- Давно пора, - так же безразлично сообщил маг, жестом остановив поток словоизлияний адетпки. - Все равно толку от него не было. Теперь ты займешь его должность. К исполнению обязанностей приступаешь с завтрашнего утра.
Гельви сначала вскинулась, будто хотела возразить, но тут же поникла, понуро опустила голову, изображая вселенскую скорбь. Вроде как, спорить не решалась. Кривая усмешка изогнула тонкие черные губы демона. Наивная! Она думает, что архимаг сейчас пошутил. А это не так, совсем не так...
- То есть, больше заветников в замке нет, - задумчиво протянул Ворон, ни к кому не обращаясь. - Тогда...
Но договорить он не успел, умолк на полуслове, чутко прислушиваясь к собственным ощущениям.
Архимаг ордена Древнего Завета - должность отнюдь не номинальная. Становясь архимагом, ты кровью, плотью и духом врастаешь в Северный Страж, и уже не можешь без этого замка. Ты не в силах ни уйти, ни покинуть замок надолго, и, даже если обстоятельства вынуждают тебя уйти в отставку, разорвать связь с замком все равно не по силам.
Еще одним свойством этой связи является то, что происходящее в замке ощущается физически, каждым нервом. Увы, архимагству Ворона не сравнялось еще и года, так что сигналы замка-то он чувствовал, а вот с расшифровкой дело обстояло туговато. Например, когда нолимги устраивали веселую жизнь адептке Хардейла, Ворону казалось, что его кто-то щекочет. Тогда он отмахивался от странного ощущения, однако потом все же прислушался к замку. Как? Архимагу достаточно спросить замок и сконцентрироваться, чтобы получить посредством визуальных образов сведения о проблеме и о месте ее возникновения. Увы, о такой способности Ворон узнал недавно из дневника одного из его предшественников, который чудом уцелел после того, как лексорские маги выгребли все более-менее ценное из библиотеки Северного Стража. Но, к сожалению, составитель дневника оказался то ли ленивым, то ли не счел нужным расшифровывать то, что пытался сказать ему замок посредством телесных ощущений, так что изучать замковые сигналы Ворону приходилось на собственном опыте. И как жалко, что он так поздно узнал об этой способности главы ордена! Скольких бед удалось бы избежать!
Сейчас же острая, возникшая будто из ниоткуда боль в области солнечного сплетения вполне могла сигнализировать о возникновении такой проблемы. А уж вместе со знанием о том, что где-то в замке затихарились два чертырехруких монстра... Точно, те самые монстры. Они сейчас находятся в замковой кухне... Нет, уже спускаются в один из погребов, с продуктами... Быстро двигаются, Пятый их дери! Надо было сразу прикончить этих тварей, потом уже послов пугать! И чем это они там занимаются? Ох, чуяло сердце архимага, что вряд ли эта парочка туда подкрепиться спустилась...
- Ридды послы, аудиенции окончена, - взмах когтистой лапы оборвал возмущенные словоизлияния лексорцев. - Прошу немедленно покинуть замок. И Гельви с собой забирайте, если, конечно, она не против.
Ох, сколько ж крику было! Причем больше всего от самой Гельви - та, как предложение архимага услышала, так сразу и про необходимость вживаться в роль, и про планы назначить ее на должность замкового распорядителя (по сути, завхоза, но 'распорядитель' звучит красивее), и про то, что она как адепт Хардейла должна извечных врагов (не просто конкурентов, а именно врагов!) ненавидеть всеми фибрами юной трепетной души, и вопила, перекрикивая Иону и ее огневика:
- Никуда я не пойду! Ни в какой Вланег! Иор!!!
И обиженка на лице, и надутые губы, и отпихивание от Ионы обеими руками. Вот-вот ногами затопает. У-у, обидели деточку. Причем до такой степени, что та к заветнику даже обратилась в традициях ордена, чего раньше за ней не наблюдалось. Ну, что ж, решил Ворон, пусть остается. Сама напросилась...
- Девушку мы забираем! - Иона выступила вперед, одновременно пытаясь ухватить взбунтовавшуюся Гельви хоть за что-нибудь. - И Дару тоже! Без нее мы отсюда не уйдем, хоть на части рвите... иор архимаг, мать вашу!!! Да стой же, балда, счастья своего не понимаешь!!!
Все, нервы у Ионы все-таки сдали.
- Да отцепись ты от меня, придурочная!!! - взвизгнула Гельви, рванувшись в противоположный угол залы и оставив в цепких рука Ионы клок своей рубашки.
И уже оттуда осыпала отборными ругательствами обоих послов. Нервы у девчонки тоже оказались отнюдь не железными.
Огневик еще держался, сначала пытаясь призвать к порядку обеих, а потом и растащить их, но тоже потихоньку зверел.
Ворон, окинув взглядом этот цирк с конями и поняв, что он тут лишний, только лапой махнул и, бросив быстрый взгляд под потолок, где на темном балконе затаился бывший 'иор распорядитель', получил утвердительный кивок, мол, присмотрю и, если что, вмешаюсь, после чего порталом переместился в холл замка. Не в кухню или нужный погреб, потому что, вломись он туда в обличье демона, все разнес бы в щепки и камешки, чего ему, во-первых, нолимги, уже считающие замковую кухню и прилегающие погреба если не своей вотчиной, так чем-то вроде этого, ему бы не простили, и, во-вторых, столь опрометчивый шаг точно оставил бы замок без завтраков-обедов-ужинов. Именно в холл, чтобы там, вдали от глаз занятых разборками послов, принять истинный облик и уже тогда отправиться убивать чешуйчатых тварей. Грр!
Увы, едва архимаг очутился в холле, как от замка поступил новый сигнал: четырехрукие каким-то образом переместились в пещеру с Младшими Стражами. Как? Ведь хода оттуда в пещеру нет! Прокопали за те минуты, что Ворон потерял на безмолвный приказ Иерру и перемещении в холл? Ага, через многометровый каменный фундамент! Всеми восемью лапами! Ну, может, еще хвостами помогали... Без магии точно не обошлось! Неужели эти ящерицы-переростки наделены магическим даром?! Да нет, скорей всего, имеют при себе артефакты, позволяющие разово открывать порталы. А что их тогда понесло в сердце замка? Как бы то ни было, Ворон сейчас это выяснит. Кстати, есть огромный плюс в том, что чешуйчатые твари переместились к Младшим Стражам - можно не перекидываться в человека, а заявиться туда в облике демона...
Обоих четырехруких Ворон-демон прикончил одновременно. Просто, появившись за их спинами, столкнул их головами, размозжив головы в кашу. Но, увы, за миг до его появления они успели закончить то, ради чего их, видимо, таким хитрым путем и заслали в Северный Страж - открыли близ Младших Стражей устойчивый портал, из которого тут же полезли новые четырехрукие твари, и уж конечно не две штуки. И закрыть-то портал сразу не вышло, так как структура открывшего его заклятия была такова, что сразу 'подключила' его к магии замка, отчего развеять заклятие стало в разы труднее. Выходит, создатель этого заклятия или гений, или, что более вероятно, отлично знает все о магии заветников, в том числе и о Младших Стражах. Второе, надо думать, более вероятно, учитывая наличие среди адептов Пятого божества членов ордена. Впрочем, оно не исключает первого - крайне любопытное заклятие, надо бы не развеивать до конца и потом изучить на досуге. Если он выдастся, досуг...