- Помоги! - крикнула волшебница в удаляющуюся спину девушки. - Я не дотащу!
Гельви даже обернулась.
- Брось его! - крикнула она на бегу. - Ему уже не помочь!
- Нет! - крикнула в ответ Иона, медленно, слишком медленно продвигаясь к выходу из залы. - Об этом не может быть и речи!
- Брось! - повторила девушка. - Сама погибнешь!
Иона и не думала подчиниться. Перекинув через себя здоровую руку бывшего, она потащила его вслед за Гельви. Однако, не сделав и пяти шагов, уперлась в спину последней - девушка пятилась назад от наступавших на нее сразу двух ящеров. Все, конец.
Волшебница со всей осторожностью, на которую была способна в тот момент, опустила Оррина на пол, и сама начала плести заклятие, пусть и известное ей только в теории - если этого будет недостаточно, чтоб защититься от четырехруких, то хоть кого-то из них она заберет с собой. И, может быть, даст шанс на спасение Гельви, которая, похоже, тоже готовится принять бой, возможно, последний в своей жизни.
Не потребовалось. В ту минуту, когда чешуйчатые хищники приблизились настолько, что смогли дотянуться до жертв, прижавшихся спинами друг к другу, и один из них когтистой лапой схватил Иону за волосы и рванул к себе, а волшебница, сжав зубы, терпела, выжидая удобный момент, чтобы спустить торопливо сотворенное заклятие, всех присутствующих накрыла тень громадного существа, и полетели головы. Причем, в прямом смысле - демон просто оторвал их у двух ящеров, схвативших женщин, и зашвырнул куда подальше. Остальным четырехруким повезло меньше - на мгновенную смерть рассчитывать им не пришлось, так как архимаг ордена Древнего Завета с наслаждением переломал им все крупные кости, свернув шеи напоследок.
- Наконец-то... - выдохнула Гельви, бессильно опускаясь на грязный пол. - Мы уж и не надеялись...
Демон равнодушно пожал неохватными плечами и принялся со скучающим видом выковыривать что-то, подозрительно похожее на кусок плоти, из-под кожной складки, обрамлявшей коготь на указательном пальце левой лапы.
- Занят был. Пришлось сначала закрыть портал, откуда эти твари лезли, - короткий кивок в сторону растерзанных тел. - Его, кстати, открыли те двое, что проникли сюда с твоей помощью.
Гельви фыркнула и отвернулась.
Иона, фоном воспринимая их перепалку и еще не до конца веря, что осталась жива, немедленно склонилась над Оррином и сразу же приступила к лечению. Увы, дрожали у нее не только руки, у нее вообще все дрожало, ведь раньше она никогда не сталкивалась со смертью лицом к лицу. И, как не уговаривала волшебница взять себя в руки, собраться, как не ругала себя за вынужденное бездействие, как не пыталась сконцентрироваться и взяться за сращивание нервов, кровеносных сосудов, нервов и костей, но волшебство будто ускользало от нее, натренированные до автоматизма заклятия расползались, и подкатывала истерика. Она ничем не могла помочь Оррину, как ни пыталась. Но почему? Почему?! Она не замечала, что кричит. И изо всех сил гнала от себя догадку, что это могло бы означать.
- Все, Иона, все, - рука Гельви опустилась на плечо волшебницы. - Ты ему не поможешь.
- Мне жаль, - пророкотал демон. - Но он мертв. Умер мгновенно или почти мгновенно - с мозгами наголо даже маги не живут.
Иона замотала головой. Нет! Такого просто не может быть! Оррин не мог ее оставить! Волшебница не сразу осознала, что трясет неподатливое, каменно тяжелое тело за грудки и кричит, кричит...
- Ты б хоть проверила, бьется ли у него сердце, прежде чем лечить! - с легким раздражением произнесла Гельви, так же не в силах подняться на ноги.
Иона медленно, будто во сне, потянулась нащупать бьющуюся жилку на шее, потом приложила ухо к груди в надежде услышать биение сердца, а после вытащила из кармана маленькое зеркальце, чудом не разбившееся после всех злоключений, и приложила его ко рту Оррина. Все напрасно! Ее несостоявшийся муж, по сути, единственный, кого она могла бы назвать другом, был мертв. А она даже не сразу поняла это... Она сама привела Оррина сюда, в этот проклятый замок! И ничем, ничем не смогла ему помочь! И никто уже не сможет, ведь воскрешение мертвых - прерогатива богов, а те не больно-то отзываются на мольбы смертных.
Иона, не в силах сдаться и принять страшную правду, еще пыталась запустить сердце Оррина всеми известными ей способами, однако осознание того, что случилось непоправимое, постепенно доходящее до разума, накрыло волшебницу, будто огромная волна, и утянуло глубоко в темноту...
Ворон
Он не успел всего на пару минут, хотя и торопился изо всех сил. Однако на закрытие портала потратил слишком много, непростительно много времени, а потом еще пришлось спасать Иерру - тот, наблюдая за происходящим в главной зале с балкончика под потолком, сумел лишить подвижности трех чешуйчатых тварей, первыми ворвавшихся в главную залу, однако четвертого, подкравшегося к нему, заметил слишком поздно и перенацелить следующее обездвиживающее заклятие просто не успел бы. И ведь причина, по которой архимаг, отрезав ящероподобным путь в замок, первым делом бросился проверять сохранность бывшего заместителя (да, уже бывшего!), была весьма весомой - лишиться способа исподтишка отравить жизнь ордену-конкуренту за минуту до начала претворения плана в жизнь ему очень не хотелось...
Увы, прикончить поднявшегося на балкон ящера оказалось очень непросто, потому что Ворон, не желая терять время на перевоплощение, менять облик не стал, и в узкий коридор, ведущий на наблюдательный балкончик, сумел только руку просунуть. Как при такой 'помощи' эльфу удалось уцелеть, отделавшись лишь разодранной по подолу мантией, тот и сам не понял, но задействовать ему пришлось едва ли не все известные ему защитные заклятия и многоэтажные матерные конструкции из имперской и эльфийской ненормативной лексики. А Ворон, ныне на собственном опыте узнавший, как кошки умудряются выковыривать мышей из нор, получил незабываемый опыт охоты и даже удовольствие - истерические вопли бывшего заместителя, пытавшегося увернуться одновременно от тяжелой когтистой лапы демона и от дубин четырехрукой твари, пролились живительным бальзамом на порядком истрепанные за последние месяцы нервы архимага. Кстати, сам Иерру тоже приложил руку к истрепыванию последних...
Вот, видят боги, Ворон, вернувшись в родной мир и взяв бразды правления орденом в свои руки, был уверен, что попал в серьезную организацию, пусть и переживающую временный упадок! Как бы не так! Детский сад! По ощущениям мага, именно это определение больше его подходило к тому, что на самом деле творится в ордене. И он теперь - самый главный в этом детском саду! Да, это заметно - вон, изо всех щелей ребячество полезло. Одна задумка с демоном чего стоит! Так, пора срочно брать себя в руки и вновь взрослеть! Иначе доиграется деточка до того, что и самому, и ордену тошно станет...