— Когда Кикси-винси изготавливает для себя новые части, она обычно отвинчивает много таких штучек. — Он поднял какой-то особенно зловещий с виду кусок металла. — Мы обычно кидаем их в плавилку, но мне пришло в голову, что если такое бросить в крыло эльфийского драккора, то он пробьет в коже дырку. Я по собственному опыту знаю, что с дырками в крыльях по воздуху не полетаешь note 20. Наделать в них дырок побольше, и мне кажется логичным, что драккор не сможет летать.
Эпло был вынужден признать, что это и ему кажется логичным. Он посмотрел на оружие уже с большим уважением.
— Для кое-чьей шкуры эта штука будет очень опасной, — сказал патрин, осторожно беря острый как бритва кусок металла. — В частности, для эльфийской.
— Да, я тоже об этом подумал, — с удовольствием заметил Лимбек.
Сзади послышалось зловещее звяканье. Джарре угрожающе постукивала чугунной сковородкой по холодной плите. Лимбек обернулся и уставился на нее сквозь стекла очков. Джарре швырнула сковороду на пол с таким грохотом, что пес мгновенно забился под кровать так глубоко, как только мог. Высоко подняв голову, Джарре зашагала к двери.
— Ты куда? — спросил Лимбек.
— Прогуляться, — надменно ответила Джарре.
— Возьми светарь, — посоветовал он.
— Обойдусь, — проворчала она, одной рукой вытирая глаза и нос.
— Нам нужно, чтобы ты пошла с нами, Джарре, — сказал Эпло. — Ведь только ты была там внизу, в туннелях.
— Я ничем не могу вам помочь, — сказала она прерывающимся голосом, по-прежнему стоя к ним спиной. — Я ничего не могу сделать. Я не знаю, как нам попасть туда или выбраться назад. Я просто пошла туда, куда мне велел Альфред.
— Это важно, Джарре, — тихо сказал Эпло. — Это может привести к миру. И покончить с войной.
Она обернулась через плечо, глянув на него сквозь гриву волос и бакенбарды. Затем проговорила сквозь зубы:
— Я вернусь, — и вышла, хлопнув дверью.
— Извини, Эпло, — сказал Лимбек. Щеки его горели от гнева. — Я перестал понимать ее. В первые дни революции она была самой боевой из нас. — Он снял очки, потер глаза. Голос его стал мягче. — Она была среди тех, кто атаковал Кикси-винси! Она арестовала и чуть не прикончила меня! — Гном задумчиво улыбнулся, уставившись своим рассеянным взглядом куда-то в прошлое. — Она была из тех, кто хотел перемен. Теперь, когда все переменилось, она… она кидается в меня кастрюлями!
«Проблемы гномов — это проблемы гномов, а не мои, — напомнил себе Эпло. — Не надо в них лезть. Гномы нужны мне для того, чтобы завладеть машиной, и только».
— Думаю, ей не по нраву убийства, — сказал он, надеясь успокоить Лимбека и покончить с раздорами.
— Мне они тоже не по нраву, — отрезал Лимбек. Он снова надел очки. — Но или мы — или они. Не мы начали. Они.
«В общем-то, это верно», — подумал Эпло и оставил эту тему. В конце концов, ему-то что за дело. Когда придет Ксар, хаос и убийства прекратятся. На Арианусе воцарится мир. Лимбек продолжал обдумывать план диверсии. Пес, удостоверившись в том, что Джарре ушла, вылез из-под кровати.
Эпло урвал себе несколько часов сна. Проснувшись, он обнаружил, что по коридору возле бойлерной слоняются вооруженные гномы. У каждого была своя собственная металка и куски металла в прочных холщовых мешках. Эпло вымыл провонявшие светарным маслом лицо и руки и стал смотреть и слушать. Судя по тому, как они упражнялись в коридоре в попадании в цель, многие гномы прямо-таки профессионально овладели металками.
Хотя, конечно, одно дело швыряться в нацарапанного на стене эльфа и совсем другое — в живого, который в ответ и выстрелить может.
— Мы не хотим, чтобы хоть кто-нибудь был ранен, — говорила гномам Джарре. Она уже вернулась и со свойственной ей живостью взяла дело в свои руки. — Потому держитесь в укрытии, оставайтесь у дверей и входов в Майнавиры и будьте готовы в любой момент удрать, если эльфы погонятся за вами. Наша цель — отвлечь их.
— Мы понаделаем им дырок в драккорах, вот они и отвлекутся! — с ухмылкой сказал Лоф.
— Лучше уж в их шкурах, — добавил Лимбек, вызвав всеобщий восторг.
— Ага, а они понаделают дырок в вас, и что тогда с вами будет? — сердито ответила Джарре, бросив на Лимбека уничтожающий взгляд.
Лимбек, которого это ничуть не задело, кивнул с мрачной и холодной улыбкой, поблескивая очками.
— Запомните, боевые товарищи, — сказал он, — если нам удастся сбить корабль, то это будет наша великая победа! Эльфы больше не смогут причаливать свои корабли на Древлине, они не захотят даже близко подлетать к нему! А это значит, что они дважды подумают, стоит ли им держать здесь войска. Это будет наш первый шаг к изгнанию эльфов!
Гномы снова разразились ликующими возгласами.
Эпло вышел посмотреть, цел ли его собственный корабль.
Удостоверившись в этом, он вернулся. Руны не только защищали корабль, но и неким образом маскировали его, в результате чего он сливался с окружающими тенями и предметами. Эпло не мог сделать свой корабль невидимым — это было уже вне пределов вероятных возможностей, и потому его магия здесь не работала. Но сделать так, чтобы его было чрезвычайно трудно увидеть, он мог. Эльфу пришлось бы в прямом смысле налететь на корабль, чтобы обнаружить его, а это само по себе было невозможно, поскольку руны создавали энергетическое поле, препятствовавшее любым попыткам подойти к кораблю.
Вернувшись назад, патрин увидел, что гномы маршируют к Майнавирам, чтобы атаковать эльфийский корабль, который плавал в воздухе, прикрепленный тросами к рукам Майнавиров. Эпло, Бэйн, Лимбек, Джарре и пес отправились в противоположном направлении, к проходившим под Хвабрикой туннелям.
Эпло уже ходил однажды этой дорогой, когда они прошлый раз пробирались на Хвабрику. Он тем не менее не помнил, как туда идти, и потому был рад, что у него есть провожатый. Время и чудеса других миров изгладили из его памяти чудеса Кикси-винси. Но, когда Эпло снова увидел ее, его охватил прежний благоговейный трепет. Но был в этом чувстве привкус тревоги и беспокойства, как будто он смотрел на мертвое тело. Он вспомнил кипящую жизнью машину — трещали лепестризингеры, вертелись вертолеса, железные руки крушили и штамповали, когтеройки рыли землю. Теперь все замерло. Все замолкло.
Они шли по туннелям за машиной, под машиной, над машиной, сквозь машину, и Эпло показалось, что он ошибся и Кикси-винси не мертва.
— Она ждет, — сказал Бэйн.
— Да, — ответил Эпло. — Думаю, ты прав. Мальчик подошел поближе, глядя на Эпло сузившимися глазами.
— Расскажи, что ты знаешь о Кикси-винси.
— Я ничего не знаю.
— Но ты сказал, что есть и другое объяснение…
— Я сказал, что может быть. Вот и все. — Он пожал плечами. — Назови это догадкой, подозрением.
— Ты не расскажешь мне?
— Когда доберемся до места, посмотрим, верна ли моя догадка, ваше высочество.
— Дедушка приказал мне управлять машиной! — нахмурившись, напомнил ему Бэйн. — Ты только защищаешь меня.
— И именно это я и намереваюсь делать, — ответил Эпло.
Бэйн искоса бросил на него обиженный взгляд, но ничего не сказал. Он понимал, что спорить бесполезно. Тем не менее он в конце концов либо забыл о своей обиде, либо решил, что его достоинство пострадает, если его увидят набычившимся. Оставив Эпло, мальчик подбежал к Лимбеку. Эпло послал вслед собаку, чтобы присматривать за обоими.
Пес не услышал ничего примечательного. Да и слушать было особо нечего. Вид неподвижной и тихой Кикси-винси действовал на всех угнетающе. Лимбек мрачно и сурово смотрел на нее сквозь свои очки. Джарре рассматривала машину, которую когда-то атаковала, с глубокой печалью. Когда гномиха дошла до участка, на котором она раньше работала, ей захотелось украдкой подойти к машине поближе и ласково погладить ее, словно заболевшего ребенка.
Note20
Несомненно, здесь ссылка на прежние его приключения, когда Лимбека заставили пройти по «ступеням Нижних Копей» — подвергли своебразному наказанию. К рукам приговоренного привязывают крылья из перьев и сталкивают его с летающего острова Древлин в Мальстрим. («Драконье Крыло», том 1 цикла «Врата Смерти».)