Итак, угмитов тут не было. Возможно, они пытались проникнуть в здание снаружи, и у охотников просто сдали нервы. Откуда бы им взяться, если те, что загнали их сюда, убежали за Нефом? Пришли другие? Хм, даже если и так, почему охотники не попытались отбиться от них или уйти? Вместо этого они выстроились в кружок, достали засапожные кинжалы и... Что-то сомнительно такое развитие событий.
С другой стороны, Омен никогда не слышал, чтобы остроухие сводили счеты с жизнью - слишком уж они, долгоживущие, цепляются за свое существование. Имей охотники хоть малейшую надежду на спасение, ни за что бы не стали убивать себя. Здесь, наверное, что-то иное... Но что?
Омен задумался. Ему не давало покоя положение тел: все эльфы лежали так, будто в момент смерти стояли кругом в центре комнаты. Все трое нанесли себе один удар - точно в сердце, рука не дрогнула ни у одного. Как такое возможно? Убить себя, заставив замолчать инстинкт самосохранения, очень и очень непросто. А уж так... хладнокровно. Что же творилось в головах туманников, когда они принимали столь тяжелое решение? Хм, а лицо у каждого из погибших, такое спокойное, умиротворенное, будто они верили, что все правильно, что так и должно быть, что прожили не зря... Может, они приняли или вдохнули что-то? Или имело место магическое воздействие на них? Есть ведь зелья и заклятия, способные полностью подчинить разумное существо чужой воле. Возможно, с эльфами из охотничьего отряда и произошло нечто подобное. По крайней мере, это предположение объяснило бы все: и причину массового самоубийства, и положение тел, и точность и решимость, с которой были нанесены смертельные удары. И чем дольше Омен рассматривал эту картину, тем навязчивее становилась мысль о жертвоприношении.
- Жертвоприношение?! - вдруг подскочил Неф, да так, что Дара едва успела отпрянуть, иначе эльф просто отшвырнул бы ее в угол.
Омен досадливо поморщился. Он что, вслух свою догадку озвучил?
А Неф, выйдя из ступора, подскочил к погибшим сородичам, рухнул на колени, поочередно коснулся лиц каждого из погибших, потом начал хватать их за шею и запястья в бесплодных попытках нащупать пульс. То ли надеялся, что те еще живы, то ли хотел убедиться, что мертвы.
Омен, глядя на его выпученные глаза, беспомощно искривленный рот и судорожные движения, свидетельствующие о том, что остроухий вот-вот скатиться в истерику, лишь невесело усмехнулся и отвел глаза. На мгновение его вдруг охватило чувство брезгливости, тут же сменившееся неприязнью, пока еще сдержанной. Ну, не мог он, служа в регулярной имперской армии, пусть и в более-менее независимом приграничном гарнизоне, испытывать к наемнику что-либо, кроме неприязни. Стервятники, которым все равно, кого убивать, и которые в любой момент готовы переметнуться к тому, кто больше заплатит. Да, при всей своей неприязни к этой породе людей (и нелюдей), он не смог бы оставить Нефа умирать от истощения у болота или, что более вероятно, оставить на поживу случайной твари, но испытывать к нему хотя бы симпатию, не говоря уж об уважении или, упасите боги, дружбе - увольте! И тем странней для Омена было осознавать, видя истеричное отчаяние Нефа, что даже у стервятников есть что-то святое. У одного конкретного стервятника, сиречь наемника. Ну да, дослужиться в гвардии туманного короля и не понаемничать - так не бывает.
Тонкие холодные пальцы сомкнулись на его руки, и Омен невольно вздрогнул.
- Нам надо уходить отсюда, - тихо сказала Дара. - Угмитов пока нет, но все может измениться в любую минуту.
Омен кивнул, сам понимая, что она права.
- Как думаешь, нам придется тащить его силой? - нарочито громко сказал он, чтобы Неф тоже его услышал.
- Сам пойдет, - ласково протянула Дара, потирая руки. - Вернее, побежит. Я тут хотела одно заклятие испробовать, из запретных, да вот подопытного все не было. А тут такая удача...
И посмотрела на эльфа так, что, окажись Омен на его месте, припустил бы без оглядки, лишь бы не попасться в ласковые ручки недоучке-экспериментаторше.
Неф то ли оказался крепче духом, то ли просто плохо знал Дару. Он поднял на нее глаза, вздрогнул, потом начал срывать что-то с шей погибших. Присмотревшись, Омен понял, что это костяные медальоны вроде тех, что для подтверждения личности и на случай опознания носят все военнослужащие империи. У него самого тоже был такой.
- Надо отнести их оракулу, - глухо пояснил эльф. - Она должна знать... И должна отправить кого-то за телами, негоже оставлять их тут.
К счастью, он не стал настаивать на том, чтобы забрать тела с собой. Горе горем, но хоть способность соображать осталась.
И еще ему показалось странным, что Неф вместо того, чтобы убрать медальоны сородичей в карман, вдруг начал внимательно рассматривать их со всех сторон, вертя в руках, разве что на зуб не попробовал. Потом достал из-за пазухи свой и точно так же начал осматривать его. Лицо его с каждой минутой мрачнело все сильнее.
Потом, так и не поделившись с людьми результатами осмотра, он спрятал медальоны в карман, и резво вышел из комнаты, жестом велев Омену и Даре следовать за ним.
- Не знаю, до чего он додумался, - украдкой шепнул Омен девушке. - Но это его разозлило. И сильно.
- Точно, - так же шепотом согласилась Дара. - Своими ногами бежит, а до того на тебе висел. Только, боюсь, надолго его второго дыхания не хватит. Рухнет где-нибудь на полпути к порту, да еще и сознание потеряет. Найти-то мы его найдем. Но вот тащить его, пусть и исхудавшего, на себе, тебе вряд ли захочется?
Омен согласился с ней. Неф, хоть и кожа да кости, а вес имеет и, повиснув на его плече, скорость их передвижения порядком снизил. А если ему придется тащить туманника на себе, то идти они будут еще медленнее - угмитам на радость. Нет уж, надо догнать резвого молчуна.
Молодые люди, взявшись за руки, чтобы свести к нулю риск потерять друг друга в этом демоновом тумане, поспешили вдогонку за эльфом. И нашли его, как и предположила Дара, примерно в сотне шагов от бывшего торгового представительства, лежащим навзничь на дороге и почти не подающим признаков жизни. Пятый его задери!