Так, поспать не удастся. Гельви невероятным усилием воли разлепила веки и приняла полусидячее положение.
- Я согласна, тем более, что выбора у меня, по сути, нет. Но ученицей твоей я не буду, не надейся!
- И хвала богам, хоть я в них и не верю, - усмехнулся заветник. - Можешь выбирать любого наставника, когда вернутся остальные члены ордена.
- Посмотрим, - уклончиво ответила девушка. - Но и вступать в орден я пока не буду. Осмотрюсь, подумаю... Ты мне вроде какое-то задание поручить хотел?
- О независимости и не мечтай, - строгим тоном ответил Ворон. - Побудешь пока послушницей, первой и, надеюсь, единственной. До того, как выберешь себе учителя, подчиняться будешь лично мне. Только выбирай не слишком долго. А по поводу задания я, пожалуй, еще подумаю.
Гельви изобразила бы смертельную обиду, если б в ту минуту портал не открылся снова, выпуская в пещеру еще одну четырехрукую тварь. К счастью Ворон полог невнимания убирать не стал, а эта химера не столь добросовестно отнеслась к выполнению порученного ей задания и почти сразу удалилась вслед за первой.
- Поднимайся, нам пора, - велел заветник, стоило второй химере отойти подальше.
Гельви потянулась всем телом, зевнула, попыталась встать, но в последний момент передумала.
- Не будем ждать возвращения Иерру? - осведомилась она, надеясь полежать еще немного.
- Он не вернется, - Ворон не стал вдаваться в подробности. - У него сейчас другая задача.
- Что ты будешь делать?
- Очищу замок от химер для начала, - будничным тоном, будто рассказывал о том, что планирует съесть на завтрак, поведал архимаг. - Нолимги, конечно, о себе позаботятся. А вот насчет послов я не уверен. Негоже бросать их на поживу ящероподобным.
- А я?
- Пойдешь со мной.
- Нет уж, - наотрез отказалась Гельви, которой перспектива возвращаться в замок, по которому разгуливают две химеры, не нравилась от слова 'совсем'. - Ты иди, а я останусь здесь. Отдохну, силы восстановлю...
- Хорошо, - не стал спорить маг. - Оставайся. Как раз за статуэткой присмотришь.
- Вот и отличненько... За какой статуэткой?! - девушка так и подпрыгнула. - Рядом с ней же порталы открываются, из которых химеры вылезают!
- Да, - Ворон был сама невозмутимость. - При условии, что она находится неподалеку от тебя. Так что счастливо оставаться.
Гельви выматерилась, после чего встала-таки и поплелась в сторону заветника.
- Я с этой хренью не останусь!
- Как знаешь, - не стал спорить Ворон, после чего, на миг задумавшись, вдруг начал раздеваться.
- Эм-м... К чему это? - спросила адептка, слегка ошалев.
- Скоро узнаешь, - улыбка заветника не предвещала ничего хорошего ни химерам, ни лично ей. - Отойди-ка ненадолго, я сейчас помагичу немного...
Наблюдать за ним дальше Гельви и самой не хотелось, так что она переместилась поближе к Младшим Стражам, обняла целителя, с которым, кажется, уже успела слегка сродниться, и стала ждать. Впрочем, долго ждать не пришлось.
Не своим голосом завопила адептка, когда над ней, двигаясь абсолютно бесшумно, склонился огромный иссиня-черный демон самого жуткого вида и оскалил острые клыки в хищной улыбке. Поток воздуха, рожденный взмахом гигантских кожистых крыльев, просто сбил ее с ног. Но ноги у девушки и так подкашивались от обилия впечатлений. Нолимги, падение из окна, химеры с четырьмя руками, а теперь еще и демон... Гельви так и не поняла, как ей удалось сохранить рассудок в ту ночь.
А демон, насладившись произведенным эффектом, голосом Ворона произнес:
- А теперь пойдем на охоту.
После чего, не церемонясь, сграбастал девушку своей жуткой лапищей, закинул ее безвольное тело на плечо и прошествовал к выходу из пещеры.
Глава 2
Одновременно с событиями в Северном Страже...
Дара
Туманный остров, куда нас с Оменом на этот раз забросила судьба (и снова в лице Ворона) оказался местом весьма неприветливым. Сумрачно, дышать тяжело, так как воздух непривычно сырой, пахнет мокрым деревом, какими-то травами и гнилью. Вокруг сплошной молочно-белый туман, настолько густой и плотный, что очертания близко расположенных объектов тонули, расплывались в нем, оставляя большой простор для воображения - гадать, чем может оказаться та или иная тень, виднеющаяся сквозь белесую мглу, можно было долго. Пока что только гадать, потому что Омен, едва вывалившись из портала, очень убедительно попросил меня стоять на месте, а сам отправился на разведку. Я и стояла, вглядываясь в туман и, одновременно, сканируя окружающее пространство заклятием. Хорошо хоть под ногами твердая поверхность - что-то вроде мостовой, правда, гладкие булыжники черного, серого, белого и красного цветов, уже до половины утопли в рыхлой мокрой земле. Неудивительно, в таком-то сыром климате!
С точки зрения магии Туманный остров тоже был местом... неприятным. Мало того, что естественный магический фон здесь был существенно снижен по сравнению с Ротнором или Лексором, соответственно, масштабные и энергоемкие заклятия просто не будут работать должным образом, если, конечно, творящий их маг не обладает огромным магическим резервом, как, например, Ворон, или не озаботился наличием артефактов-накопителей. Кроме того, заклятия, относящиеся к стихийной магии, также утратят здесь свою мощность едва ли не вполовину, за исключением водных заклятий, конечно. Короче, Ворон чувствовал бы себя здесь, как дома. Ионе, моей несостоявшейся наставнице, в целом, здесь было бы тоже неплохо. А вот маг, чей дар имеет склонность, скажем, к огненной магии, будет здесь абсолютно беспомощен. Что же до меня, то объемом магического резерва природа не обделила, сложным заклятиям, выпивающим резерв среднестатистического мага за секунды, Ворон еще не успел обучить меня (и такими темпами неизвестно, сможет ли), и, будучи магом, которому - теоретически, только теоретически - подвластны и стихийные, и внестихийные заклятия (к последним относятся так называемые заклятия жизни, смерти, разума, времени и пространства), тоже пока что особых неудобств не испытываю. Сложносоставное сканирующее заклятие, включающее в себя элементы водных, воздушных и земных заклятий, а также заклятий жизни и смерти, я сплела вполне нормально, разве что силы в него пришлось влить вдвое больше, чем обычно. Но вот на душе у меня было неспокойно.