Даре пришлось снова влить в него порцию жизненной силы, и это вливание уже не прошло для нее бесследно - девушку шатнуло, повело в сторону, она даже на пару минут потеряла ориентацию в пространстве, и, не держи Омен ее за руку, могла бы пропасть из поля его зрения. А он этого не хотел и страшился, ведь незадолго до того волшебница сообщила, что по краю поля действия ее заклятия попали сразу два угмита. Да, они были далеко, примерно за четыре сотни шагов от них, и почти сразу отправились дальше по своим делам, но кто сказал, что им не взбредет в голову вернуться.
- Мне раньше не доводилось поддерживать столько заклятий одновременно, - со вздохом пояснила она, будто оправдываясь.
Омен в ту минуту с трудом подавил желание врезать остроухому придурку по ребрам и оставить его здесь, благо, укрепления порта, представленные заклятьем Дары как большая груда камней с вкраплениями дерева и металла внутри, были уже недалеко, и проводник им, по сути уже не требовался. Однако молодой человек, прекрасно понимаю, что потом не простит себе этого, ограничился в проявлении охватившей его злости лишь крепким ругательством в адрес Нефа, да и то шепотом, пока взваливал его костлявую тушку себе на плечо - ругаться при Даре ему не хотелось.
Стены порта выплыли из тумана неожиданно. Действительно, просто нагромождение камней и бревен, которое неизвестно как держится. Странно, что оно еще не рухнуло, погребя по собой горе-строителей. Или что твари еще не взяли его штурмом. По мнению Омена, им и стараться-то особо не пришлось бы. Впрочем, вполне возможно, без магии здесь не обошлось.
К счастью, ведомые заклятьем, они вышли прямо к воротам, через которые туманники выходили в Ар-Ригель. А дальше начались сложности: объяснения со стражами ворот, которые никак не ожидали увидеть людей по ту сторону оборонительных укреплений, потом с капитаном, ответственным за оборону стены, потом блуждание по порту в поисках лечебницы, где можно было бы оставить так и не пришедшего в себя Нефа (который к тому времени так оттянул Омену плечо, что тот уже сильно жалел, что вообще взялся тащить этот мешок с костями), снова объяснения, причем не только с целителями туманников, но и с вломившимся туда высокопоставленным гвардейским начальником, оказавшимся отцом придурочного эльфа. А там и родственники самоубийц подтянулись... В общем, попасть к оракулу молодым людям удалось только под вечер, и в таком состоянии, что оба никак не могли взять в толк, как они еще не поубивали никого из полутора десятков туманников, следующими за ними, будто привязанные. И ведь стражей, которым приказано сопровождать чужаков, в этой 'свите' было всего двое, остальные - родственники, сочувствующие и просто любопытные.
Увы, разогнать эту толпу стражам оказалось не под силу. А вот секретарю оракула - чопорного вида эльфийки, при одном взгляде на которую Омен невольно выпрямился и оправил куртку - удалось, причем одним взглядом и скупым покашливанием. 'Свита' при виде нее как-то резко стушевалась, вспомнила о неотложных делах и рассосалась в мгновение ока. Цены б ей не было в качестве наставника для малолетних шалопаев, будущих приграничников, которых, помимо воинских искусств, должно было обучить грамоте и счету.
- Оракул прочла письмо архимага, - тоном вдовствующей императрицы объявила она. - Она согласна говорить с людьми.
Вот так, одной фразой показала, что людям здесь не рады. Да и не место им здесь. Омен, в целом, был с ней согласен, и очень хотел, не выбирая выражений, высказать Ворону все, что думает о нем самом, Туманном острове, и на редкость дурацкой мысли отправить свою ученицу в этот рассадник тварей - угмитов и остроухих. Однако молодые люди уже слишком устали и проголодались, чтобы обращать внимание на пренебрежение, так что просто вошли плечом к плечу в резные двустворчатые двери, тут же захлопнувшиеся за их спинами.
Обстановка в рабочем кабинете Оракула оказалась... как бы это сказать... в общем, даже недолгое нахождение в нем навевало сильное желание бежать к отхожему месту. Потому что здесь повсюду была вода - в трех больших прозрачных чашах, расставленных на треножниках на равноудаленном расстоянии друг от друга, с плавающими в них маленькими разноцветными рыбками, в небольшом искусственном водопаде в центре круглой комнаты, в стеклянных бутылях самых разнообразных форм, расставленных в трех шкафах в одной хозяйке кабинета понятном порядке (хотя, по мнению Омена, там была далеко не вода), даже стены покрывал тонкий слой воды, текущей, казалось, сразу во всех направлениях одновременно и никуда. И это все журчало, плескалось, шумело... Короче, один из древнейших человеческих рефлексов тут же дал о себе знать, и Омен, едва переступив порог, очень пожалел о том, что не сподобился справить малую нужду. Мало того, дышать здесь было трудно из-за очень высокой влажности воздуха, было ощущение, будто пытаешься вдохнуть через плотную мокрую тряпку. И кожа на открытых участках тела мгновенно покрылась противной холодной испариной, а волосы, не до конца высохшие после длительной пешей прогулки по Туманному острову, снова намокли.
Сама же хозяйка этой странной комнаты, похоже, никаких неудобств от нахождения в ней не испытывала. Высокая стройная эльфийка в длинном, наглухо закрытом платье, переливавшемся всеми оттенками синего и голубого, спокойно и величественно восседавшая в единственном кресле, окинула вошедших внимательным взглядом прозрачно-голубых глаз и, не размениваясь на приветствия, требовательно протянула руку, видимо, хотела получить письмо от Ворона. Раз так, почему бы нет, тем более, что находиться здесь долго Омену не хотелось. Да и Даре, судя по тому, как девушка начала переминаться с ноги на ногу, тоже.
Увы, письмо Оракул читала долго (хотя чего там вычитывать-то - десять строк размашистым почерком?!), потом повертела его в руках, посмотрела на просвет, едва на зуб не попробовала. И к тому времени, как она, наконец, соизволила заговорить, молодые люди уже готовы были наплевать на приличия и субординацию, сказать, что зайдут позднее, и покинуть кабинет, не спрашивая дозволения. Однако эльфийка заговорила ровно за миг до того, как у Омена кончилось терпение:
- Вы можете остаться, - произнесла она низким грудным голосом, убрав со лба прилипшую прядь пепельных волос. - Оба. Столько, сколько понадобиться владыке ордена Древнего Завета. Письмо подлинное и действительно выражает волю того, кого я знаю как архимага.
- Благодарим, госпожа, - произнес Омен, мысленно отметив, что копившееся внутри раздражение прорвалось-таки наружу, соответственно, и голос молодого человека звучал более дерзко, чем требовали обстоятельства. - Это все?