- Заткнись! - приказал Мэнни. - Еще шаг, и я влеплю тебе пулю между глаз!
- Не беспокойтесь, Йордж, - сказал Луис. - Он не так смел, как кажется, да и стрелять-то не умеет. Мэнни, ты когда-нибудь пользовался этой игрушкой?
- Хочешь быть первым?
- Полагаю, у тебя не будет времени, друг мой Мэнни. Ты уже почти труп.
Глаза Луиса смотрели поверх левого плеча Мэнни. Конечно, он блефует.
Мэнни крутанулся на месте. Горбун! Рука горбуна была занесена далеко назад, кулак, в котором он что-то сжимал, начал с невероятной скоростью приближаться к Мэнни.
Удар тяжелого серебряного креста пришелся в висок. Что-то теплое выплеснулось и залило Мэнни глаза. Больше он ничего не чувствовал.
В черном фургоне на улице по своему приемнику Кэм услышал следующий диалог:
Йордж: "Мы так не договаривались".
Луис: "Я еще раз говорю, что не собирался тащить на себе этого клоуна, если он сам мог сюда прийти".
Йордж: "Мы не договаривались с Фрэнком Скарфом, чтобы я совершал для него убийство. Я еще раз повторяю, что все это пойдет за дополнительную плату".
Луис: "Делайте, как считаете нужным. Так теперь о захоронении. Когда?"
Йордж: "Ваш друг будет захоронен вместе с господином, которого сейчас отпевают. Завтра. Хотите знать, кто он?"
Луис: "Хм... Фрэнк только хотел знать когда. Компания, в которой окажется его друг, его не интересует. (Грубый смех.) Ну, вы понимаете, это всего лишь штука - насчет компании и всего такого прочего".
Йордж: "Я сильно сомневаюсь, что над этим стоит смеяться".
Луис: "Может быть. Но дельце-то чертовски выгодное, а? Все эти парочки в одном ящике, которые вы уложили для Фрэнка. Я думаю, вы на этом неплохо подзаработали, верно?"
Йордж не ответил. За него ответил Кэм в свой передатчик: "Правильно".
"Итак, теперь мы в курсе", - прозвучал голос профессора Хармона. - "Мы знаем также, где, вероятней всего, найдем тело вашего Уильямса. Он лежит в одном гробу с кем-то из клиентов Йорджа".
"Возникает вопрос, в каком".
"Минуту, профессор. Я хочу сделать фотографию Луиса, когда он выйдет из похоронного бюро. Отбой".
Кэм отключил приемник. Готовя свой "Никон" для съемки, он мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Он вряд ли хвалил бы себя, если бы знал, что в нескольких десятках метров от него стоит у тротуара машина, которую ему следовало бы узнать. Ярко-зеленый "триумф".
Глава XIII
- Давай быстрей, Питер, уже почти десять. Оботри от крови это оружие, которое ты держишь в руках, и положи его куда-нибудь. Положи друга мистера Скарфа в пустой ящик и закрой крышку. Кстати, закрой все крышки. Я бы не хотел зря волновать мою гостью.
- А-х-р-р?
- Да, Питер, мою гостью. Она скоро прибудет. Можешь приготовить отдельный ящик и подсвечник, если хочешь.
Голос Хармена прорвался к Кэму: "Что сейчас происходит?"
"Уверен, мы это выясним. Профессор, не пора ли сказать хоть слово моему дяде?"
"Не сейчас. Необходимо узнать все, что можно, более простым образом, а затем уже все остальное".
"Внимание. Еще один посетитель. Женщина, молодая... Подходит к двери, звонит. Вот это да, самая любопытная вещь, какую я когда-либо видел".
"Что такое?"
"Настоящая улыбка на лице нашего друга Йорджа. Он просто сияет".
Действительно, чувства просто распирали Йорджа. Все шло хорошо. Девушка выглядела восхитительно, правда не так уж и свежа. Но это как раз то, что ему в них нравилось. Ей же, судя по всему, не очень понравилось то, что она увидела.
- Что-то не так, моя дорогая?
- Вы мистер Йордж?
- Да. Еще раз спрашиваю: что-нибудь не так? Может быть, вам не нравится моя внешность?
Она пожала плечами.
- Пока вы мне платите, что может мне не нравиться? За исключением того, что, должна вам сказать, я впервые работаю в похоронном бюро.
Йордж успокаивающе улыбнулся:
- Мы предпочитаем, чтобы нас называли распорядителями похорон. Это во многом похоже на вашу профессию.
- Меня особо не волнует, как меня называют, по крайней мере пока мне платят.
- Судя по всему, вы очень любите деньги.
- Друг мой, я этим делом занимаюсь не ради смеха.
Йордж рассмеялся кашляющим смешком. Ему, несомненно, понравилось то, что он увидел. Невысокого роста, но вся такая плотненькая, с аппетитными округлостями. В ней, видимо, было что-то испанское, может быть, мексиканское. Темные глаза, длинные темные волосы. Ноги немного толстоваты для серебристой мини-юбки. Полупальто. Однако трудно рассчитывать на что-то особенное, делая заказ по телефону. Тем не менее она была вполне, просто вполне. Предвкушение подстегивало его. Намечался чудесный вечерок. Замечательно, что мистер Юла предоставил ему такую возможность.
- Мои личные покои находятся в конце этого коридора, Карлотта. Пока мы будет туда идти, пожалуйста, постарайтесь не привлекать внимание тех людей, которые находятся в комнате налево. Они в глубокой скорби и, вероятно, даже и не взглянут на нас, но все-таки ваше появление может их заинтересовать.
- Что, тут у вас и лежат жмурики?
Йордж с трудом подавил чувство злорадства, чуть было не мелькнувшее на его лице.
- Здесь происходит церемония оплакивания тех, кто покидает нас, уходя в последний путь.
Карлотта покачала головой.
- Хотелось бы надеяться, что в ваших комнатах будет немного повеселее.
- Давайте пройдем и посмотрим, моя дорогая.
Кэм включил передатчик:
"Мне это не нравится. Думаю, самое время..."
Хармон прервал его:
"Не торопись. Как сказал этот человек, давай пройдем и посмотрим".
"Не знаю, профессор, не знаю. Мы сильно рискуем".
"Никакого риска. Князь может подняться из гроба практически мгновенно".
Разговор прервал женский вопль. Затем прозвучал успокаивающий голос Йорджа:
- Чего вы испугались, моя дорогая?
- О, эти гробы!
- Думайте о них как о месте отдохновения, моя дорогая. Вы же знаете, именно этим они и являются. Все они закрыты, за исключением одного. Вот, видите?
- Да, но здесь так темно. Только свечи. Просто мурашки по коже. А почему он открыт?
Легкий смешок:
- Он и станет нашим местом отдохновения. Не будете ли вы так любезны раздеться?
- Место отдохновения... Вы хотите сказать... Я имею в виду, вы хотите... здесь?
- Почему бы и нет? Взгляните, белейший, самый лучший бархат и шелк, вы их просто так не найдете. Великолепная мягкая обивка снизу и по бокам. .Откровенно говоря, я сомневаюсь, что вы когда-нибудь лежали в лучшей постели.
- Но это же гроб!
- Конечно.
- Слушайте, вы мне ничего не говорили об этих своих желаниях.
- Дитя мое, это из-за моей забывчивости. С другой стороны, разве вам никогда не приходилось обслуживать клиентов, у которых были свои маленькие слабости?
- Я не могу считать это маленькой слабостью, мистер. Я вообще не знаю, как это считать.
- Сейчас у нас начнется самое приятное. Я не думаю, Карлотта, моя девочка, что ты сможешь отказаться от всего этого. Ты ведь заключила сделку, не так ли? Кроме того, дверь закрыта. Поэтому я советую тебе раздеться и пройти как можно скорее через это испытание.
- А если я закричу во все горло? Это может не понравиться вашим скорбящим!
Йордж напомнил ей о звукоизоляции.
- Кроме того, ваши крики могут расстроить моего помощника. Обычно он тих, как котенок, но крики, особенно женские, выводят его из себя.
Она посмотрела в ту же сторону, что и он. Взгляд ее уперся в огромную черную тень в углу. Тень поднялась, и в мерцающем свете свечей она увидела злобное лицо Питера.
Она схватилась руками за горло и с трудом заставила себя не закричать от ужаса.
- Очень, очень разумно. А сейчас раздевайся, - приказал Йордж.
- Он что, собирается смотреть?
- Нет. Он останется сидеть там, пока я его не позову. В противном случае он будет стоять рядом с гробом. Но зачем он нам? - Йордж успокаивающе положил руку ей на плечо. - Я понимаю, все это немного странно, я бы даже сказал, эксцентрично, даже для вас - представительницы своей профессии. И поэтому я очень хорошо заплачу. Если ты постараешься, получишь еще небольшую доплату к вознаграждению. Ну, так что же тебя не устраивает?