Вынырнув из чужих воспоминаний, Ворон долго приходил в себя. Отвык он от такого, отвык. Разнежился, иор архимаг, жирком зарос, привык, что самый крутой здесь. И на тебе, получи! Убивать посредством воздействия на эмоции, да еще и сквозь толщу зачарованных каменных стен - это сильно, и защититься от такой атаки весьма непросто. Основа защиты будет такой же, как и для защиты разума, но придется ее доработать. И мысли о том, как именно следует это сделать, уже бродили в голове заветника, правда, больше окраиной сознания, ибо центральное место в его мыслях занимали два вопроса: откуда столь сильная и опасная тварь взялась в этой башне, и куда делать потом? Явно не через дверь вышла, потому что последняя осталась целой. И не через тайный ход, иначе на стенах остались бы следы шкуры, так как для столь мощной химеры тайный ход был бы узковат. Да что там! Ворон, не отличающийся особо мощным телосложением, то и дело задевал стены плечами, и в тайном ходе перемещался, развернув корпус на три четверти. Зато нолимги бегали туда-сюда спокойно.
Значит, окно. Выскочила следом за Гельви... Стоп! Не сходится. Девчонка какое-то время в воздухе в метре над землей болталась невменяемая, прикончить ее в этот момент ничего не стоило, а та тварь, если верить воспоминанию погибшего стража, именно это и собиралась сделать. Кстати, если б то существо выскочило вслед за ней, болталось бы в паутине того же страховочного заклятие, и, грохнувшись на голову Гельви, точно добило бы последнюю, причем не прилагая ни малейших усилий. И точно попалась бы в руки Ворону. Однако, враждебный элемент по-прежнему находился где-то вне поля зрения архимага, а адептка до сих пор жива, значит... А что это, собственно, значит? Что тварь резко передумала и озаботилась поиском укрытия? В это верилось слабо. Впрочем, кто их, химер, знает? И теперь где-то в замке затаилась опасная свирепая тварь... Как же вовремя Ворон отослал остальных заветников и малыша Авирда в Нокард, а Дару с дитем тьмы - на Туманный Остров! Сейчас не приходится переживать за них. Разве что за Иерру и адептку... Но эти вполне могут о себе позаботиться. А вот за залетных послов архимаг не переживал вовсе. Отобьются - хорошо, а нет, так нечего без приглашения по чужим замкам шастать.
И по-прежнему неясным оставалось то, откуда та тварь здесь взялась. Дверь и крыша целы, окно до рывка адептки тоже было целым, про тайный ход и речи не идет. Не могло же то существо возникнуть у кровати Гельви прямо из воздуха! Или могло?! Но кто мог бы открыть портал в защищенный целой сетью заклятий замок? И почему именно сюда? Или не было никакого портала?.. Хм, у кровати... Смутная догадка забрезжила краем сознания Ворона, но рассмотреть себя пока не давала. Ладно, решил маг, пусть дозреет, главное, не спугнуть. А пока можно заняться делами насущными, осмотром места происшествия, например. Времени-то уже прошло достаточно, чтобы мусор поднялся к потолку.
Когда Ворон вылетел из тайного хода и тут же врезался лицом в облако пуха и перьев, то сразу понял, что поторопился. И оставалось лишь радоваться тому, что его сейчас не видит никто из подчиненных, потому что вид архимага, отплевывающегося от перьев и одновременно вытряхивающего из волос щепу от мебели - весьма существенный удар по репутации. Впрочем, сам виноват, поторопился. Архимагу-то пристало медленно двигаться, с достоинством, а не нестись сломя голову, чтобы выполнить работу, которую вполне можно было бы поручить кому-то из магов пониже рангом. Но смех в том, что не было среди подчиненных Ворона того, кому было бы можно доверить такое деликатное поручение, так что все сам, все сам. Э-эх...
Оба метательных ножа обнаружились на полу комнаты-темницы, и на лезвие одного даже сохранилась тонкая, едва заметная полоска - наглядное подтверждение того, что нолимгу удалось-таки зацепить химеру. Ворон оторвал кусок ткани от рубахи и бережно завернул в него единственную ниточку, которая могла привести его к четырехрукому существу, предварительно наложив заклятие стазиса.
А потом взгляд мага упал на валяющуюся в углу статуэтку, абсолютно целую, что странно. Конечно, эта хреновина и раньше проявляла чудеса неубиваемости, но чтоб остаться сохранной, побывав в лапах разъяренной химеры... Пятый побери! Ведь деревянный уродец очень похож на то существо, что устроило здесь разгром, убило нолимга и едва не свернуло шею Гельви! Грубоватая поделка воспроизводила телосложение химеры, хоть и не столь мощное, как в предсмертном воспоминании нолимга. Похож, да... за исключением двух голов и количества конечностей, превышающее оное у оригинала. Что бы это могло означать? Что у твари напарник имеется? Н-да...
Магии в статуэтке Ворон по-прежнему не ощущал, но этой штуковине, определенно, надо устроить более тщательную проверку. Так что деревянный уродец, завернутый в еще один обрывок рубахи, перекочевал в карман куртки мага, после чего тот, не желая терять время даром, отправился в ритуальный зал.
Отголоски предстоящей ему волшбы наверняка перебаламутят отдыхающих послов, но сейчас Ворону было все равно. Приперлись незваными - пусть терпят. А вообще, пора сворачивать операцию по планомерному выдворению гостей из Лексора и выставить их лично, да так, чтобы надолго запомнили. В противном случае это может сделать четырехрукая химера - сразу на тот свет, и вряд ли она при этом будет отличаться деликатностью.
Гельви
Девушка вот уже в который раз оглядывала пещеру под Северным Стражем, и губы ее против воли расползались в широкой счастливой улыбке. Она и представить себе не могла, что такие места существуют в этом мире, а теперь, узнав, не желала покидать его.
Здесь же все - каждый камень, каждая песчинка, каждая капля в подземном озере - все дышит магией. Страшно представить, сколько ее скопилось здесь за бессчетное количество лет, веков, а то и тысячелетий существования этого места, да и этого мира, наверное. Вот оно, сердце ордена, а не архитектурное нагромождение камней там, наверху! Да, вот оно - пещера, небольшой островок посреди подземного озера и пять высоких, в два человеческих роста, кристаллов разного цвета. И магия! Дикая, неконтролируемая, необузданная. Кажется, ее можно ножом резать и жевать, смаковать заглатывать, и от того становиться сильнее, сильнее, сильнее... Сейчас Гельви многое бы отдала, чтобы остаться здесь - если не навсегда, то хотя бы на более или менее длительный срок.
Ей до одури хотелось пуститься в пляс, прыгать и скакать, визжа от восторга, наслаждаясь одним фактом нахождения здесь. А потом, когда ее магический резерв, изрядно истощенный долгим путем сюда, в Ротнорскую долину, и последующими приключениями, полностью восстановится... Потом - чем демон не шутит! - может, получится сбежать отсюда, вернуться в Хардейл, добраться до служителя-жреца целой и более-менее невредимой, а после рассказать ему все и просить, слезно умолять, требовать, чтобы он подтолкнул процесс захвата Северного Стража. Хотя бы для того, чтобы она, Гельви, могла в любое время прийти в эту пещеру и подзарядиться этой силой.