Ладно, черт с ними, то было их дело. Просто в Сатхоре нас не приняли сразу. И причиной была не мамина внешность и род занятий, люди к ней ходили, и достаточно часто, она никогда не брала с них денег за свою помощь. Причина была другой. Мы чужаки, которые привезли с собой в деревню тэманлинское солнце. Мы улыбались, смеялись, проводя время вместе, были рады каждому новому дню. Мы стали чужаками из-за своего отношения к жизни и изменить своего положения не пытались.
Но вот чем я приглянулась Вархтану и его компании? Гарда, Норма, Данага, Алебра, Барсот, Дикий, Хищник, Остаг и Снайп. Его команда была одной из лучших в Алигаре, как я узнала позже. Безжалостные, свирепые убийцы, каждый первоклассно воспитан и обучен. У некоторых имен не было. Только прозвища, которое они получили у Вархтана. Этот костяк вызывал страх во всем королевстве.
Всем Вархтан сломал жизни еще в детском возрасте, он набрал свою команду из обычных (ну или не совсем обычных) детей. Сам предводитель бессмертен. Почему? Никто не знал и не знает до сих пор, что-то удерживает его организм от старения.
Так вот, он, крал детей, которые ему приглянулись, воспитывал их, обучал, был весьма щедр, но в семьи дети больше не возвращались. И видеться с родными он запрещал.
Предводитель был жесток и беспощаден к своим ученикам во время обучения, он мог жестокого избить или наорать, посылая на задания, частенько отвешивал такую оплеуху, что казалось, будто голова раскололась надвое. Обучение рано или поздно завершалось и тогда Вархтан становился ученикам добрым другом, мог, конечно, побранить, но после определенного возраста бить переставал, особенно девочек. Так что жестокость его скорее показная, метод воспитания.
В один день все, чем я жила, чем дышала и восхищалась – всё осталось позади меня. В то время отец был на войне уже второй месяц, письма от него месяц как не приходили. Мама волновалась и ночью, когда думала, что я сплю и не слышу, плакала. Уже тогда она оплакивала отца и свою судьбу. Что она могла еще поделать?
В тот день я решила отправиться в лес, погулять, набрать ягод и принести их домой. Хотела, чтобы мама сделала вкусное варение из ягод. И мы вместе бы пили чай и радовались варению, это помогло бы нам на не долгое время создать иллюзию счастья, маме требовалась поддержка, а я, ребенок, совсем не знала, как ее оказать, как утешить разбитое сердце женщины, потерявшую любимого мужа, вскоре ей суждено было потерять и дочь.
Я шла по лесу, пиная попадавшиеся на пути камушки. Зима выдалась холодной, на прогулку пришлось надеть утепленную меховую накидку. На полпути я пожалела, что не взяла вторую накидку, а в имеющуюся укуталась с ушами. Снег под ногами приятно скрипел, сразу вспомнилась та зима, когда отец был дома, отдыхал от дел. Мы ходили в лес вместе, играли, кидаясь снегом друг в друга. Отец был моим единственным другом.
Улыбаясь своим мыслям, я вдруг заметила тень. Потом еще одну. Насторожившись, я достала стрелу и впрягла ее в лук. Прицелилась, оглядываясь вокруг себя, я готова была выстрелить в любой момент.
Удар в спину, сильный, явно мужской. Я упала и сразу же перевернулась, чтобы видеть противника. Лук и колчан, конечно же, выронила.
– Она, – по-змеиному прошипел Вархтан, оглядывая меня с головы до ног.
Я его видела впервые. Он был молод, выглядел лет на тридцать, но двенадцатилетней девочке он показался стариком. На самом же деле, предводителю стукнула не одна сотня лет, тогда я еще об этом не знала.
– Забирать ее? – Спросил второй. Он тоже был молод. Хищник. Взгляд у него и правда, как у хищного зверя, свое прозвище он заслужил вполне оправдано.
– Забирай.
Только когда Хищник приблизился ко мне, чтобы взять на руки, я осознала. Все это время, я спокойно сидела на траве и пялилась на Вархтана и его спутника. Хищник приблизился ко мне и уже протянул руки, но я вскочила, плюнула ему в лицо и побежала. Тот выругался и пустился за мной.
А Вархтан тихо рассмеялся.
– Маленький дикий котенок, – прошептал он вслед.
Уже тогда я приглянулась ему больше остальных, и он терпеливо ждал. Столько лет ждал, пока я вырасту, он сделает меня бессмертной. Своей бессмертной.
Я бежала сквозь лес, не замечая колючих веток и камней под ногами, бежала домой, на помощь не звала. Никто бы мне не помог, даже если бы меня резали на главной площади. Шансов убежать от взрослого мужчины мало, но я хотя бы пыталась, не хотела сдаваться без боя. Надеялась, что смогу добежать до дома. А там мама. Она обязательно меня защитит.
Скоро, очень скоро он нагнал меня и схватил за руку, дернув к себе, я упала и сразу же вскочила на ноги, зашипела угрожающе и попыталась убежать в другую сторону. И снова он преградил мне путь, мне казалось, он со мной играет. Хищник давно мог схватить меня, но давал побегать, устать.