– Ну… Не так содержательно, как я ожидала, но спасибо и за это. Эрик, я тут подумала… Может, мать того мальчика знает что-то? – резко повернулась она к брату.
Ситуация вышла неловкая: Дюк не знал о публичной казни в третьем секторе, а Эрик, видимо, не торопился рассказывать ему об этом. Оба удивленно посмотрели на Аню, и она поняла, что сказала лишнее.
– Что случилось? – спросил Дюк, глядя на Эрика и хмуря рыжие брови.
– Публичная казнь, но я не хочу ни думать об этом, ни говорить, – быстро ответил Эрик.
– Но… – Аня не успела ничего произнести, Эрик поспешил ее перебить:
– Закрыли тему, сейчас же! – В голосе Эрика слышались такие редкие и нехарактерные для него, но четкие нотки раздражения.
Дюк искоса посмотрел на Эрика, и напряжение усилилось.
– Ладно, – поднялся Дюк. – Чем займемся? Я слышал, довоенный фильм про оборотней вышел в прокат. Его там здорово переделали в графике. Может, посмотрим?
Недолго думая, Эрик предложил после работы собраться у них.
Позже, закупив чипсы с пивом и мороженое для Ани, ребята пошли домой. Лида новому гостю не обрадовалась: Дюк с его набором шрамов явно ей не понравился. Но отец Эрика был дома, поэтому ее мнение никого не волновало.
– Миша Слот, – протянул руку он, представляясь.
– Дюк, приятно познакомиться. – Друг Эрика улыбнулся как-то по-идиотски, показав белоснежные зубы, и ответил крепким рукопожатием.
– Ты чего такой покоцанный? Прямиком с фронта пришел? – рассмеялся Миша.
– В детстве не мог усидеть на месте, – все так же улыбаясь, проговорил Дюк.
Он никак не мог решить, что его забавляет в отце Эрика больше: смех или манера разговора.
– До чего классный у тебя батя, дружище! – воскликнул он уже в комнате у ребят, сидя на полу у матраса и раскрывая пачку чипсов. Его переполняли эмоции. – Он такой веселый, добрый… – погрустневшим вмиг голосом продолжил он, вспоминая, как рос в детском доме, хотя отца своего помнил прекрасно. Как они играли в футбол на спортивном поле, летом смотрели на небо, усыпанное звездами, изучали динозавров по энциклопедиям, страницы которых Дюк уже знал наизусть, как папа читал ему сказки на ночь и говорил, что сильно любит его и что Дюк так много значит для них с мамой. – Ну так что, смотрим фильм? – наигранно взбодрился он.
Фильм, возможно, и был интересный, но Аня уснула после первых двадцати минут, положив голову на плечо Эрика.
– Давай я переложу ее, тебе неудобно.
Дюк поднял Аню на руки и аккуратно уложил ее на матрас.
– Она похожа на грибочек, – нежно улыбнулся он, занимая место Ани возле Эрика на полу.
– Грибочек? – переспросил Эрик.
– Да, на поганку. Такая же бледная.
– Я думаю, грибы за куполом сейчас красные.
– И то верно, – согласился Дюк, задумавшись. – Что случилось во время поездки?
– Публичная казнь. Аня не могла спать, я рассказал ей про болезнь.
– И ты не хочешь знать правду?
– Нет, – немного помолчав, ответил Эрик. – Оно того не стоит.
«Оно стоит куда большего», – подумал Дюк и посмотрел вверх.
– Красиво… – прошептал он, рассматривая небо, нарисованное на потолке.
Утром Дюку не хотелось возвращаться в свою маленькую квартирку три на три метра, которая выдавалась детям-сиротам по достижении шестнадцати лет – ее стены просто давили все то время, пока он находился там. Более того, нагнетающий эффект стен стал хуже, когда Дюк понял, что не все живут так, как он во втором секторе.
Как утверждал Дюк, из друзей у него был только Эрик, поэтому на день он тоже решил остаться, с позволения Миши.
– Ты правда из второго сектора? – спросила Аня, поравнявшись с ним.
– Да, – кивнул Дюк, доедая на ходу дешевый бутерброд, разогретый в микроволновке продуктового магазина, с таким удовольствием, словно это была еда богов. Соус, явно чем-то разбавленный, стекал с его бледных рук.
– И правда детдомовский выпускник?
– Это тебе Эрик сказал?
Дюку, конечно, было лестно осознавать, что им так заинтересованы и даже обсуждают между собой, но начал переживать о содержании разговора.
– Я лишь сказал, что у тебя, насколько я знаю, нет родственников, – вмешался Эрик в попытке сбросить с себя клеймо сплетника и недовольный взгляд Дюка.
– Все верно, детка. Я из второго сектора, детдомовский. Из тех ребят, от которых обычно говорят держаться подальше.
– Я не об этом. Мне просто интересно, как там живут люди. Я никогда не была там.