Но они были также и шоферами! Наверняка Луису просто приказано привезти Мэнни на встречу, больше ничего. Мэнни даже показалось, что он слышит, как Фрэнк отдает соответствующее распоряжение. Но тут же представил себе и другие указания: "Мэнни забрался к нам в карман. Пристрелите его!"
Как же, черт возьми, узнать, что произошло, что на уме у Фрэнка? Надо смотреть фактам в лицо. Мог ли он чтонибудь пронюхать? Не мог. И все-таки подготовиться. У него есть пятизарядный револьвер фирмы "Смит -и-Вессон", очень надежный и дорогой, с никелевым покрытием. Весит мало, весь сверкает. Он еще никогда из него не стрелял. Но на этот раз выстрелит, если понадобится. Главное, что убийцы, вроде этого Луиса, никогда не ждут, что у человека, который не носит оружия, может оказаться револьвер. Фактор внезапности, возможно, и будет основным.
Мэнни понравились его рассуждения, он даже кивнул себе головой - в знак одобрения. Он положил свой замечательный револьвер во внутренний карман пиджака, затем выхватил его и проверил, заряжен ли он. Револьвер не был заряжен. Он потратил минут десять, припоминая, куда же он дел патроны. Когда оружие было заряжено, он опустил его в карман и увидел, что до приезда Луиса осталось двадцать минут. Он заметил также, что стакан с мартини пуст. Он немедленно подошел к бару и наполнил его.
Машина Луиса просигналила минут через сорок пять. Мэнни выглянул в окно. Там, где сидел водитель черного лимузина, вспыхнула спичка и проделала путь до сигары. Лицо осветилось, и он узнал сидящего за рулем. Мэнни заторопился к двери, но прежде проверил, при нем ли револьвер.
- Прохладно, - сказал Луис. - Ты бы надел пальто, что ли.
- Не надо, я уже загерметизировался.
Луис глухо рассмеялся. Мэнни немного успокоился. Луис был в хорошем настроении, а человек, которому приказано убить, так не смеется. Но, если, конечно, этому человеку нравится убивать...
- Куда едем? - спросил он.
- Ты просто не поверишь, - ответил Луис, - спорю, ты даже не догадаешься.
- Давай попробую.
- Ладно, увидишь, когда приедем. Клянусь, ты не догадаешься! - Он прекратил разговор, но как-то дружественно, со смешком.
- Вшивый вечерок, - еще раз попытался Мэнни. - Холодно, туманно...
- Все вечера в последнее время такие, - заметил Луис.
- Кто еще будет на встрече, все?
Луис покачал головой.
- Фрэнк мне не говорил. Сказал только приехать и забрать тебя. Эй, хочешь, я включу отопление? Тебе будет прохладно без пальто.
- Не надо. Я же сказал, что хорошо утеплился.
- Да, ты это сказал.
- Ну вот.
Луис вел машину профессионально, нигде не превышая ограниченной скорости. Мэнни знал, что он хороший водила. Если в полиции и было на Луиса пухлое досье, то, Мэнни готов поклясться, не за нарушение правил дорожного движения и даже не за неправильную парковку. Опытный водитель всегда очень внимателен ко всему, что касается выполнения его обязанностей, и потому он быстрее приведет машину в нужное место, чем любитель, который обычно едет с превышением скорости и все-таки опаздывает. Особенно если едешь по городским улицам. Вся штука в том, чтобы держать стрелку спидометра на цифре ограничения скорости и обгонять попутные машины. Ехать надо спокойно, без волнения. Мэнни задумался также о том, каков Луис при исполнении других своих обязанностей. Хладнокровно, профессионально прицелиться, спокойно нажать на спусковой крючок и произвести выверенный выстрел. Он с трудом проглотил слюну.
- Ты не знаешь, что это за встреча?
- Хм... Фрэнк всегда говорит только то, что считает нужным, и ни слова больше.
Да, Фрэнк тоже профессионал.
- Ты не знаешь, мы долго там пробудем?
- Да вроде нет. А что, у тебя запланировано еще что-нибудь?
- Да, немного позже.
- Это плохо.
Мэнни сглотнул. Что он хочет сказать? Почему плохо?
В чем дело? Может, он знает, что "позже" для Мэнни уже не будет? Нет, нет, он просто имел в виду, что Мэнни может опоздать,
- Видишь ли, я договорился сегодня кое с кем встретиться, думаю, что успею.
- Тогда все нормально. - Луис кивнул головой, внимательно наблюдая за дорогой.
Что ж, это уже более убедительно, но только почему он старается на него не смотреть? Чего-то боится?
Чепуха, человек занят делом: ведет машину. Даже если у него и есть задание насчет Мэнни, Луис не из тех, кто боится таких вещей. И он наверняка не догадывается, что у Мэнни есть оружие. Ведь Мэнни никогда не носил с собой пистолета не было у него причин для этого.
- Ну, почти приехали, - сказал Луис.
Машина двигалась по Маркет-стрит. Внезапно она резко повернула влево и, прежде чем Мэнни успел чтолибо сообразить, остановилась. Буквы, светящиеся красным неоном, заставили его похолодеть, будто смерть схватила его за горло своими холодными пальцами.
- Похоронное бюро?
- Я же тебе говорил - никогда не догадаешься. - Луис засмеялся и вылез из машины, подняв воротник пальто. Даже не взглянув, следует ли за ним Мэнни, он пересек улицу, поднялся по ступенькам и позвонил. Отдуваясь после пробежки по холоду, Мэнни пристроился за ним.
Дверь открылась.
- Я Луис. Работаю на Фрэнка.
- Да? - спросил высокий худой человек, открывший дверь. Фрэнк сказал, что с вами будет друг.
- Вот он. - Луис указал пальцем на Мэнни. - Мэнни Лекк. Мэнни - это мистер Йордж. Он хозяин этого заведения.
Йордж взглянул на Луиса.
- Тот самый друг? Я ведь думал...
- Правильно вы думали. Может, разрешите нам войти?
Йордж сделал шаг назад.
- В одной из комнат сейчас прощание с покойным. Пойдемте сюда, в конец коридора. Это помещение звуконепроницаемо.
Луис пропустил Мэнни вперед.
- Послушай, ты слышал когда-нибудь о таком? Я ж тебе говорил: в жизни не поверишь.
- Это ты прав... - Тут Мэнни захлебнулся и замолк.
Огромное бесформенное существо, человекообразная обезьяна, злобно уставилась на него. Похоже, для Луиса это тоже явилось неожиданностью.
- Йордж, что это?
- Это Питер, - мягко улыбнулся Йордж. - Он помогает мне. С ним очень удобно, уверяю вас. А сейчас, господа, прошу направо.
Йордж повернул ручку и толкнул дверь. Он вошел первым, за ним последовал Луис, затем Мэнни. Мэнни услышал щелчок закрывшейся двери, но не стал оглядываться. Они быстро прошли небольшую прихожую со стеллажами по стенам и очутились за полупрозрачным занавесом. У Мэнни перехватило дыхание. Здесь были только гробы. Одни закрытые, другие открытые. Горела настольная лампа. Мэнни потряс головой, чтобы прийти в себя. Разумеется, чему здесь еще быть? Но где же Фрэнк, где остальные? В ответ на его вопрос Луис только пожал плечами и, обратившись к Йорджу, спросил:
- Вы уверены, что ничего не будет слышно?
- Да, - последовал ответ. Йордж был слегка раздражен. Но я не понимаю. Фрэнк сказал, что привезет Друга.
- Так я же сказал, он - друг.
- Но...
- Послушайте, Йордж. Вы же видите Мэнни, друга Фрэнка? Он весит сто с лишним килограммов. Какого черта я должен напрягаться, чтобы тащить его сюда, если он может прийти сам?
- Та-щить?.. Кого тащить?
- Ты прав, парень. - Луис слабо улыбнулся Мэнни. - Тебе крышка. Видишь ли, Фрэнку не понравилось, что ты забирал у него из-под носа часть прибыли. Ты ведь понимаешь, что я имею в виду?
И это было произнесено так буднично, таким деловым тоном! Луис был настолько уверен в себе, что даже не беспокоился о том, есть ли у Мэнни оружие!
Луис с презрением взглянул на никелированный револьвер..
- Ты не забыл его зарядить, Мэнни?
- Не волнуйся, я его зарядил и выстрелю, если ты меня заставишь.
Йордж сделал шаг вперед:
- Господа, господа! Я полагаю, мы можем цивилизованно разрешить все ваши противоречия. Сэр, есть ли необходимость так драматически размахивать вашим оружием. Ведь это не кадры из вестерна сороковых годов.