Я сползла с диванчика, кое-как приняла вертикальное положение и вышла из комнаты на звук голосов Нефа и его несостоявшейся мачехи. Сначала дам эльфенку ценные указания, а потом уже, по пути к Оракулу, буду думать, что делать с угмитами. Пятый побрал бы самого себя...
Глава 3
Иона
Голова Ионы едва успела коснуться подушки, как кто-то с силой забарабанил в дверь отведенной ей комнаты, отчего женщина, нервы которой после тяжелого дня и так были на пределе, резко подскочила на кровати, сунула ноги в домашние туфли, умудрившись больно ушибить мизинец на правой ноге, и, ругаясь сквозь зубы, пробрела к выходу из спальни. Ах, как больно! Хорошо хоть, идти недалеко - эта комната, в которую ее переселили после того, как прежнюю изодрало когтями неизвестное существо (вместе с багажом, демон побери!), была втрое меньше прежней. Да и располагалась на втором ярусе замка, тогда как остальных членов посольства поселили на третьем. Странно? Да нет, потому что по соседству находятся покои иора распорядителя, и пьяный в лоскуты, но каким-то чудом бодрый и держащийся на ногах дедуля уже четырежды скребся к ней с приглашениями то видом из окна его спальни насладиться, то вином столетней выдержки насладиться, то уникальный манускрипт почитать, то от каких-то выдуманных проблем со здоровьем его избавить. И смотрел всякий раз так, будто раздевал ее взглядом, что в его почтенном возрасте выглядело просто омерзительно, и у Ионы так и чесались руки залепить пощечину второму лицу в ордене Древнего Завета. Ну, или заклятием каким-нибудь приложить посильней, так, чтоб впредь неповадно было женщин домогательствами в неловкое положение ставить. Хорошо хоть лапать больше не пытается, иначе уже пролилась бы кровь!
Стук повторился, сильный, настойчивый, и Иона, мысленно поклявшись себе, что, если снова принесло иора распорядителя, она его точно прибьет, и плевать, что на посольстве и мирных инициативах можно будет ставить жирный крест, приоткрыла дверь. И очень удивилась, увидев за ней ученицу архимага, испуганную, растрепанную, в блузке наизнанку.
- Что случилось?! - охнула волшебница. - С тобой все в порядке?
Девушка, тяжело дыша, кивнула, после чего выпалила:
- Дело срочное, ридда волшебница! Можно мне войти?
Иона посторонилась, пропуская девушку в комнату, одновременно по-детски пряча за спину небольшую увесистую статуэтку, которую она, мечтая о расправе над орденским распорядителем, машинально взяла со стоявшего рядом с дверью комода.
- Дитя, что с тобой? - с дружелюбной улыбкой осведомилась волшебница, пытаясь вспомнить имя девушки. - Ты выглядишь... обеспокоенной. Что-то случилось?
Голову волшебницы вдруг посетила мысль о том, что именно такой ласковый участливый, слегка покровительственный, почти материнский тон поможет расположить к себе диковатую девчонку, дружеская беседа и немудреная помощь, которая наверняка нужна этому растрепанному цыпленку, поспособствуют установлению хоть сколь-нибудь доверительных отношений, а еще можно подарить ей что-нибудь из своей косметики или, например, набор шпилек для волос. Так, глядишь, через пару-тройку дней у Ионы появится осведомитель в замке. Вдруг девушка прольет свет на тайну исчезновения сбежавшей ученицы? Нет уж, такую возможность Иона упускать не собиралась. Да и... Ей было по-человечески жаль юную волшебницу, волей судьбы вынужденную прозябать в этой всеми богами забытом замке, где она тоже наверняка страдает от поползновений похотливого дедули, никакой светской жизни, единственное развлечение - туповатый садовник. И еще неизвестно, как ее тут магии учат! Конечно, о библиотеке Северного Стража она была наслышана, так что подозревала наличие у девушки, самое меньшее, неплохой теоретической базы, однако теория без практики - ничто, а вот насчет качества обучения именно в практической части женщина сильно сомневалась.
Иона поймала себя на том, что уже примерила ситуацию девушки на себя и негодует от ощущения несправедливости - способные волшебницы, пускай и необученные, не должны растрачивать свои лучшие годы на такую жизнь. А девушка, как успела понять Иона, машинально 'прощупав' ту сканирующим заклятие, имеет очень хороший потенциал. Не такой, как у сбежавшей Дары, да и магом-универсалом она, к сожалению, не является, но тоже вполне, вполне... Образно выражаясь, при правильной огранке получится если не бриллиант, то уж изумруд-то точно. Может, удастся и ее забрать во Вланег?
- Присядь, отдышись, - пригласила она, взглядом указав на единственное кресло. - Что привело тебя ко мне в столь поздний час? Прости, нас не представили друг другу...
Девушка, на секунду замешкавшись, все-таки воспользовалась приглашением Ионы и присела на краешек кресла.
- Я Гельви. И я по делу, ридда.
Иона мысленно вздохнула. Как она и предполагала, девушка пришла с просьбой о помощи. Что ж, она готова ее оказать. Осталось только выяснить, какого рода будет эта помощь, будет она касаться обучения или же будет чисто женской вроде совета, как вести себя с кем-либо из окружающих Гельви мужчин. Или же... Волшебница невольно затаила дыхание от шальной мысли: вдруг девушка попросится во Вланег?
- Тебе нужна моя помощь? - волшебница решила сразу говорить напрямую.
Но Гельви против ее ожидания лишь покачала головой, а в глазах ее Ионе на миг почудилась... насмешка? Пренебрежение? Презрение? Женщина не успела толком разглядеть и понять. Хотя, вполне возможно, что ей это лишь почудилось.
- Тогда зачем ты пришла? - спросила она, подавив зевок. - Просто поговорить?
Волшебница, как не хотела лечь в кровать и уснуть, чтобы дать телу и голове отдых после тяжелого дня, решила проявить терпение. Ведь не всем просто сразу заговорить о сути дела, надо сперва 'походить' вокруг да около.
Однако Гельви удалось ее удивить:
- У меня для тебя две новости, ридда.
И сказано это было столь деловым, прямо-таки тяжеловесным тоном, что Иона даже слегка растерялась, и от того брякнула первое, что в голову пришло:
- Хорошая и плохая?
Гельви скривила губы в какой-то совсем не девичьей ухмылке, при виде которой Иона похоронила надежду обзавестись внеплановой ученицей - столь явно на симпатичном личике проступило истинное отношение к магам Вланега и, наверное, лично к Ионе. Увы, ничего, кроме презрения, слегка разбавленного глухим раздражением, девушка к гостям из столицы не испытывала.