- Так вот, - Дара легонько сжала его пальцы. - Думаю, Ворон захочет оставить тебя в замке на несколько дней, чтобы понаблюдать, к чему привело изменение не-мага. Прошу, не препятствуй ему.
Омен вопросительно вскинул бровь.
- Пообещай мне, пожалуйста. Я... я очень волнуюсь за тебя, - призналась девушка, виновато глядя на него.
Молодой человек только усмехнулся, но обещание все-таки дал, причем, главным образом, не желая расстраивать девушку. Измененный... Да хоть демон с рогами, главное, боли больше нет и, кажется, возвращения ее не предвидится. Уже только за это Омен испытывал безграничную благодарность к этой девушке, о чем тут же сообщил ей. Видно, что Даре приятно его признание, впрочем, волшебница тут же полушутя полусерьезно сообщила, что, так как результат изменения, которому он подвергся, заведомо неизвестен, то демона с рогами сбрасывать со счетов пока рановато. Омен тоже в долгу не остался, напомнив волшебнице, что она вообще-то уже дала согласие стать его женой, так что, если все случится так, как она предполагает, то придется ей выходить замуж за демона, только рогов не надо. Дара хихикнула, в свою очередь, отметив, что конструкция демона такова, что на нее и помимо рогов можно много чего навесить.
Так, за шутками и ничего не значащими разговорами, они дождались явления Ворона.
- Не скучаете? - осведомился маг, окинув внимательным взглядом воркующую парочку. - Может, мне еще... погулять?
Хитрая улыбка появилась на лице Дары.
- От твоих прогулок боевой магией фонит так, что волосы, того и гляди, дыбом встанут. Что там произошло?
Омен же едва сдержался, чтобы не поморщиться от досады, вовремя напомнив себе, что архимаг заветников заслуживает благодарности. Но, увы, симпатии к магу он не испытывал, а раздражение не самая лучшая замена ей.
- Снежные эльфы, - помолчав, ответил заветник. - Аж целый Страж Воздуха со свитой. Очень хотели поставить нашего заново родившегося друга пред светлы очи князя, но потом передумали. Я смог переубедить их.
- Ты, видимо, использовал железные аргументы, - улыбка волшебницы стала еще шире.
- Нет, - улыбаясь, будто кот, нализавшийся сметаны, ответил заветник. - Хватило огня и льда, ну и еще одной договоренности. Эльфы оказались понятливыми.
- Какой договоренности? - навострил уши Омен.
Ворон смерил его взглядом, мол, ух ты, оно еще и разговаривает. Молодой человек понял, что его неприязнь к магу вполне себе взаимна.
- Скоро в Северном Страже будет на одного постояльца больше, - Ворон загадочно помолчал, но все же ответил. - Но это только мои проблемы.
Омен пожал плечами. Его, так его.
- Ты как? - обратился маг к ученице. - Способна пройти через портал?
- Эй, я же не умираю! - возмутилась Дара. - Это всего лишь простуда.
- Простуда простуде рознь, - Ворон склонился над ученицей и потрогал ее лоб. - Бывает и такое, что больной враз падает замертво, хотя минут назад чувствовал себя вполне сносно...
- Может, тогда уберемся отсюда? - нарочито спокойно, сосредоточившись на собственном дыхании, предложил Омен. - Во избежание ухудшения состояния Дары.
Маг бросил на Омена пристальный взгляд, но спорить не стал. Деловито засучил широкие рукава мантии и, прикрыв глаза, начал-таки творить заклинание.
- Не будем терять времени. Вдруг на смену понятливым эльфам явятся менее понятливые и более агрессивно настроенные?
Пока архимаг отвлекся на сотворение портала, Дара негромко напомнила Омену о его обещании. Молодой человек с сожалением констатировал: какое-то время придется побыть подопытным у ее учителя. Но, в то же время... Да, он обещал не препятствовать архимагу заветников в деле исследования его после изменения. Но вот помогать Ворону он обещания не давал. А не препятствовать тоже по-разному можно...
Три дня спустя...
Ворон
После обеда архимаг ордена Древнего Завета, послав к демонам намеченные на сегодня дела и рутинные обязанности архимага, занялся столь недостойным архимага делом, как сгребание листьев в замковом парке. Прекрасно зная себя, Ворон решил своевременно сменить неблагодарный труд руководителя на труд физический, иначе взрыв, в результате которого Дара лишилась бы ухажера, нолимги - части своих привилегий, Иерру - возможности выходить из своих покоев, а адептка Хардейла... тоже лишилась бы чего-нибудь ценного. Если вкратце, то достало все! А если подробно...
Начать следует с того, что дитя тьмы, измененное Дарой, никоим образом не хотело сотрудничать. Нет, внешне все выглядело вполне пристойно, Омен не спорил с архимагом, не дерзил и не мешал исследовать себя... открыто. Парень покорно исполнял все приказания Ворона, касающиеся магических ритуалов и прочих действий, направленных на выявление последствий Изменения, но так, что ухитрялся раз за разом пускать коту под хвост все старания мага. Как? Да очень просто! Едва оказавшись в поле зрения Ворона, объект исследований включал дурачка, а уж к чему это приводило...
- Как, иор архимаг?! Ты ж сам велел мне стать в центр этой твоей звездулины! Я и встал, какие ко мне претензии? Как обеими ногами?! Э, нет, до того ты мне велел на вершине зеленого луча стоять, а от нее до центра метра полтора! Я, конечно, гибкий, но до циркача мне далеко, и горизонтальный шпагат дольше пары секунд я не выдержу. Конечно, ноги поехали и стерли к демоновой матери линии звездулины! Думать надо, иор, какие распоряжения отдавать... Как не надо было на вершине зеленого?! Ты ж сам сказал! Как когда?! Да вот, с тех пор в тех здоровых песочных часах не более как половина сосуда высыпалась... Полчаса назад, да. Этот приказ уже не надо было выполнять? Ну, иор, тебя не поймешь. Вот Айвар, ахонт Лэ-Роуэна, если счел свой приказ выполненным, обязательно сообщил бы мне о том, и, если я не сильно накосячил, даже поблагодарил бы за службу. А ты молчишь! И кто после этого бестолковый?..
- Зелье надо было выпить?! А я понял, что в кожу втереть... Только вот я его того... почти все на пол разлил! Экий я неловкий, прости иор...