— Что с ним случилось?
— Сомс… Сомс сбился с пути. Мои идеи стали казаться ему чересчур необычными.
— Необычными?
— Да. Пожалуй, для этого есть более выразительное слово, но я не журналист, мистер Ривз. Понимаете, в этой жизни мало что может меня шокировать. У меня крепкие нервы. Эти жуткие сцены, крики боли, страдания — в моем понимании лишь проявление великого чуда природы. То, что отвратительно одному, может восхищать другого. Это дело вкуса. А мои вкусы, конечно же, уникальны.
— Вот как. — С каждой секундой я ненавидел Матера все больше и больше.
— Я хотел одного — исследовать неизвестное. Для этого Сомсу не хватало мужества. Я мечтал проводить эксперименты, которые прежде никогда не проводились. Незаконное изъятие органа было лишь одним из них.
— И что еще вы делали? — У меня по-прежнему не было четкого плана побега, но отвлечь Матера разговором показалось мне разумным шагом.
— Вам это не понравится, мистер Ривз. Не хотелось бы усугублять ваше положение…
— Нет, что вы, мне любопытно. Вы сами сказали, из вашего рассказа получится отличная статья.
— Вы правы. Но, понимаете ли, эта история должна остаться между нами… — Он пытливо посмотрел мне в глаза.
— Я умею хранить секреты и никому ничего не скажу, если вы сами того не захотите.
— О, я бы и рад вам поверить, да только мне нельзя забывать о Госпоже. Слишком высоки ставки.
— И все же скажите, — настаивал я, — какие органы вы еще удаляли, помимо печени?
Матер рассмеялся.
— Печень — еще цветочки. Вы даже не представляете, что мы придумали после.
— Сердце?
— Нет, нет! Что толку удалять сердце? Включите фантазию.
— Легкие?
— М-м. Примечательные последствия, но уж очень кратковременные. — Матер снова вопросительно на меня посмотрел.
Эта игра была худшей из всех, в какие мне доводилось играть, но я должен был чем-то развлекать Матера, пока сам отчаянно продумывал побег.
— Почки?
— Да. Мы удаляли их дважды, но оба раза эксперимент срывался. И все по вине Сомса. Неотесанный болван!
— Так почему вы не выбрали другого помощника, студента умелого и ловкого? Или таких не было?
— Были, конечно. Но найти умелого и готового на подобные исследования доктора — проблема. Сомса я приметил сразу же. Бедняга, он-то подумал, что я просто хочу подружиться. Ему был нужен товарищ, и я завлек его дружбой. Потом добился его доверия, а после — беспрекословного подчинения.
— Подчинения?
— Ну да. Я же должен был держать все под контролем, направлять работу в нужное русло. Постепенно я сделал из Сомса трутня, раба, и теперь он…
— Теперь? То есть он здесь, на острове?
— Я… — Матер вдруг забеспокоился, будто сболтнул лишнее. — Простите, оговорился. Я слишком долго прожил в одиночестве, и иногда разговариваю с людьми, которых здесь больше нет. Это не дает мне сойти с ума… Вот и с Сомсом иной раз веду беседы. Итак, — он поспешно сменил тему, — как вы думаете, что еще мы удаляли?
— А не проще ли сказать, чего вы не удаляли?
Матеру мое замечание не понравились. Его улыбка померкла.
— Ну же, мистер Ривз. Не надо так со мной, договорились?
— Договорились, — ответил я. — Как насчет мозга?
При этих словах глаза его загорелись, широкая улыбка вернулась.
— Ничего себе скачок! От почек к мозгу, вот это да! Ответьте лучше сами. Мы удаляли мозг?
— Нет. Слишком предсказуемый эффект.
— Браво! Совершенно верно.
Запах разложения, до сих пор не такой отчетливый (видимо, его заглушал страх), ударил мне в нос. В животе опять все свернулось. Надо было срочно выбираться из подвала. Но один вопрос мучил меня с той минуты, как я упал в яму.
Почему здесь нет мух?
Я отвел взгляд от Матера и посмотрел на дверь. Прислушался, пытаясь уловить жужжание, тонкий звук сотен крошечных крыльев. Ничего. Матер заметил мое смущение.
— Что-то не так, мистер Ривз?
— Нет-нет, все в порядке. — Я покачал головой.
Он стал поглаживать лезвие кинжала.
— Вот и хорошо. Ужасно, если я вам наскучил…
— Почему здесь нет мух??? — Может, я выпалил это, чтобы отвлечь его, а может, сам вопрос крутился на языке.
— Простите? — Он поднял голову. Улыбки на лице как не бывало.
— Мухи. Я тут ни одной не видел.
Это было правдой, и Матер, похоже, мне поверил.
— Не понимаю. — Он отнял руку от кинжала и подошел ко мне. Он был здорово озабочен. Мне удалось сбить его с толку, но не до конца, поэтому я продолжил:
— Все тела в яме находятся на разных стадиях разложения. Мух там должно быть тысячи. Вы что, залили трупы инсектицидом?