- Пойдем прочь от болота, - предложил Омен. - Может, выйдем к обитаемым местам.
Подумав, я согласилась. Не стоять же здесь просто так, сырость забирается под одежду и становится холодно, что в моем не до конца выздоровевшем состоянии очень и очень некстати. К тому же мы и пообедать-то толком не успели, так что в желудке уже бурчит тоскливо.
Хотя, встречаться с местными обитателями - эльфами Туманного клана - совсем не хотелось. Даже имея в кармане письмо архимага ордена Древнего Завета к оракулу, который хоть и не является фактическим правителем острова, но авторитет его здесь настолько велик, что ему, вернее, ей, даже король слова поперек не скажет, все равно не хотелось. Еще неизвестно, снизойдет ли столь важная персона до прочтения письма, принесенного всего лишь ученицей и ее спутником? И до оракула еще добраться надо, что, принимая во внимание отсутствие у нас сведений о нашем точном местонахождении, карты острова, знания о том, где, собственно, обосновались аборигены во главе с оракулом, а также о том, какие неожиданности подстерегают нас в пути, становится архисложной задачей. Плюс, насколько я знаю, туманные эльфы дружелюбием не отличаются, живут замкнуто, остров без крайней необходимости не покидают, в империи не появляются, так что, думаю, вряд ли обрадуются присутствию чужаков в своих владениях. И хорошо, если, обнаружив нас, они решат сначала поговорить, а потом уж стрелять на поражение.
Да, встречаться с местными жителями не хотелось. Но не стоять же тут, возле болота, ожидая, пока Ворон разберется с текущими делами и вспомнит о нас!
Встретившись глазами с Оменом, понимаю, что сходные мысли бродят и в его голове, порядком разбавленные злостью на Ворона.
- Ладно я, взрослый мужик, специально обученный выбираться из различных передряг, - мрачно проворчал Омен, будто оправдываясь за неприязнь к моему учителю. - Но тебя-то он на кой сюда закинул?! Совсем мозгами поплыл на своей магии!.. Я слышал от отца, что туманники - больные на всю голову психи, повернутые на идее защиты своего острова, который на хрен никому не сдался, так что сначала убивают, а потом уже разбираются. Не знаю, сколько правды в его словах, но отнюдь не горю желанием выяснять это. Тем более в компании с тобой! Демон побери, Дара, я б лучше сюда в одиночку прошвырнулся, раз уж заветникам приперло отношения с туманниками налаживать, а под это дело заложника туда направить! Я просто не хочу рисковать тобой!
Он на мгновение прикрыл лицо рукой. Пятый! Я даже сейчас, не особо стараясь, ощущаю отголоски той бури эмоций, что бушует у него внутри, центральное место среди которой занимает сильный страх. Не за себя, за меня, так что слова его искренни. И мне вдруг захотелось пожалеть его, как-то успокоить и приободрить. Но как это сделать, не разбередив душу еще сильнее? Отвлечь немного от переживаний? Думаю, это хорошая идея.
Я приблизилась, взяла его за руку, потом, мысленно послав к демонам приличия, правила поведения и традиции этого мира, прижалась к нему всем телом - очень даже нескромно, ткнулась лбом в плечо.
- Ну, может, все не так уж плохо? - игриво осведомилась я, подняв на него глаза, а потом, привстав на цепочки, поцеловала его.
А потом, посерьезнев и с сожалением отлипнув от парня, продолжила:
- В конце концов, мы ведь не знаем, что именно случилось в Северном Страже. Думаю, это действительно что-то серьезное, так как Ворон при всех его недостатках не склонен разводить панику на ровном месте. Так что, по его мнению, на Туманном острове я буду в большей безопасности, чем в замке. Тем более, под твоей защитой. Знаешь, мой учитель может изводить тебя сколько угодно, но, если б он был уверен в твоей неспособности позаботиться обо мне, точно не отправил меня сюда вместе с тобой. Да и вообще оставил бы тебя снежным эльфам.
О том, что хрупкая беззащитная я в одиночку испепелила вампиршу, заморозила низшего огненного демона (правда, с помощью Омена), навела шороху в деревеньке близ Делиога, да и вытащила этого самого Омена из лап смерти, я благоразумно умолчала.
Омен скептически хмыкнул, разубеждать меня не стал.
- Думаешь, там действительно произошло нечто такое, с чем иор архимаг не смог справиться одной левой? - спросил он уже более спокойным тоном, задумчиво потирая затылок. - Неужели такое вообще возможно?..
Пожав плечами, я в тон ему сказала, что все возможно, а жизнь вообще любит подбрасывать нам задачки, к которым мы не готовы. А потом мое заклятие подало сигнал о том, что к нам приближаются два живых существа, причем очень, очень быстро.
- Там, впереди, кто-то есть, - сообщила я, на всякий случай сплетая еще и заклятие малой парализации. - Двое, живые, быстро приближаются.
Омен молча кивнул, положив руку на эфес меча. От его волнения не осталось и следа.
- Сделай несколько шагов назад, - велел он. - Упрешься в стену. Потом два шага налево и два назад - окажешься внутри дома, там двери нет, так что препятствий у тебя не возникнет, и с дороги тебя не будет видно. И держи какое-нибудь заклятие наготове. Лучше то, что массового поражения. Только постарайся в меня им не попасть.
Быстро сориентировался, однако. И всерьез готовиться к сражению.
- И еще... Дара, если что, постарайся скрыться, я знаю, ты это умеешь. Потом действуй по ситуации. Но в драку не лезь. И без геройства.
Вот это 'если что' мне очень не понравилось. Но не спорить же с ним сейчас! У меня еще будет возможность осуществить задуманное. Тьфу! Еще один начальник на мою голову! Сам Омен, кстати, тоже не стал стоять столбом посреди улицы заброшенного поселения, переместился к противоположному ее краю и встал так, чтобы в любой момент скрыться в строении напротив.
Стоило мне прижаться к влажной стене, как сквозь туман донесся раскатистый топот, потом в белой мгле возник хрупкий черный силуэт, а еще пару мгновений спустя в нескольких шагах от меня возник эльф в черной, плотно прилегающей к телу броне и с замотанным какой-то черной тряпкой лицом. Руки его были заняты двумя увесистыми сумками с чем-то зловонным, а силы явно были на исходе. Но зачем он так торопится к болоту? Ответ нашелся почти сразу: не добегая до кромки зеленой трясины, эльф зашвырнул сумки как можно дальше, и болото с жадным, многократно усиленным акустикой тумана чавком поглотило их. А сам остроухий бессильно рухнул на полузатопленную в земле мостовую, сорвал с лица черную тряпку и, тяжело дыша, уставился вверх с такой страстью во взоре, будто надеялся увидеть небо сквозь плотную белесую хмарь. Не увидел, конечно же. И перевел взгляд в ту сторону, откуда прибежал.