А вот Нефа мой ответ почему-то обидел (по крайней мере, мне так показалось), и я сочла своим долгом хотя бы попытаться объяснить ему мотив своих действий.
- Я не могу оставаться в стороне, зная, что будет. Просто не могу. Зная, что в моих силах остановить нападение тех ящероподобных тварей хотя бы отчасти, я не прощу себе бездействия.
Эльфенок лишь уныло покивал - возразить ему было нечего. Все правильно, тут уж либо геройствуй, либо не отсвечивай, третьего не дано. Рада, что он это понимает. И что не спрашивает меня, что ему потом с трупом делать! Последняя мысль, признаться, снова развеселила меня, да так, что сдержать смех было выше моих сил. Неф же, видимо, решил, что я слегка тронулась умом, и счел за благо удалиться под предлогом введения мачехи в курс дела насчет наших ближайших планов. Мачехи, да... Эх, я так и не нашла в себе силы сказать ему о смерти отца. Тем лучше - пусть будет спокоен и собран перед ритуалом.
Мне же сейчас действительно требовалось немного времени для того, чтобы в последний раз попытаться связаться с Вороном - снова бесполезно, кстати - и завершить одно очень важное дело. Не так давно я, желая спасти Омена, случайно создала мощную энергетическую связь между нами, и теперь намерена разорвать ее, дать ему свободу. Ведь вполне может статься, что мы больше не увидимся, так зачем сохранять такой 'поводок'? Тем более, я и так собиралась разорвать эту связь, просто все руки не доходили.
Миг концентрации на собственных ощущениях, капелька магии, и вот незримая, тонкая, но очень прочная нить, не так давно связавшая меня с моим любимым, лопнула, повинуясь моему приказу. Все, Омен, ты свободен. Живи. Будь счастлив, как бы не повернулась жизнь. Жаль, я не смогу поцеловать тебя напоследок. И прости меня, если сможешь.
Итак, вроде с земными делами покончено. Пора начинать.
Нефа, Саахри и тело Оракула я разместила на внешней окружности ритуальной фигуры, на равном удалении друг от друга и, благо с текстом заклятия призыва они ознакомились заранее, по своей инициативе и даже, как оказалось успели запомнить его прежде, чем страницы с ним окончательно обратились в пыль. Да и что там запоминать-то? Всего четыре строчки! Вот бы все заклятия, воплощенные в вербальных формулах, были такими! Мечты, мечты... Да, мечты вечной ученицы, как однажды в шутку назвал меня Ворон. Странно, такое ощущение, будто это было очень-очень давно, едва ли не в другой жизни... Так, что-то я отвлеклась!
Еще для проведения ритуала призыва требовалось зелье изменения, которым я, разумеется, не располагала. Оставалось лишь надеяться, что концентрация его в моей крови еще достаточна - я ж несколько дней назад целый флакончик выпила! Поэтому я надрезала вену на запястье ножом для писем, найденным здесь же, и простерла над фонтаном так, чтобы ни одна капля крови не пролетела мимо него, и держала до тех пор, пока кровь не начала сворачиваться, а вода в мраморной чаше не окрасилась в бледно-алый цвет. Потом взяла в руки хрустальный шар-линзу, щедро испачкала его в собственной крови, сконцентрировалась на магических токах вокруг. И только после этого дала своим добровольным помощникам знак начать ритуал.
От последних требовалось немного - в нужный момент направить и сконцентрировать скромную магическую силу, дарованную каждому из них от рождения, на шаре в моих руках. Нефу, правда, придется тяжелее, чем его несостоявшейся мачехе - ему еще силу от Оракула тянуть и через себя пропускать. Но, уверена, он справится. К тому же, вряд ли упустит случай сделать пакость главной провидице клана.
Основную нагрузку я взяла на себя. Заклятие, открывающее портал в Мир-за-Гранью, сплелось на удивление легко, будто и не являлось одним из самых сложных из так называемых двухуровневых (для сравнения, плетение, посредством которого я превращала Омена в кота, состоит из четырех уровней). Не иначе, как сам Пятый помогал! Правда, плетение я сознательно создавала усеченным, ведь открывать полноценный портал я не планировала - так, калиточку приоткрыть.
Закончив, я наполнила плетение сконцентрированной силой, пропущенной через хрустальный шар, и мысленно произнесла формулу активации, а, когда портал открылся, по моим ощущениям, на две трети от запланированного, еще и формулу стазиса. Расширение портала прекратилось, закрыться самопроизвольно он тоже не мог, хотя защитная оболочка мира живых вокруг этой дыры едва ли не в конвульсиях билась, пытаясь закрыть пробоину. И на то, чтобы сдерживать ее, успокаивать, сил уходило много больше, чем на само поддержание портала открытым. Н-да, не все в книгах пишут, далеко не все... Вон, двое их трех моих подельников зашатались, Саахри все-таки не устояла на ногах, села на пол, благо, удачно, не затронув линий ритуальной фигуры. Хорошо. Фигура мне еще пригодится.
Тихо застонала Оракул Туманного острова. Пробрало, видать. А это ведь еще даже не половина дела, это треть, в лучшем случае. Самое сложное впереди. И сейчас самое время приступить ко второй части плана.
Я начала читать заклятие призыва, одновременно напитывая силой ритуальную фигуру, мгновение спустя подтянулись и подельники. Пятый с готовностью откликнулся на мой зов. Давно не виделись, сволочь иномировая! Скучал по мне? Охотно верю, что не просто скучал, а с нетерпением ждал нашей встречи, чтобы поквитаться за сектантов. Но с этим придется подождать. А сейчас самое время заплатить за саму возможность хоть частично и недолго побывать в мире живых. Делись силой, сволочь иномировая! Владыка Бездн, чтоб тебя! Всей, без остатка! И еще я хочу видеть весь континент твоими глазами, чтобы ни один из угмитов, направляемых твоими подручными, не укрылся от нашего совместного взора. И от нашего воздействия, конечно...
Я ожидала противодействия со стороны того, кого в этом мире величают Владыкой Бездн, ведь угмиты, по идее, действуют в его интересах. Ну, в интересах Хардейла-то точно. Однако, судьба ящероподобных и, похоже, храма имени себя, Пятое божество ничуть не волновала - уничтожать, так уничтожать. Главное, до мира живых добраться и закрепиться в нем. Судя по эмоциональному фону Пятого, он едва слюной не захлебывался при мысли об этом, и уже строил планы на первое время пребывания в нем. Я ж, демон бы все побрал, сама позвала его сюда, сама назначила цену, и он готов ее уплатить! Ох! Только бы все получилось так, как я запланировала... Стоп! Не надо сейчас думать об этом! Ведь, если я могу считывать эмоции этого обитателя мира-за-гранью, то и мои для него тоже открыты... Что это? Недовольство? Ну да, протиснуться в портал полностью он не может, слишком разожрался на молениях недалеких личностей, хотя, по идее, для бестелесной сущности это не должно быть проблемой. Но, видимо, у мироздания свои законы... Нетерпение? Он меня еще и подгоняет! Давай, мол, смертная, делай свое дело, а то я слишком долго ждал. Что ж, я не против. Только сперва еще раз проверю надежность элементов плетения, ограничивающих широту открытия портала, и достаточность напитки ее силой. Так, вроде бы все в порядке...