- Что еще удалось узнать об этом... существе? - бесстрастно осведомилась Гельви, и невольно вздрогнула, не узнав собственного голоса.
Спрашивала она не столько из любопытства, сколько из желания заполнить возникшую паузу и заставить заветника, который, завершив вводить Гельви в курс дела, теперь сверлил ее взглядом одержимого естествоиспытателя, переключить внимание на что-то другое.
- В двух словах не скажешь, - в голосе Ворона ей явственно слышалось разочарование. То ли от ее неосведомленности, то ли от того, что она задала неправильный, по мнению заветника, вопрос. - Какой-нибудь одержимый от науки мог бы несколько трактатов накатать. Но, раз уж вы просите, эйри, я вкратце изложу самое важное, - к разочарованию добавилась изрядная толика иронии. - Во-первых, Младшие Стражи не воспринимают это существо как полностью живое, имеющее природное происхождение. Из этого можно сделать вывод либо о его химерологическом происхождении, либо о том, что оно является нежитью или големом. И я, надо сказать, больше склоняюсь к первой версии, так как кровообращение у нежити и големов отсутствует, а на метательном ноже, зацепившем ту тварь, осталось немного крови.
Химера? Как интересно! Какая-то мысль, вроде бы незначительная, скользнула краем сознания адептки, и пропала, будто ее и не было. Ладно, демон с тобой, решила Гельви. У нее сейчас есть дела поважнее, можно сказать, сейчас ее будущее решается.
- Во-вторых, они точно наделены зачатками разума, - продолжал заветник. - Ровно настолько, чтобы научиться выполнять простые команды. Но им больше и не надо, выживание обеспечено сильно, я б даже сказал, чрезмерно развитыми инстинктами. И инстинктом размножения в том числе, так что, если б не тот нолимг, пробуждение у тебя выдалось бы... специфическим.
Гельви передернуло. Не то чтобы она была невинной девицей, намеревалась всю жизнь хранить верность одному мужчине или была противницей экспериментов в постели, но мысль о том, что ее могла бы изнасиловать мерзкая чешуйчатая химера, вызывала тошноту. А то, что существо свернуло бы ей шею после этого, а, возможно, еще в процессе, служило весьма слабым утешением. Впрочем, не съязвить она не могла:
- Я б на твоем месте тоже не расслаблялась. Вдруг те тварюшки и мужиками не брезгуют?
И получила еще один разряд - все в то же место. На этот раз адептка готова была поклясться чем угодно, что этот разряд был с подачи Ворона. Ну да, его-то эти кристаллы слушаются...
- В-третьих, у них стопроцентная невосприимчивость к магии, - невозмутимо продолжил упомянутый маг. - Любое заклинание, направленное в них, просто развеется. В крайнем случае, срикошетит обратно.
Это плохо, подумала девушка. Очень плохо. Все-таки она сама опирается, прежде всего, на магию, а не на оружие или физическую силу. Ворон и Иерру тоже не выглядят как крутые бойцы, они тоже в первую очередь маги, да и во вторую-третью-четвертую тоже. Выходит, все, кто сейчас находится в Северном Страже, беззащитны перед лицом, вернее, перед мордой четырехруких химер. Невесело.
- И, в-четвертых, стоит химере появиться здесь, как она первым делом попытается убить тебя, - закончил архимаг. - Это необходимо для того, чтобы открыть постоянный портал.
- Почему?! - Гельви ощутила предательскую слабость в ногах и, если б не заклятие, привязавшее ее к стражу-целителю, она бы точно сползла на усыпанный галькой пол пещеры.
- Ты чем слушала? - язвительно осведомился заветник. - Я же сказал, что для открытия временного портала необходимо твое присутствие. Из чего следует, что заклятие, привязавшее маячок к порталу, завязано на твою персону. Причем те порталы, что открываются на несколько секунд, потому и ограничены по времени, что не имеют якоря в Северном Страже. А якорем для постоянного портала, через который химеры смогут спокойно туда-обратно шляться, является твоя смерть.
- Получается, - потрясенно выдохнула Гельви, - мой куратор, поручая мне это задание, уже знал, что отправляет меня на смерть... Но... но как же так?!
Ворон только руками развел, дескать, тебе виднее. А потом с поистине убийственной прямотой добавил:
- Значит, не больно-то и нуждался в тебе. Таких как ты, Гельви, в Хардейле навалом, помрешь ты - не страшно, только свистни - десяток прибежит. И поручить тебе что-нибудь действительно важное, требующее аккуратности, хладнокровия или хотя бы выдержки, а также наличия мозгов, а не только бездумной инициативы и желания выслужиться, нельзя. Остается только отправить на смерть во славу Пятого. Ну, и чтобы хоть какой-то результат с того получить.
Гельви вспыхнула, но нашла в себе силы промолчать. Слова заветника были ей, мягко говоря, неприятны, но, в то же время, оказались созвучны мыслям, что время от времени посещали ее с того дня, как девушка впервые вошла под своды храма на Затерянном острове. Вот только до сего момента ей не приходило в голову, что эти мысли относятся и к ней тоже. И тут - на тебе, получите подтверждение. В книгах в таких случаях пишут: 'мир рухнул', 'земля закачалась под ногами' или 'небо упало на голову'. И до этой минуты Гельви была уверена, что это лишь образное выражение, призванное за недостатком таланта и словарного запаса автора показать читателю всю глубину задницы, в которую угодил персонаж. Зато сейчас она в полной мере осознала, каково это, когда мир рассыпается на кусочки.
- Вот теперь до тебя точно дошло, что ходу из Северного Стража тебе нет, - негромко произнес архимаг, все это время с интересом наблюдавший за ее душевными терзаниями, наверняка отразившимися на лице. - Для прежней жизни ты уже умерла, и тот факт, что ты еще функционируешь, как живой организм, на это не влияет. Однако, если тебе вдруг взбредет в голову вернуться туда, эту оплошность быстро исправят.
Девушка молчала. 'Для прежней жизни ты уже умерла'... Однажды ей уже довелось услышать те же слова от человека, резко изменившего ее жизнь. И вот сейчас все повторяется. Забавно. И, главное, они оба - и адепт третьей ступени Ронад, и архимаг Ворон - правы на все сто. Да и что тут возразить?