Когда в половине восьмого Джон так и не появился, Шерлок начал проявлять признаки беспокойства. Он позвонил Джону на сотовый, и только услышав жужжание из-под дивана, осознал, что связаться с Джоном невозможно. В девять, убедив себя, что с Джоном случилась какая-то беда, Шерлок набрал телефон Лестрейда.
- Если это не срочно, перезвони мне завтра, – сказал в трубку Лестрейд.
- Джон пропал. Я считаю, Скотланд-Ярд должен заняться его поисками.
Лестрейд молчал, пытаясь переварить услышанное.
- И давно он пропал? – наконец спросил он.
- Должен был вернуться к семи.
- Понятно.
Судя по звуку, Лестрейд прикрыл трубку рукой и теперь кому-то пересказывал слова Шерлока. Шерлок терпеливо ждал.
- Хорошо, – вернулся к разговору Лестрейд, – Давай так: если доктор не вернется к полуночи, мы объявим его в розыск.
- Этого мало.
- Мне не хотелось бы напоминать тебе, что Джон Уотсон взрослый мужчина, у которого могут быть личные дела. И потом, из-за снега в городе такие пробки, что сегодня все куда-то опаздывают. До связи.
Лестрейд отключился.
Шерлок обиженно посмотрел на трубку.
Минуту он размышлял, что потребует Майкрофт в обмен на организацию поисков Джона. Телефон просигнализировал о новом сообщении.
09:02 p.m.
Я тоже не знаю, где доктор.
М.Х.
«Что значит «тоже»?» – не понял Шерлок.
09:03 p.m.
Потерпи до полуночи.
М.Х.
Шерлок с возмущением посмотрел на трубку, бросил телефон на диван и прильнул к окну.
Через десять минут общения с Брайаном Джону начало казаться, что они знали друг друга всю жизнь. Брайан был потрясающим рассказчиком, и Джон не переставая смеялся над его историями. Еда давно закончилась, а они все болтали, периодически дозаказывя по кружечке глинтвейна, пока Джон не понял, что глинтвейн внутрь больше не лезет.
- По-моему, мне на сегодня хватит, – улыбнулся Джон, показывая на недопитую кружку.
- Да, – согласился Брайан. – Пойдем?
Они вышли из ресторанчика на заледеневшую улицу.
- Это судьба, – сказал Брайан, беря Джона за руку и осторожно притягивая к себе.
- В каком смысле? – спросил Джон, ощущая запах лимона и корицы, идущий от губ Брайана.
- За три дня мы трижды столкнулись друг с другом в самых разных местах. А ведь до этого я даже не подозревал, что существуешь ты. А ты не подозревал, что существую я. Это судьба.
- Пожалуй, – согласился Джон, чувствуя, как до предела сократилось расстояние между ним и Брайаном.
- Я думаю, не стоит пытаться обмануть судьбу, – прошептал Брайан и Джон понял, что сейчас должно произойти.
- Ты умеешь задерживать дыхание на полторы минуты? – спросил он.
- Нет, – вздрогнул Брайан, остановившись в миллиметре от губ Джона. – Это важно?
- Конкурентное преимущество, – пояснил Джон, делая шаг назад и увеличивая расстояние между собой и Брайаном.
Брайан разочаровано посмотрел на Джона.
- Мне пора, – сказал Джон, отступая еще дальше.
Брайан помолчал.
- Если передумаешь, мой телефон у тебя на сотовом, – наконец произнес он.
- Не передумаю, – помотал головой Джон.
Шерлок сидел на диване, обняв колени, и считал про себя секунды, пытаясь не сойти с ума. Хлопнула входная дверь. Шерлок вздрогнул. Заскрипели ступеньки. Шерлок сильнее притянул к груди колени, молясь, чтобы это был Джон.
Джон зашел в полутемную гостиную и сразу направился к горящему камину.
- Где ты был? – тихо спросил Шерлок.
Джон обернулся и посмотрел на бледного Шерлока. Мятая черная рубашка выглядела плачевно. По ее жалкому виду Джон сразу понял, что Шерлок протаскал ее на себе весь день.
- Мне очень идет, – тихо сказал Шерлок. – Это ведь мне?
Джон кивнул и отвернулся к камину, пытаясь согреть замерзшие руки.
- Поедем со мной в Сассекс, – тихо попросил Шерлок. – Обещаю, что сбежим сразу, как только позволят приличия.
- Тебе не нравится Сассекс? – удивленно спросил Джон.
- Боже! Конечно, нет! Семейные обеды. Родственники, задающие одни и те же вопросы. Майкрофт. Настоящая адова скука. Прошу, Джон, поедем со мной.
- Не могу.
- Почему? Два дня назад у тебя не было никаких планов на Рождество.
- Ты сказал, что там будут только члены семьи. Но ведь я не твоя семья, Шерлок.
Шерлок с открытым ртом посмотрел на Джона. Последняя деталь из бесконечного паззла, который складывал его мозг, заняла свое место.
- Это потому, что я идиот, – тихо сказал Шерлок, вскочил с дивана, кинулся к вешалке, и, схватив пальто, выбежал за дверь.
С пальто в руках Шерлок выскочил на улицу и остановил такси.
- В Хаттон Гарден, – выпалил он, влезая на заднее сидение и пытаясь натянуть там пальто.
Машина тронулась. Шерлок справился с пальто и сунул руку в карман, вытаскивая оттуда несколько мелки купюр. Пересчитав их, Шерлок закрыл глаза, что-то прикидывая, после чего достал телефон и отправил сообщение Майкрофту.
09:41 p.m.
Нужны деньги. Много. Верну.
Ш.Х.
Спустя минуту он получил ответное сообщение.
09:42 p.m.
Николас Джеймс.
М.Х.
- Кто такой Николас Джеймс? – спросил Шерлок водителя, одновременно набирая незнакомое имя в поисковике.
- Магазин, торгующий обручальными кольцами, – обернулся водитель.- Но они до шести.
- Едем.
Водитель довез Шерлока до Хаттен Гардена и остановился прямо напротив ювелирного магазина.
- Я же говорю, закрыто, – обернулся он. – В такой час тут никто не работает.
- Ждите, – велел Шерлок, вылез из кэба, подошел к двери и подергал ручку.
Сзади подъехала машина, из которой выглянул мужчина лет шестидесяти.
- Мистер Холмс?
Шерлок обернулся.
- Одну минуту, – попросил мужчина, вышел из машины, открыл магазин и впустил Шерлока внутрь.
- Итак, кольцо, – сказал мужчина, проводя Шерлока сквозь торговый зал в подсобное помещение. – Есть какие-то предпочтения?
- Мужское.
- Золото, платина?
Шерлок поморщился.
- Да, меня предупредили, что будет сложно.
- Нужно что-то особенное.
- Дизайн или металл?
- Металл. Дизайн я бы предпочел… стандартный.
Мужчина открыл сейф и выложил перед Шерлоком кольцо с голубовато-серебристым блеском.
- Родий. Экспериментальный образец. Единственный экземпляр.
Шерлок хмыкнул и склонился над кольцом.
- Годится, – одобрил он. – Цена?
Мужчина прикинул что-то на калькуляторе и показал цифру Шерлоку.
- С учетом моей скидки британскому правительству. И вам нужно подписать документ об охране государственной тайны.
- С какой стати?
- Требование внешней разведки. Технология получения чистого родия такой пробы пока засекречена.
- Понятно.
- И еще. Мне обещали, что вы сможете гарантировать круглосуточную охрану кольца от посягательств третьих лиц.
- Безусловно, – подтвердил Шерлок, расписываясь на листке.
- Это все, – сказал мужчина, забирая бумаги, – Все формальности.
Шерлок взял кольцо, сунул в карман и направился к выходу.
- Прошу прощения, – окликнул его мужчина. – Может быть, мне стоит предложить вам свадебный футляр?
Шерлок обернулся. Под взглядом его темных глаз мужчина съежился и отступил к стене.
- Я должен был спросить, – пролепетал он.
Джон сидел в кресле и смотрел кабельное. На экране группа врачей пыталась поставить диагноз пациенту. Белая доска была испещрена симптомами. Молодой симпатичный доктор с воодушевлением перечислял результаты анализов.