Тот лишь снисходительно кивнул с невеселой улыбкой.
- Думаешь, в этот раз успеешь? Тварюшки-то тоже медлительностью не отличаются, сама видела, какие они проворные. Ты просто можешь не успеть сплести заклятие. А я могу не успеть к тебе на помощь... К тому же, они, в отличие от нас с тобой, уже привыкли к особенностям острова и наверняка изучили его вдоль и поперек.
Возразить девушке было нечего. Кроме единственного аргумента:
- Вот не могу я понять, почему идти с поисковым отрядом должен именно ты, а не тот эльф, Неф-Неф! Он тоже там был и в покинутой части города ориентируется лучше, чем ты. И ты, кстати, магом не являешься и в тумане не видишь... Да и защиты никакой!
Омен мысленно возблагодарил богов. Ты. Уже не 'мы'. Значит, ему все же удалось поколебать ее решимость отправиться с ним в покинутую часть города.
- Я не знаю, Дар. Возможно, с тем парнем Оракул просто не договорилась, ведь он местный, член клана, соответственно, имеет больше свободы в принятии решений, чем мы, чужаки. Или дело в том, что ей хочется устроить мне испытание... Но мне будет гораздо спокойней, если ты останешься здесь. И... Прости, но там, в случае нападения тех тварей, твое присутствие свяжет мне руки. И потом, ты можешь помагичить надо мной сейчас. Уверен, поисковая экспедиция ненадолго. Только не в кота опять!
Девушка улыбнулась, видимо, вспомнив, насколько забавный мурлыка получился из ее молодого человека и сколько дел он успел натворить за недолгое время смены облика, потом вздохнула, вновь прижимаясь к нему.
- Понимаю, но... Но вот не хочу отпускать тебя.
- Я тоже не хочу оставлять тебя здесь одну, - настала очередь Омена вздыхать. - Но, к сожалению, отказ местные не приемлют.
Девушка только головой покачала. Далее последовали еще десять минут уговоров и успокаиваний, после чего Дара с мрачным выражением лица согласилась-таки с тем, что предложенный молодым человеком вариант развития событий наиболее правильный в данной ситуации. Однако особой радости ей это не доставило, не говоря уже и о тени спокойствия.
- И потом, ты не будешь просто сидеть в уголке, - улыбнулся Омен, поглаживая любимую по щеке. - Ты понаблюдаешь за эльфами, поговоришь с ними - думаю, в одиночестве тебя не оставят, и, если надо, то и поколдуешь чуть-чуть. Вдруг выяснишь, что здесь происходит, и как местные относятся к появлению здесь чужаков. А пока сделай так, чтобы я мог в тумане видеть.
Дара рассеянно кивнула, но мысли ее, судя по взгляду, были уже где-то далеко. Ей явно пришло что-то в голову, но вот делиться своей задумкой с Оменом она пока не стала, отделалась фразой: 'Надо подумать' да неопределенным жестом. После чего сотворила нужное заклятие, поцеловала парня в нос, потом в губы и шепотом пожелала ему удачи в предстоящем походе.
Омена она, однако, тем не успокоила - молодой человек вдруг буквально всей кожей ощутил, что то, что она только что задумала, определенно, не обойдется без последствий. Допытываться, впрочем, не стал, решив, что пусть ее головка будет занята обдумыванием некой рискованной затеи, чем страхами и переживаниями.
С тем оба и вернулись к секретарю Оракула, которая уже была в курсе распоряжений своей начальницы и сообщила людям, что на выходе из приемной их уже ждут сопровождающие, чтобы отвести Омена к месту выхода поискового отряда, а Дару туда, где ей предстоит ждать его возвращения. И, отправившись на встречу с выделенным сопровождением, Омен был неприятно удивлен тому, что Дару должен будет отвести к загадочному месту ожидания тот самый Неф, которого они спасли у болота. И он, судя по хмурому выражению лица, не очень-то доволен порученным ему делом. Или его так разозлило что-то другое? Так или иначе, а доверять этому лопуху жизнь любимой девушки Омен не стал бы даже под страхом смерти.
- Давай мы сначала проводим Дару, а потом пойдем к месту сбора, - обратился он к выделенному ему сопровождающему.
Но тут воспротивилась уже сама Дара.
- Нет, идите. Неф прекрасно справится.
И, поцеловав на прощание Омена, тихо шепнула, хитро блеснув глазами:
- И, кажется, мы с ним найдем общие темы для разговора.
Молодой человек только вздохнул, надеясь, что она знает, что делает. Впрочем, кто ж их, магиков, разберет... Но, следуя за сопровождающим, таким же молодо выглядящим эльфом с темными волосами, он вновь и вновь мысленно просил всех богов защитить его девушку, а заодно добавить ей лишнюю толику благоразумия и осторожности. Потому что нехорошие предчувствия вдруг зашевелились в его душе.
Дара
Как только Омен с сопровождающим исчезли в тумане, я уцепила под руку Неф-Нефа, который уже, было, дернулся броситься вперед, совершенно не думая, как я смогу за ним последовать, если на расстоянии вытянутой руки уже ничего не видно. А в ответ на яростно-недоуменный взгляд эльфенка - еще бы, какая-то человечка его хватать осмелилась своими грязными ручонками! - с милой улыбкой сказала:
- Это лучше, чем магический поводок. Во всяком случае, не больно.
Судя по выражению лица, молодой эльф как-то позабыл о том, что человечка является магом, причем заветницей и ученицей архимага, что предполагает знание каких-нибудь заклятий и умение их применять, в том числе и весьма пакостным способом. А теперь резко вспомнил, и не знает, чего от меня ожидать, и уже опасается. Последнее, впрочем, не отменяло наличие истинно эльфийского пренебрежения к представителям иных рас (и неважно, что остроухих осталось раз-два и обчелся), и эльфийской же брезгливости. Однако, сейчас мне на чувства Неф-Нефа наплевать, у меня был к нему серьезный разговор, так что нечего от меня бегать.
- Нам есть о чем поговорить, - сообщила я, понизив голос. - Тебя это тоже касается, так что лучше тебе послушать. И ответить на мои вопросы, конечно.
- Не понимаю, о чем ты, - попытался отнять локоть эльфенок, но не слишком активно, да и возмущался негромко, явно не желая привлекать лишнего внимания.
- Все ты понял, - поморщилась я, испытывая глухое раздражение от всей этой сцены. - Куда ты должен был отвести меня?
Эльфенок, помявшись (вернее, попытавшись построить из себя неприступную крепость, которая быстро сдалась под воздействием заклятия, вызвавшего легкую боль в животе), сообщил, что дожидаться возвращения Омена и окончательного решения Оракула я должна была в домике на окраине поселения (что?! Она еще не все решила?! Ну, тогда я точно приведу свою задумку в действие!). И под ненавязчивым присмотром эльфов-гвардейцев, разумеется. Самому же Неф-Нефу вменялось в обязанность проводить меня до места добровольно-принудительного заточения и оставить там.