Привратник обернулся. Его главный помощник вел вслед за ними за руку мужчину. Привратник осознал, что ему трудно оторвать взгляд от лица мужчины. Оно было неприятным, с тяжелыми, грубыми чертами. Но ведь большинство человеческих лиц казались тонкокостным эльфам грубыми. Однако в лице этого человека было что-то еще. Привратник удивился, что человек этот не кажется ему отвратительным, что, напротив, он продолжает смотреть на гостя с каким-то благоговением, даже мурашки побежали у него по спине.
Женщина споткнулась, запутавшись в длинном одеянии Кенкари. Привратник поднял ее на ноги.
— Простите, ваше магичество, — сказал он. Он хотел бы узнать ее имя, но формальности были обязанностью старшего. — Я не посмотрел, куда иду.
— Простите, что мы потревожили вас, — сказала женщина, еще раз бледно улыбнувшись.
Привратнику стало жаль ее. Ее черты были совсем не так грубы, как у большинства людей. Она была почти привлекательной. И к тому же она казалась такой усталой и… печальной.
— Уже близко. Полагаю, вам пришлось долго идти.
— Пешком от Паксайи. Я не осмеливалась пользоваться своей магией, — ответила женщина.
— Да уж конечно. Никто не побеспокоил вас? Не задержал вас?
— Мы останавливались только один раз — в горах. Нас допрашивала стража на дороге, но они недолго задерживали нас, поскольку мы напомнили им, что находимся под вашей защитой.
Привратнику было приятно это услышать.
«По крайней мере, войска почитают нас и еще не повернулись против нас. Император — другое дело. Агах-ран что-то задумывает. Иначе он никогда бы не позволил нам осуществить наш запрет. В конце концов, мы дали ему понять, что мы знаем о том, что он убийца. Он должен понимать, что мы недолго будем терпеть его правление.
Чего же мы тогда ждем? Знака. Иные миры. Врата Смерти, ведущие к жизни. Человек, который умер, но не мертв. Благая Кренка-Анрис! Когда же все это разъяснится?»
Хранительница Книги и Блюститель Душ ждали их в часовне. Людей ввели внутрь. Главный помощник Привратника, который вел мужчину, поклонился и вышел. Он затворил дверь. Мужчина повернулся на звук и нахмурился.
— Иридаль?
— Я здесь, Хуго, — тихо ответила она.
— Не страшитесь, — сказал Блюститель Душ. — Вы находитесь в молельне Дома Птиц. Перед вами тот, с кем вы желали говорить. Со мною Хранительница Книги и Хранитель Врат. Сожалею, но я обязан оставить вас незрячими, поскольку закон запрещает глазам наших врагов взирать на сие чудо.
— Мы понимаем, — ответила Иридаль. — Возможно, настанет день, когда не будет нужды в таких законах.
— Мы молимся об этом, твое магичество, — сказал Блюститель. — Как называть тебя?
— Я Иридаль. Раньше я жила в Верхнем Царстве, теперь — на Волкаране.
— А твоего спутника? — подсказал Блюститель, не дождавшись ответа мужчины.
— Его называют Хуго Десница, — ответила Иридаль, когда стало ясно, что Хуго не станет говорить. Она забеспокоилась, обратила незрячий взгляд туда, где, как ей казалось, он стоял, и наугад протянула к нему руку.
— Человек, воспитанный Кирскими монахами. Человек с весьма необычным лицом, — сказал Блюститель, пристально рассматривая Хуго. — Я видел немало людей, но в тебе есть что-то особенное, Хуго Десница. Что-то пугающее. Какая-то обреченность. Не понимаю. Ты пришел говорить со мной. Зачем? Чего ты хочешь от Кенкари?
Губы Хуго открылись, как будто он собирался ответить, но он не сказал ничего.
Иридаль, ощупью найдя его руку, встревожилась, ощутив, как дрожат его напряженные мускулы.
— Хуго, что-то не так? Что случилось?
От ее прикосновения Хуго отпрянул. Открыл рот, снова закрыл. На его шее вздулись жилы, горло судорожно сжалось. Наконец, видимо, озлившись на себя, он с усилием выдавил слова, словно вытягивая их из темных глубин души:
— Я пришел продать вам свою душу.
Глава 31. ХРАМ АЛЬБЕДО. Аристагон, Срединное Царство
— Он не в своем уме, — сказала Книжница, первой из всех обретя дар речи.
— Не думаю, — сказал Блюститель Душ, рассматривая Хуго с пристальным, почти недоуменным любопытством. — Ты ведь не сумасшедший, Хуго. — Человеческая речь звучала в эльфийских устах неуклюже.
— Нет, — коротко ответил Хуго. Теперь худшее было позади — он даже не представлял себе, что это будет так трудно, — и он расслабился и даже принимал изумление эльфов с сардонической усмешкой. Единственным человеком, с которым он не мог бы сейчас встретиться взглядом, была Иридаль, и потому он был рад собственной слепоте.
Она ничего не сказала. Сбитая с толку, растерянная, она думала, что это, возможно, очередная его хитрость.
Но это не было уловкой. Он был серьезен — смертельно серьезен.
— Тебя вырастили Кирские монахи. Значит, ты кое-что знаешь о наших обычаях.
— Я много знаю, Блюститель. Это моя работа — знать, — сказал Хуго.
— Да, — пробормотал Блюститель. — Не сомневаюсь. Тогда ты знаешь, что мы не принимаем людских душ и вообще никогда не покупаем души. Мы берем те души, что отдаются нам по доброй воле…
На последних словах его голос слегка дрогнул.
Хуго мрачно усмехнулся и покачал головой.
Несколько долгих мгновений Блюститель молчал, затем сказал:
— Вы много знаете, сударь. Снова молчание, затем:
— Вы проделали долгое, полное опасностей путешествие, чтобы предложить нам то, что мы должны отвергнуть…
— Не отвергнете, — сказал Хуго. — Я — особый случай.
— Я это чувствую, — мягко сказал Блюститель. — Но не понимаю. Почему вы не такой, как все, Хуго? Чем таким ваша душа может показаться ценной для нас? Даже такой, чтобы мы приняли ее?
— Потому, что моя душа, как бы это сказать, — рот Хуго дернулся, — ушла… и вернулась.
— Хуго, — задыхаясь, сказала Иридаль, внезапно осознав, что это не шутка, — ты же не можешь на самом деле!.. Хуго, не надо!
Хуго не обращал на нее внимания.
— Ты хочешь сказать, — сказал Блюститель сдавленным голосом, как будто его душили, — что ты умер и… и…
— Воскрес, — ответил Хуго.
Он ожидал изумления, недоверия, но его слова, казалось, поразили эльфов словно молния. Хуго чувствовал электрический разряд в воздухе, чуть ли не слышал его треск вокруг себя.
— Так вот что прочел я на твоем лице, — сказал Блюститель.
— Человек, который умер, но не мертв, — молвил Привратник.
— Знак, — проговорила Книжница.
Мгновение назад Хуго контролировал положение. Теперь каким-то образом он потерял почву под ногами, растерялся, почувствовал себя беспомощным, как будто падал на драккоре в Мальстрим.
— В чем дело? Говорите же! — хрипло приказал он, протягивая руки вперед. Споткнулся о кресло.
— Хуго, не надо! Что ты затеял? — крикнула Иридаль, слепо цепляясь за него. С безумным лицом она повернулась к эльфам. — Объясните мне. Я не понимаю.
— Мне кажется, мы можем вернуть им зрение, — сказал Блюститель Душ.
— Это же неслыханно! — попыталась воспротивиться Книжница.
— Все тут неслыханно, — веско ответил Блюститель.
Он крепко взял одной рукой Хуго за руки с силой, неожиданной для столь хрупкого тела, и положил ладонь другой руки на его глаза.
Хуго моргнул, быстро огляделся по сторонам. Блюститель Душ таким же образом вернул зрение Иридаль. Никто из них никогда раньше не видел Кенкари, и потому их вид изумил людей.
Все трое Кенкари были на голову выше Хуго Десницы, который слыл среди людей высоким человеком. Но эльфы были настолько тонки, что все трое вместе едва ли были шире Хуго. Волосы Кенкари, никогда не стриженные, были седыми от рождения.
Мужчины и женщины Кенкари с виду одинаковы, особенно в свободных одеяниях бабочек, легко скрывающих округлости женской фигуры. Пол легче всего определить по манере причесывать волосы. Мужчины заплетают волосы в одну длинную косу на спине. Женщины укладывают косу короной вокруг головы. Глаза у Кенкари большие, даже чересчур большие для их маленьких тонких лиц, зрачки чрезвычайно темны. Некоторые эльфы пренебрежительно замечают (хотя всегда в частном порядке), что Кенкари стали похожи на тех самых насекомых, которых они почитают и которым подражают.