— То есть наш шеф не знает, на какое дознание он нас отправил? — скорее для себя, чем для герцога проговорил Мерино. Глянул на Белька, который все это время просидел на корточках подле мертвецов, и тряхнул головой. — Очень хорошо…
— Так я почему и удивился, всего двоих увидев!
Ледник, в котором происходила исповедь фон Вольфсбурга, погрузился в тишину, лишь потрескивал фитиль фонаря. Мерино пытался подобрать такие слова, которые бы одновременно дали понять герцогу, что на помощь в его деле на двоих дознавателей расчитывать не стоит, и в то же время не оскорбили его. Хотя бы тем фактом, что барон да Гора явно не принял всерьез серьезность дела тайлтийского владетеля. Однако Бельк, не забивавший голову рассуждениями о политесах, не дал Мерино выстроить внятную фразу, и поднявшись на ноги, сообщил герцогу:
— Они вернутся.
Герцог мрачно кивнул.
— Мои солдаты приучены воевать с врагом, который не крадется в ночи. Боюсь, от всей Волчей сотни толку будет немного.
— Как и от нас двоих. — подал голос Мерино. — Чтобы охранять вас хоть с какой-то гарантией, здесь нужен весь наш отряд.
— Другими словами — я в заднице! — подвел итог совещанию фон Вольфсбург и зло сплюнув, пошел наверх.
Середина зимы 784 года от п.п.
— Самым разумным в той ситуации было садиться на коней и ехать за подмогой. С одной стороны, герцог со всех сторон окружен своими людьми и, наверное мог как-то наладить караульную службу, чтобы и второе покушение провалилось. С другой же, что мы там вдвоем могли сделать? Но мы, как ты понимаешь, решили остаться! — усмехнулся Мерино. — Молодые были, дурные! Пребывали в полном убеждении в собственном бессмертии. И в том, что нам все по плечу! У Белька, может и были на то основания, а вот на что я рассчитывал?
— И вы остались охранять герцога? — спросила Карла, уютно устроившаяся к тому времени на диване.
— Ха! Охранять? Нет! Я же говорил, что мы были молодыми и дурными? Так вот — это не преувеличение рассказчика! Мы вознамерились найти того колдуна — ни много, ни мало! Вдвоем!
Мерино беззвучно рассмеялся.
— Вот тебе сейчас рассказываю и выглядит это даже глупее, чем все это время я считал в своей голове!
— Мужчины… — улыбнулась Карла. — Мир был бы совсем другим, если бы вы не творили глупости.
— Лучше?
— Скорее всего. Но гораздо скучнее. Но ты не тяни, рассказывай, что было дальше!
— А дальше… Дальше два молодых и до предела самоуверенных балбеса придумали план. Мы исходили из того, что в деле замешаны маги. Ну, потому что герцогская рука явно была магическим артефактом. При этом мы понимали, что это не разработка имперских магов — те, как ты знаешь, больше по стихиям специалисты.
— Вообще-то не знаю…
— В каком смысле? — сбился мужчина.
— Мерино! — Карла рассмеялась с легкой укоризной. — Ты, верно, забываешь, что я вдова фрейского офицера, которая ни разу не покидала этой земли! Для меня все эти твои истории — как сказки про другой мир! Ты что же, думаешь, каждый человек в Империи разбирался в магии?
— Ну… — протянул Мерино чуть смутившись. — Информация о них совершенно общедоступна…
— Но не общеизвестна! — парировала женщина. — Зачем бы обычным горожанам вроде меня интересоваться такими вопросами? Нас интересуют цены, налоги, сведения о моде в Февер Фесте и слухи о пограничных войнах. Про магов именно мне известно лишь то, что есть где-то герцогство Келлиар. А там — таинственная какая-то академия магии…
— Науки и магии. — поправил Мерино.
— А я как сказала?
— Ты сказала просто — магии. А это неверно, поскольку там не только изучают прикладные аспекты магии, но и ведут разработки вполне обыденных вещей. Вроде усовершенствования мельничных жерновов…
— Вот! Вот видишь! То, чем они занимаются и для чего, для обычных людей как ты понимаешь…
— Понимаю. — мужчина озадачено потер лоб. — Ну тогда выходит, что рассказать тебе об одном невозможно, не зацепив другое… Ну давай так! Про магов и магию, чтобы чрезмерно не забивать голову, тебе стоит знать вот что: есть магия стихийная, магия церковная и магия деревенская. На самом деле, все гораздо сложнее, но пока примем как данность именно такое объяснение. Магия церковная, как ты понимаешь, это менестериалии, которые блокируют практически любую другую магию, реденторы, которые исцеляют болезни, и прочие ордена Церкви со своими молитвами во имя Единого. Как это работает — никто кроме церковников не знает. Но работает и весьма успешно. Я видел один раз как жрец двумя словами и воздетыми к небу руками поднял на ноги роту израненных солдат и отправил их, приплясывающих, в бой.