— Из нескольких вообще-то. Книга о бессмертницы, о мифах и легендах, об истории королевства, книга о фейри, и, конечно же, метод проб и ошибок.
Он долго смотрел на меня, покачиваясь с пятки на носок. Возникало ощущение, будто внутри него происходит борьба с чем-то. Он стиснул зубы от сильного волнения. На этот раз он не стал выплёскивать на меня драму, за что я была благодарна.
— Наши сады не для ведьм, — бросил он с презрением, но я уверена, что он так не думает.
— Я слышала, что иногда лучше быть плохим, чем хорошим, — тихо возразила я.
— Личный опыт?
— Нет. Мне всегда было легче быть плохой. Хорошие люди раздражают.
Искренняя улыбка озарила его лицо, смягчая суровый вид. Когда-то он определённо был красавчиком, до того, как появились шрамы.
— Если ты можешь менять облик, то почему не исцеляешься? — спросила я, любопытство меня одолевало.
Его лицо вытянулось, но через мгновение стало снова задумчивым. Он напрягся.
— Я могу менять облик только благодаря тесной связи со зверем. Эта связь сильна, может даже сильнее, чем у короля демонов, но мы заплатили за это слишком высокую цену. Магия лишила нас крыльев, оставив связанными и изуродованными. Мои целительские способности подавлены, но полученные раны всё равно затягиваются. Какая женщина захочет застрять с драконом и мужчиной со шрамами? — Он повернулся ко мне спиной. — Если бы ты пронзила сердце этим ножом, я бы умер. Ты бы сделала то, что не смогли сделать другие за шестнадцать лет. Ты бы положила конец этому вечному кошмару.
Боль пронзила сердце. Не только за него, но и за всех нас. Хотела бы я найти того, кто объяснит мне суть проклятия, чтобы найти способ покончить с ним. Я хочу сделать гораздо больше, чем работать с растениями.
— Что бы произошло, убей я тебя? — спросила я, подходя к нему ближе.
— Проклятие бы пало, и король демонов стал правителем. После этого, скорее всего, он превратил бы всех в слуг или просто убил. Я не знаю.
— Ну… — Я встала и на мгновение взглянула на растения, чувствуя, как меня охватывает отчаяние. Я позволила себе задержаться в этом состоянии лишь на мгновение. — Там, где есть жизнь, есть и надежда. Ты ещё жив. Я тоже. Мы можем найти способ, решить эту проблему. Что будет, если убить короля демонов?
Он выпрямился и посмотрел на меня.
— Власть будет передана следующему в очереди на трон.
— А, если убить их всех?
— У нас нет для этого ресурсов, — сказал он с усмешкой.
— Я разберусь. Должно быть какое-то решение.
— Ты бы пожертвовала жизнью, чтобы спасти это королевство? — Его голос был хриплым, а вопрос звучал, будто с подвохом. Как бы то ни было, ответ не заставил себя долго ждать.
— Конечно, — ответила я. — Пожертвую жизнью ради своей семьи, а ради королевства даже больше чести.
— Так просто?
— Да. Ну не пойми неправильно, я была бы напугана до смерти и, скорее всего, попыталась бы сбежать, как прошлой ночью, но сделала бы это. Любой бы так поступил.
— Не думаю. Не все так благородны и бескорыстны, как думаешь. — Он взглянул на меня с яростью в глазах. Или с болью? — Тебе следует быть осторожнее, когда делаешь такие заявления, принцесса. Ты не знаешь, о чём говоришь. Есть вещи хуже смерти.
— Например, быть изуродованным? Или лишиться крыльев? По крайней мере, ты можешь превратиться в своё животное. Люди мечтают об этом. Какая женщина смогла бы полюбить бескрылого, покрытого шрамами дракона? Думаю, женщина, которой наплевать на внешность. Почему бы тебе не задуматься о том, чего ты на самом деле боишься? Ты больше не дворянин. Больше не дракон. Ты в таком же дерьме, как и я. Все мы. Конечно, ты разгуливаешь по этому замку, патрулируешь королевские владения, но главные здесь демоны. Ты живёшь в вымышленном мире, если думаешь иначе. Демоны управляют нашими жизнями, и твоей в том числе. Границ между королевскими особами и простолюдинами больше нет. Теперь только ты, я и все остальные. Так что нет, ты беспокоишься не о том, что тебя изуродуют, а о том, что люди должны судить лишь по уродству твоей души.
— Ты смеешь так со мной разговаривать?
— Скажи, что я не права.
Сжав и разжав кулаки, он вышел из себя. Внезапно он рванул ко мне, освобождая ярость и силу. Он остановился передо мной, опасаясь растений, но не меня. Быстрым движением он сомкнул пальцы вокруг моего горла. У меня не было с собой ножа. Но есть ноги. Я подпрыгнула так, чтобы он принял мой вес, теперь он держал меня в воздухе одной рукой. Мне было нечем дышать, но я не растерялась. Замахнувшись ногой так сильно, как только позволяла ситуация, я врезала ему между ног. Его дыхание со свистом покинуло лёгкие. Найфейн скривился от боли и чуть не рухнул, застонав. Мои ноги коснулись земли, и я высвободилась из его хватки. Нормальные люди убежали бы, но у нормальных людей не было королевства, стоящего на силе вечнозелёных растений.