- Скорее, плохая и очень плохая. С какой начать?
- Давай с очень плохой, - нарочито безразлично ответила Иона, внутренне подобравшись. - Надо готовиться к худшему, а надеяться на лучшее. Так вроде говорят...
Гельви задумалась, после чего сообщила, что ей трудно решить, какая из принесенных ею новостей будет для гостей из Вланега более неприятной, так что вывалила на Иону обе новости сразу:
- На замок напали. И только что вернулся архимаг.
Иона кивнула. Действительно, еще неизвестно, что хуже.
- Соберите своих людей, ридда, расскажите им об опасности. Они должны быть готовы защитить себя. Вас они послушают, - тут Гельви сделала паузу, за которой, чувствовала Иона, пряталось ехидное 'может быть'. - А меня пошлют подальше.
Однако попытка Ионы выяснить, кто именно напал на замок, почти не увенчалась успехом, и дело тут не в скрытности собеседницы - та сама была слабо осведомлена о нападавших и знала лишь, что это хищные твари с четырьмя руками, огромными зубами, сопротивляемостью магии и повышенной злобностью. И что они затаились где-то в замке и только и ждут, чтобы кого-то прикончить.
- Архимаг ждет вас всех внизу, в большой зале, - при этих словах уголки губ девушки дернулись, будто она едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. - Просил не задерживаться.
Иона машинально кивнула. Даже если сообщение о нападении на замок - шутка, поздороваться с местным царьком, то бишь архимагом, определенно, стоит. Заодно и требования свои заявить.
- Думаю, получаса мне, то есть, нам хватит, - сказала Иона.
Гельви кивнула, поднялась и направилась к двери, собираясь уходить, однако, едва взявшись за дверную ручку, остановилась. Покосилась на Иону, прикусив губу, набрала полную грудь воздуха, потом решилась.
- Ридда, я должна зайти еще к иору распорядителю. Прошу, зайди со мной. Одна... не хочу.
Волшебница понимающе улыбнулась. Девочка просто не хочет слышать сальные шутки в свой адрес или быть облапанной мерзким дедулей, надеется, что в присутствии Ионы иор распорядитель будет вести себя достойно. Вполне нормальное желание, если б исполнение его не осуществлялось за счет самой Ионы - ведь тогда объектом домогательств станет уже она, и Гельви не может не знать об этом. Или может? Ее ведь точно не было среди лиц, встречавших посольство. Впрочем, это еще ни о чем не говорит...
А, как бы то ни было, противостоять щенячьему взгляду девчонки, которая, хоть и старается выглядеть взрослой и умудренной жизнью, не так давно перестала играть в куклы, Иона не могла.
- Конечно, Гельви, - мысленно помянув всех демонов Бездн, сказала волшебница. - Пойдем к нему вместе.
И мысленно добавила, что, если она все-таки сорвется и прикончит мерзкого старикашку, то у нее будет свидетель, который подтвердит факт самозащиты.
Девушка скупо поблагодарила волшебницу и, сделав приглашающий жест рукой, вышла из комнаты. Иона, поплотнее запахнув халат, надетый поверх ночной рубашки, последовала за ней - при мысли о том, что похотливый пакостник увидит хоть сантиметр ее тела, руки сами потянулись взять с собой статуэтку, так что пришлось приложить усилие, чтобы сдержать этот порыв. И о чем она думала, когда сегодня, вернее, уже вчера утром выбирала платье с глубоким вырезом?..
Покои иора распорядителя находились примерно в пятнадцати шагах от комнаты волшебницы, так что далеко идти не пришлось. Уже неплохо, можно будет побыстрей приступить к побудке остальных членов посольства, объяснению им ситуации, давлению авторитетом и вправлению мозгов, что уж греха таить. Иначе столичные маги точно в заявленные Ионой полчаса не уложатся. Хотя... Да они и так не уложатся, к сожалению.
Однако, мрачноватая радость Ионы оказалась преждевременной - иор распорядитель упорно не отзывался на стук и дверь не открывал. Уснул, что ли? Хотя, в его возрасте и с его тягой к горячительным напиткам, вполне могло и с сердцем плохо стать. Или еще с чем-нибудь. Вот ни раньше, ни позже! Нет бы часа два назад, когда Иона спать собиралась...
- Не отзывается, - констатировала Гельви, отбив обе руки и ногу о крепкую тяжелую дверь, из-за которой, как Иона ни прислушивалась, не доносилось ни звука. - Демоны... А архимаг его требует, и попробуй не привести!
Ионе показалось, или голос девушки дрогнул?
- И ключ запасной не взяла, - сокрушалась девушка. - Ох, чувствую, иор архимаг разозлится. Сильно разозлится, он ждать не любит! А пока я за ключами на первый ярус сбегаю, пока найду нужный, пока обратно вернусь и с замком справлюсь, куча времени пройдет! Не говоря уж о том, что по замку парочка четырехруких тварей бегает...
Иона только вздохнула и просто вынесла дверь одним из боевых водных заклятий. Она уже почти сочувствовала бедолаге.
- О, смотри! - сообщила она Гельви, взиравшей круглыми глазами на разнесенную в крупную щепку дверь. - Он на засов изнутри заперся, так что зря бегала бы.
Девушка запоздало кивнула, глядя на торчащую из кучи щепок погнутую железяку, только что бывшую крепким засовом. Впрочем, она быстро пришла в себя.
- Да и демон с ним!
Иона не поняла, имеет та в виду засов или иора распорядителя, однако уточнять не стала.
- Иор распорядитель! - позвала она, вглядываясь в темные покои. - Эй! Есть тут кто?!
Отчего-то ей очень не хотелось переступать порог этой комнаты. И, кажется, дело тут не в обитателе этих покоев, как бы последний не бесил женщину, а, скорее, в легком, едва уловимом запахе, доносящемся из темного нутра комнат второго лица в ордене. Запахе, который Ионе, не раз бывавшей в столичных лекарнях, сначала на практике, а после и в качестве штатного мага-целителя, был отлично знаком. Увы...
- Старый пень точно знает, что мы здесь, - сообщила Гельви, отважно шагнув в темные покои. - Таиться нет смысла, как нет более смысла и в соблюдении этикета после того, что Вы сделали с дверью, ридда. Эй! Иор! Это Гельви!
Иона ухватила девушку за локоть.
- Подожди! Давай я пойду вперед.
- К чему, ридда? - девушка только отмахнулась. - Здесь он, больше негде.
- Зажги свет, - со вздохом потребовала Иона. - И не заходи без меня. А еще лучше позови сюда архимага.