Усилия ее увенчались успехом, пусть и относительным - все члены посольства вошли в Большой зал Северного Стража, живые, здоровые, обвешанные защитными амулетами и с боевыми заклятиями наготове, пусть и с изрядным опозданием. Ничего, думали все, подождет архимаг заветников, не переломится... до тех пор, пока воочию не увидели его. Ох!.. Посольство просто присело, а Иона изо всех сил вцепилась в локоть Оррина, удерживая самого горячего из членов посольства от необдуманных, но вполне оправданных с точки зрения инстинкта самосохранения действий. Не поможет - знала она, во все глаза глядя на того, кто оказался архимагом ордена Древнего Завета. И в памяти женщины вновь и вновь всплывали слова Гельви: 'Он и есть демон'. Действительно, демон! В прямом смысл слова...
Гельви
Сидя на банкетке у выхода в отведенные Ионе покои, куда глава посольства Вланега сгрузила меня, будто куль с мукой, я наслаждалась зрелищем, что называется, из первого ряда. И не забывая, впрочем, изображать из себя бедную, несчастную, абсолютно раздавленную увиденным 'трупом иора распорядителя', да и вообще униженную забитую девочку - так вернее столичную магессу на сочувствие развести. А, как известно, где сочувствие, там и жалость, а где жалость - там доброта себе во вред, и мозг отключается. Вернее, мозг отключается, потому и доброта себе во вред. Плюс, у магессы, похоже, в отношении меня материнский инстинкт прорезался, смотрит умильно, намекает, мол, пошли заветников к демонам и давай с нами в столицу, едва по головке не гладит. Ну да, она-то уже в том возрасте, когда своих детей заводить еще не поздно, но уже впритык, впритык, но ридда Иона по какой-то причине с этим тянет. Видимо, не замужем. Или проблемы по женской части. Впрочем, мне-то какая разница?
Мне надо ее и остальных послов из равновесия выводить, вот я и стараюсь. Тут очень кстати и 'гибель' иора распорядителя, и известие о двух монстрах-убийцах, затаившихся где-то в замке, и постоянное упоминание о демонической сущности архимага - действуют. Наверное, даже хорошо, что послы считают слово 'демон' не более чем фигурой речи, характеризующей поведение и нрав архимага, иначе... Боюсь, узнай они ту часть правды, что подготовил для них Ворон, сейчас, быстро убрались бы обратно в Лексор, испортив мне все веселье. Хотя, такой вариант развития событий главу заветников устроил бы. Но только не меня! У меня с вланегцами свои счеты... Так, не думать о том, не вспоминать, иначе снова расплывусь лужей, только на этот раз по-настоящему. Спокойно, Гельви, вдох, медленно сосчитать до десяти, потом выдохни. Еще раз, потом еще и еще. Уф, вроде отпустило! Во всяком случае, смерзшийся за грудиной ком перестал давить изнутри на ребра, не позволяя сделать полноценный вдох. А навернувшиеся на глаза слезы... Учитывая мой образ девочки-страдалицы, они вполне к месту.
Да, Ворону зачем-то нужно, чтобы столичные маги на мыслительный процесс силы и время не тратили, а запаниковали и наделали глупостей, правда, он не уточнил, каких именно глупостей ждет от них. Впрочем, такой вариант развития событий, при котором они просто срываются из замка и сваливают куда подальше, его б тоже вполне устроил, однако иор заветник четко дал мне понять, что первый вариант, при котором лексорцы сами себя опозорят, предпочтительнее. Видимо, поиздеваться захотелось, самолюбие потешить. Как дитя малое... Наверное, это к нему старческое слабоумие подкралось - шестую сотню лет разменял, не шутки. А то, что на вид ему больше тридцати-тридцати пять не дашь, так это в свете подобного ребячества уже не имеет значения. Гельви только украдкой вздохнула: от одного идиота с замашками дешевого интригана избавилась, так теперь под начало к маразматику попала. Не везет ей на руководителей.
Впрочем, Ворона девушка даже в чем-то понимала (но только в данном конкретном случае!), ей и самой хотелось нагадить магам Вланега, хоть чуточку, но осложнить жизнь. Поэтому Гельви старалась изо всех сил, выполняя поручение архимага, благо, ничего сложного он от нее и не требовал. Но только сейчас! И только в этом деле! А дальше... Дальше будет видно. Она-то клятву ордену не приносила и не связана с ним никоим образом, так что вольна уйти в любой момент, предварительно напакостив заветникам так, чтоб надолго запомнили, и, что бы там не говорил все тот же Ворон, вернуться в Хардейл. Да там ее примут с распростертыми объятьями и, вполне возможно, даже повысят, если сочтут ее старания на почве отравления жизни извечному конкуренту достаточными для того! Осталось только придумать, как скрыться от глаз вездесущих нолимгов... Демон! У Гельви глаз дергаться начинал при одном воспоминании о 'шалостях' мохнатых подонков! Но ничего, подумала девушка, мстительно сжимая кулаки, даст Пятый, сочтемся...
Четких инструкций насчет того, как именно Гельви должна подогревать эмоции лексорских магов после явления Ионе останков иора распорядителя, Ворон ей не оставлял, так что у девушки вроде как был простор для маневра. И дальше она нагнетала атмосферу, подбрасывая хворост в огонь неудовольствия и раздражения, итак уже горевший в сердцах большинства членов посольства по отношению к ридде Ионе, уже как умела. Так, где слово, где 'мысли вслух' - вроде бормотания себе под нос, однако отлично слышного ближайшему к ней послу, где легкое, едва заметное касание магией, обостряющее эмоциональную реакцию на происходящее... Да-да, в Хардейле Гельви тоже не мух ловила, научилась кое-чему, и это простенькое заклятие получалось у нее лучше всего, а уж использовала его она всегда к месту. Вот как сейчас, например. И на архимаге заветников использует, как только удобный случай представится. Вот только подождет, пока эта комедия с послами из Лексора закончится, и Ворон примет человеческий облик. А то испытывать свои способности на демоне... страшновато. Зашибет еще ненароком, и объясняй Пятому потом, что просто пошутить хотела.
Забавно было наблюдать, как ридда Иона пытается построить подчиненных и заставить их слушаться себя, а последние, отнюдь не считая себя таковыми и желая вернуться в теплую постель, либо, что еще лучше, сразу в Лексор, сопротивляются изо всех сил, правда пока еще в рамках этикета. А вот услышав про то, что по замку бегают две хищные твари, маги дружно забыли про этикет, и дальше понеслось ТАКОЕ, что Гельви, прожившая в Хардейле больше двенадцати лет среди таких же беспризорных мальчишек и девчонок, воспитанная адептами Пятого, среди которых белых и пушистых не было, и тетушкой Мидди, поварихой, нянькой, прачкой и лекаркой в одном лице, которую побаивались даже жрецы, не то что простые адепты, и то узнала пару новых матерных оборотов. И девушке очень хотелось послушать, что же скажут лексорцы, столкнувшись нос к носу с демоном, так что она решила послать подальше архимага с его инструкциями и сопроводить посольскую делегацию до главного зала, в котором и была назначена роковая встреча (Ворон, будучи в облике демона, ни в каком другом замковом помещении, простите, не помещался). Или, может, пройти немного вперед и устроиться где-нибудь в уголке напротив входа в зал, но подальше от демона? Да, пожалуй, это лучшее решение. Увы, претворить его в жизнь девушке было не суждено.