– Знаю. Мы в институте каких-то технологий тропических растений.
– А ты знаешь, чем они занимаются? – все также заговорщически спросила нежданная гостья.
– Ну наверно выращивают тропические цветы, пожала плечами Марго.
– Я так и знала! – возбужденно прошептала Наргиз. – Ты ничего не знаешь, ничегошеньки, скрипуче засмеялась она, обнажив сильно поредевшие зубы, все больше походя на сумасшедшую.
– Мы с тобой как цветы, понимаешь? – схватила она за руку Марго. – Нас выращивают в этом институте, а потом продают богатым баловням, как красивых кукол для развлечений.
В этот момент Марго поняла, что старуха и впрямь ненормальная, и решила не спорить, чтобы не распалять ее.
– Цветы? – неуверенно переспросила она.
– Именно! Два месяца назад я еще была юной девой и жила со Стасом. Он ни в чем мне не отказывал, постоянно баловал, дарил подарки.
– Ой, так у меня тоже так было.
– Я знаю. У всех также. Однажды утром я нашла у себя морщинку, а потом седой волос. Ночью мне стало плохо, Стас вызвал скорую, а очнулась я здесь, в облике увядшей старухи!
По спине Марго пробежали мурашки, Наргиз уже не казалась ей сумасшедшей. Ее история была копией истории самой Марго, и все-таки…
– В это невозможно поверить. И я очнулась не здесь, а в другом месте.
Значит, он тебя пожалел.
– Как это пожалел, если я чуть не умерла в канаве, возмутилась Марго.
– Такая смерть намного лучше, чем то, что ждет нас здесь, Наргиз выкатила глаза.
– Что может быть хуже?
– Ты умрешь скоро, очень скоро, причем не своей смертью. Нас пустят на удобрения для новых экземпляров. А их, в свою очередь купят те же Стасы…
– Но откуда ты все это знаешь?
– Три дня назад ко мне приходила безумная старуха. Я не поверила ей сразу, сочтя ее больной на голову, ведь здесь обо мне так заботились. Но ночью мне стало плохо, я почувствовала, что умираю, а ведь до этого мне делали укол и пичкали таблетками.
– Зачем ты мне все это рассказываешь?
– Чтобы ты не умерла в неведении. Чтобы ты понимала кто ты.
– Но тебе-то это зачем?
– Ты не понимаешь? Это единственное, что я могу сделать для тебя, это все, что у меня осталось. Молодость, красоту – все отняли, а скоро и жизнь заберут. Мне пора, попятилась она к двери. – Постарайся не принимать таблетки, может, протянешь чуть дольше.
– Погоди, так мы родились в этом институте?
– Родились, усмехнулась беззубым ртом Наргиз. – Нас вырастили в теплицах, как и многих других. – Прощай! – сказала она Марго таким тоном, словно выполнила свою миссию и теперь может спокойно умереть.
***
После обрушившейся на нее информации Марго больше не могла пребывать в бездействии, и вышла в коридор. По бокам тянулись белые, безликие двери. Старухи не было. Марго осторожно толкнула дверь напротив. Та оказалась заперта. Она тихонько пошла по коридору, аккуратно надавливая на двери. То, что она узнала от Наргиз требовало выплеска эмоций, ей хотелось покончить с неизвестностью тотчас же. Дверь в конце коридора поддалась, и от неожиданности Марго чуть не рухнула в палату.
На койке лежала мертвая старуха. Стеклянные глаза уже ничего не выражали, ни скорби, ни боли от утраченных возможностей. Что это? Из-под мятой подушки выглядывал клочок бумаги. Марго приподняла голову почившей и вытащила листок, сразу спрятав его за пазуху. Успокоенная своей находкой, она тихо вернулась в палату и вытащила листок.
«Я была молода и прекрасна несколько месяцев. Мы с Максом были счастливы, как никогда. Потом мне стало плохо, и я очнулась здесь». Дальше можно было не читать. Как под копирку, история перекликалась с историей Марго и Наргиз.
Добрая женщина уже не казалась такой доброй, как раньше.
– Я могу отсюда уйти? – спросила у нее как-то Марго.
– Зачем? Да и куда ты пойдешь? Лучше, чем здесь, о тебе никто не позаботится. Ты останешься здесь.
Марго и не надеялась на другой ответ. Теперь она твердо знала, что все, что говорила ее недавняя гостья было правдой.
Второй раз, соблюдая осторожность, Марго кралась по коридору. Коридор вывел ее в холл-оранжерею.
– Как здесь красиво, успела подумать Марго, но тут ее резко замутило. У самого подножья цветов, слегка присыпанные землей лежали мертвые старухи. Где-то полуживые, где-то полусгнившие, они лежали вповалку, как куски удобрений. А вот и недавняя знакомая, заходившая накануне в палату. Марго сразу узнала Наргиз. Из ее глазницы настойчиво прорывался новый росток и тянулся к солнцу. Наргиз лежала, раскинув руки, уже окутанные новыми стеблями и кореньями, и единственным глазом смотрела вверх, возможно в последний раз испытывая желание увидеть солнце перед смертью. Груди ее сморщились и опали, почти сровнявшись с землей, напоминая осенний пергаментный лист. Она постепенно становилась частью земли, удобрением, питавшим собой новые саженцы.