— Не трогайте ее, — приказал Бэйн. — Она убедит всех мистериархов встать на мою сторону. Она любит меня, — добавил мальчик с ехидной улыбкой. — Она сделает то, что я захочу.
«Да, и если я скажу ей правду, она не поверит. Да и жить мне осталось недолго, — подумал Хуго. — Бэйн об этом позаботится. Он не сможет позволить мне жить. Как только я начну действовать ради своей цели, я буду „схвачен“ и казнен. Но какова роль Эпло во всем этом? Где он?»
— Итак, сударь, могу я услышать ваш ответ? — Третар слегка толкнул Хуго носком своей начищенной туфли.
— Зачем вам ответ? — ответил Хуго. — Я в ваших руках, и вы это знаете.
— Прекрасно, — коротко ответил Третар. Встав, он сделал знак своим солдатам:
— Унесите даму в тюрьму. Давайте ей зелье. Во всем прочем обращаться с ней хорошо.
Эльфы поставили Иридаль на ноги. Она открыла глаза, обвела окружающих затуманенным взглядом, увидела своего сына и улыбнулась. Затем ее веки затрепетали, голова поникла, и она повисла на руках своих стражников. Третар надел ей на голову капюшон, чтобы скрыть ее лицо.
— Если кто-нибудь увидит вас, он подумает, что дама просто выпила чуть больше, чем надо. Идите.
Эльфы наполовину повели, наполовину потащили спотыкающуюся Иридаль к двери в коридор. Бэйн, обняв пса одной рукой, без всякого любопытства наблюдал за этим. Затем, просияв, повернулся к Хуго:
— Когда мы едем?
— Лучше поскорее, — посоветовал Третар. — Риш-ан уже на Семи Полях. Стефан и Анна в пути. Мы дадим вам все, что нужно…
Мне не очень-то удобно будет путешествовать в таком виде, — заметил Хуго с пола.
Третар внимательно посмотрел на него, затем коротко кивнул.
— Освободите его. Он знает, что, если попытается бежать и проникнуть в тюрьму, дама умрет сразу, как только он найдет ее.
Эльфы разрезали тетивы и помогли ему встать на ноги.
— Мне понадобится короткий меч, — сказал Хуго, растирая руки, чтобы восстановить кровообращение. — И мои кинжалы. И яд для клинков. Определенный яд. У вас есть алхимик? Хорошо. Я сам поговорю с ним. И еще деньги. Много денег. На случай, если нам придется давать взятки, когда мы будем пересекать границы. И еще дракон. Третар поджал губы.
— Последнее будет трудно достать, но возможно.
— Мне нужна дорожная одежда, — продолжал Хуго. — Мальчишке тоже. Человеческая одежда. Что-нибудь подходящее для разносчика. И немного эльфийских украшений. Ничего дорогого. Что-нибудь дешевое и безвкусное.
— Это несложно. Но где ваша собственная одежда? — спросил Третар, пристально глядя на него.
— Я ее сжег, — спокойно ответил Хуго.
Больше Третар ничего не говорил. Графу очень хотелось узнать, как и от кого Хуго получил магическое одеяние Незримых. Но он понимал, что насчет этого Хуго будет молчать. К тому же граф и так мог догадаться. Сейчас, конечно, шпионы Третара уже сопоставили Хуго и Иридаль с двумя Кирскими монахами, которые прибыли в Паксайю. Куда могут отправиться Кирские монахи, как не к своим духовным собратьям Кенкари?
— Я возьму собаку с собой, — заявил Бэйн, воодушевленно вскакивая на ноги.
— Если только научишь ее летать на спине дракона, — сказал Хуго.
Бэйн на миг пал духом, затем подбежал к своей постели и приказал собаке бежать за ним. — Это дракон, — сказал Бэйн, указывая на кровать.
Он похлопал по матрасу. — Иди сюда..: Вот так. Теперь сядь. Нет, сядь. Опусти зад.
Пес, высунув язык и насторожив уши, завилял хвостом, принимая игру, однако он не понимал до конца, что от него требуется, и подал переднюю лапу для приветствия.
— Нет, нет, нет! — Бэйн надавил на спину собаки. — Сидеть!
— Очаровательное дитя, — заметил Третар. — Можно подумать, что он собирается на праздник…
Хуго ничего не сказал, глядя на собаку. Он вспомнил, что это был волшебный пес. Или, по крайней мере, Хуго так считал. Он видел, как это животное делало странные вещи. Пес нечасто покидал Эпло, и если такое случалось, то для этого должна была быть причина. Но Хуго никак не мог понять, какая именно. В любом случае это не имело большого значения. Насколько Хуго понимал, в противном случае причина могла быть только одна.
В комнату вошел эльф, скользнул к Третару и заговорил с ним вполголоса. Слух у Хуго был острым.
— Санг-дракс… все идет по плану. Он забрал гномиху… она в целости и сохранности доберется до Древлина, сбежать не сможет. Честь императора спасена… Кикси-винси тоже. Мальчик может забрать собаку…
Сначала Эпло без труда следовал за Санг-драксом и гномихой. На Джарре были тяжелые башмаки, ноги у нее были короткими, и она не могла поспевать за своим так называемым спасителем. С непривычки она фыркала и пыхтела, шла медленно и грохотала, как сама Кикси-винси.
И потому было совершенно непонятно, как Эпло умудрился потерять их.
Он преследовал их по коридору, что шел мимо комнаты Бэйна, затем по лестнице, но, когда он спустился до конца лестницы и вышел в другой коридор (в тот самый, через который они вошли), их нигде не было видно.
Расстроенно ругаясь, Эпло побежал по коридору, оглядывая пол, стены, закрытые двери по обе стороны. Он был уже в конце коридора, почти у входной двери, когда до него дошло, что здесь что-то не так. , Там, где раньше было темно, горели огни. Зевавшего сплетника-лакея на входе не было. С внезапной растерянностью Эпло увидел, что это вовсе и не вход. Дойдя до конца коридора, до того места, где должна была быть дверь, патрин увидел гладкую стену и еще два коридора, расходящихся в различных направлениях. Эти коридоры были куда длиннее обычного, невероятно длинны по сравнению с размерами здания. И он теперь не сомневался, что если пойдет по любому из них, то увидит, что оба ведут в другие коридоры.
Это был лабиринт, созданный магией змельфа, лишающее надежды кошмарное сооружение, по которому Эпло мог бы бежать бесконечно и ни к чему не прийти, разве что к безумию.
Патрин остановился. Он протянул руки, пытаясь дотянуться до чего-нибудь твердого и настоящего, надеясь рассеять колдовство. Эпло был в опасности, поскольку, хотя ему и казалось, что он стоит в пустом коридоре, на самом деле он мог находиться прямо посреди открытого двора, окруженный сотней вооруженных эльфов.
Это было куда хуже, чем внезапно ослепнуть. Лишившись зрения, он мог бы довериться остальным чувствам. Но сейчас его разум был вынужден спорить с чувствами. Бредовая иллюзия лишала присутствия духа. Эпло шагнул — и коридор пошатнулся и накренился. Пол, который он ощущал под ногами, был совсем не таким, каким он его видел. Стены ускользали от его пальцев. И все же он коснулся чего-то твердого. У Эпло начала кружиться голова, он был сбит с толку.
Патрин закрыл глаза, пытаясь ориентироваться по звуку, но это тоже оказалось невозможным. Он слышал только то, что слышал пес. Возможно, тот находился в комнате вместе с Хуго и Бэйном.
У Эпло начало покалывать кожу, руны ожили. Кто-то или что-то надвигалось на него. А он стоял с закрытыми глазами, беспомощно водя руками. Теперь он слышал шаги, но где они звучали — рядом с ним или рядом с собакой? Эпло подавил паническое желание яростно бить куда попало.
Дуновение воздуха коснулось его щеки. Эпло обернулся.
Коридор был по-прежнему пуст, но, будь он проклят, Эпло знал, что здесь, прямо у него за спиной, кто-то есть. Он воззвал к своей магии, руны загорелись голубым, окутывая его защитной оболочкой.
Но она действовала против меншей. Но не против…
Его голова взорвалась болью. Эпло падал, погружался в бред. Он ударился о землю, удар снова вернул ему чувства. Глаза его залила кровь, веки слиплись. Он пытался открыть их, затем сдался. Слишком больно было смотреть на ослепительный свет. Его магия не действовала.
Еще удар…
Огромные птицы — страшные твари с кожистыми крыльями, острыми как бритва клювами и рвущими плоть зубами — набросились на Эпло. Он пытался бежать, но они постоянно пикировали на него. Повсюду вокруг него хлопали их крылья. Он дрался с ними, но вслепую — они выклевали ему глаза.