает, что умрёт?
Пауза. Затем:
— Да, хорошо. Думаю, в этом есть смысл. Хорошо, я вхожу. И был бы признателен, не ударь ты меня ножом и не причини никакой боли. Минуту назад я очень хорошо проводил время и не хочу портить весь кайф.
Я отошла от двери и заняла прежнюю позицию у дальнего окна. Там и ждала. Ничего не происходило.
— Ты заходишь? — закричала я.
— Я ждал подтверждения!
Звякнул металл, ключ повернулся в замке. Овальная ручка медленно повернулась. Так же медленно дверь приоткрылась, и в щель просунулась пушистая фиолетовая голова, увенчанная двумя набитыми рожками. Его глаза метались по сторонам, пока взгляд не остановился на мне. Гадриэль осмотрел меня с ног до головы на мгновение, остановившись на пустых руках. Дверь продолжала открываться, пока пушистый фиолетовый монстр не вошёл весь.