Еще сейчас я задавалась вопросом, почему я, выдрав те страницы из Запретного фолианта, волей судьбы попавшего в руки к сектантам, не вспомнила о них, когда Ворон уничтожал ту проклятую книгу. Да и после, когда обнаружила их, разбирая свои вещи после переезда в Северный Страж, не отдала ему - руки, что называется, не дошли. Да и, признаться, терять такое немалое подспорье в овладении местным языком как записи на нем, адаптированные к моему родному языку, мне очень не хотелось, пусть и записей там всего на четыре абзаца.
Вот, кстати, те записи, выученные наизусть за первые месяцы жизни в этом мире, и натолкнули меня на мысль о призвании Пятого. Правда, с той лишь поправкой, чтобы, образно выражаясь, не открывать ему дверь в мир живых нараспашку, для чего, собственно и нужны совместные усилия пятерых сильных магов (и это не считая проводящего ритуал!), а приоткрыть ее лишь чуть-чуть - достаточно, чтобы потянуть силу с Владыки Бездн, но самого его удержать в мире-за-гранью. Тем более, что пяти магов у меня все равно нет.
Конечно, если Пятый начнет рваться сюда слишком рьяно, я могу не успеть закрыть ту дверь или же мне просто не хватит на то сил, и тогда...Тогда за помощь Пятого придется заплатить сполна. Но заветники предусмотрели выход из подобной ситуации. Правда, он никому бы не понравился, и я не исключение. Так что я очень надеюсь, что мой расчет верен, и Пятый, поделившись силой, уберется восвояси. Иначе... Да, риск велик, тем более, что это риск собственной жизнью. Но и выбора особого у меня тоже нет. Так что надо оставить Нефу указания на этот случай. В том, что у эльфенка не дрогнет рука, если надо будет лишить жизни вместилище Пятого - уже не меня, увы! - я почему-то не сомневалась. И радовалась, что Омена рядом нет - знала, что затею мою он мало того, что не одобрил бы, так еще и точно помешать попытался бы. Нет уж, пусть он узнает по факту. Пятый побери! Да и не смогла бы я рассказать ему о таких планах, просто не смогла бы, и все! Надеюсь, он сможет простить меня. Когда-нибудь...
Погрузившись в невеселые раздумья, я не заметила, как дорисовала ритуальную фигуру, причем без ошибок (видимо, в некоторых делах голову действительно нужно отключать). Кроме того, я умудрилась прозевать и возвращение Нефа, и заметила присутствие последнего, причем на пару с несостоявшейся мачехой, только когда он навис надо мной и, с любопытством вглядываясь в мои 'художества', поинтересовался, что это такое. Пришлось рассказать ему и Саахри, пытавшейся вернуть к действительности свою работодательницу, о посетившем меня видении, возникших вследствие того планах и выбранном мной способе их претворения в жизнь. Правда, я сознательно умолчала о величине риска того, что Пятый проникнет-таки в мир живых, просто сказала, что такой исход возможен. Думаю, знай они, что вероятность того, что Владыка Бездн вырвется-таки из Мира-за-Гранью и займет мое тело, составляет, по моим прикидкам, не менее тридцати, а то и сорока процентов, вряд ли так просто согласился участвовать в моей поистине безумной затее. А даже если бы и знал... А какое им, эльфам, дело до какой-то человечки? Пусть сует голову в петлю, если так хочет, лишь бы их не трогала. Что же касается участия в забаве 'Призыв иномирового демона'... Что, за любую затею, кроме голодовки, да? Просто-таки насквозь вижу... Странно. В другое время меня подобное отношение немало возмутило бы, а сейчас только позабавило. И только скользнуло краем сознания легкое чувство брезгливости: эх, раз в жизни выпадает шанс начистить физиономию Владыке Бездн, причем не просто так, а в целях едва ли не спасения мира (при мысли о том я не смогла сдержать невольный смешок), а они в кусты. Вернее, в туман. Так и просидят там всю жизнь, непропорционально долгую и, по сути, бесполезную, потраченную впустую. А, пусть их. Ведь, как ни крути, мне без них не справиться.
Неф не стал задавать лишних вопросов, пытаться отговорить меня от затеи с призывом или же просить обдумать все еще раз. Спросил лишь, как он узнает, что я - уже не я, и что он должен будет сделать в случае неблагоприятного завершения ритуала.
- Сам поймешь, - только и ответила я на первую часть вопроса. - Ибо, если, обладая небольшим магическим даром, не почувствуешь изменений в том, кто волей случая оказался рядом с тобой, то грош тебе цена как магу. И как мыслящему существу тоже.
Эльфенок ненадолго завис, переваривая сказанное. Впрочем, отмер он быстро.
- Ну... Ты, конечно, имеешь все основания вредничать, но нельзя ли хоть один признак подселения озвучить? - с вежливой язвительностью осведомился он, на всякий случай, отходя от меня на шаг. - Для тех, кого магии не учили.
Я на минуту задумалась, вспомнила кое-то из своих снов:
- У одержимых вроде бы радужка и белки глаз чернеют, в итоге не глаза, а сплошная чернота получаются. Но это лишь один из признаков, причем не обязательный.
Неф задумчиво потер затылок, а после покачал головой.
- Это как-то слишком явно, Дара. Может, есть другие?
Несмотря на нервное напряжение (да и кто мог бы оставаться спокойным в этой ситуации?) и сильное желание послать эльфенка подальше - да хотя бы к остальным трем поросятам! - я задумалась. И почти сразу меня осенило:
- Задай мне вопрос, ответ на который знаем только я и ты. Если отвечу неправильно, бери свой ковы... оружие то есть и бей насмерть, так, чтобы с одного удара мгновенная смерть. И не говори, что не умеешь так бить.
Неф заметно расстроился, просто-таки потемнел лицом.
- Это... обязательно? - через силу похрипел этот бедолага.
Похоже, у него слова застревали в горле. Неужели он из-за меня так расчувствовался? Хм, похоже, сейчас он вполне искренен в своих эмоциях... И мне уже почти стыдно за свое раздражение в отношении него.
- Я думаю, стоит отказаться от этой затеи! - решительно начал эльфенок.
Однако я взмахом руки заставила его замолчать, после чего со всей твердостью, на которую была способна в тот момент, заявила:
- Призыв - дело решенное. Или участвуешь, или иди отсюда, прикончить меня, если что, и мачеха твоя сможет, причем сделает это с удовольствием.
Я позволила себе короткую блеклую улыбку, давая понять, что пошутила про Саахри. Однако, судя по тому, как она глянула на меня из-за спины Нефа, шутка вышла очень близкой к истине.