Как и в ночном моем видении, я будто воспарила на недосягаемую высоту, откуда могла видеть всю империю, как на ладони. И снова взгляд сквозь землю на бесчисленное ящерообразное воинство, но не только - сумела-таки взглянуть себе под ноги и заметила кое-что интересное: вокруг головы Оракула клубилось нечто, похожее на грязно-серую шапку с редкими всполохами багровых искр. Какое-то заклятие? Или же проклятие? А, нет времени разбираться. В любом случае, выглядит мерзко, так что уберу-ка я сей головной убор, благо, с заемной силой - нет, СИЛИЩЕЙ! - мне это вообще ничего не стоит. Раз - и 'шапка' разлетается грязными клоками навроде островного тумана, истаивая на ходу. Ой, кажется, перестаралась - туман, благодаря которому обитель приютившего нас клана, да и сам клан, кстати, обрели название, тоже унесло куда-то в море. Далеко... Ну, может, еще приползет обратно... Да и Пятый с ним! Сейчас главное - угмиты!
Бессчетное количество нитей из силы Пятого, созданные и направляемые моей волей, потянулись к сердцам четырехруких тварей, готовившихся к атаке, а кое-где и уже вовсю атакующих - в Северном Старже и на Туманном острове, практически у нас под боком - и остановили их. Войско угмитов перестало существовать в мгновение ока. Кажется, других угроз для империи пока что не предвидится. Или я ошибаюсь? Вроде нет, все, как обычно. Может, развеять трупы к демоновой бабушке? А то мало ли... Да, хорошая идея - так и поступим! А еще неплохо было бы...
Увы, Пятый счел свою часть сделки выполненной. И в следующее мгновение на меня обрушился такой ментальный удар, что я умудрилась остаться в сознании и сохранить хотя бы крупицы собственной воли не иначе как чудом. Голова взорвалась болью, по губам потекло что-то солоноватое - наверное, носом хлынула кровь. И это было последнее ощущение, полученное от собственного тела...
Потом были только эмоции, да поединок воли. Огромная, почти не ослабленная гибелью угмитов и ее издержками, мощь и безумное, всеобъемлющее желание вырваться из многовекового заточения и попасть в мир живых, от исполнения которого Пятое божество отделяла такая малость как воля какой-то смертной. И я, из последних сил пытающаяся закрыться от него. Противостояние слона и комара, исход которого заранее предрешен. И все, что мне оставалось, это воспользоваться единственным своим шансом - закрыть межмировой портал, благо плетение, несмотря на вихрь магии вокруг, вполне себе функционировало. Однако на то, чтобы привести его в действие мне не хватило мгновения. Мгновения и капельки силы...
Оракул Туманного острова неожиданно пришла в себя, огляделась дикими, почти идеальной квадратной формы глазами, явно не понимая, что происходит и как она оказалась участницей всего этого, и рванула прочь из ритуальной фигуры. Неф успел ее удержать, от души успокоив ударом по голове (жива, только без сознания), однако этого оказалось достаточно, чтобы поток силы, напитывающий заклятие ограничения портала, сократился, за счет чего схлопывание дыры в оболочке мира живых замедлилось - опять-таки на мгновение. И этого Пятому оказалось достаточно, чтобы протиснуться в портал.
К сожалению, предыдущие два призыва кое-чему научили эту божественную заразу, так что, едва оказавшись в мире живых, Пятый тут же нанес сокрушительный удар по всем, кто, помимо меня, находился в кабинете Оракула - Неф, подбиравшейся ко мне с илметом наголо и недвусмысленными намерениями, а заодно и Саахри отлетели к стене и, ударившись о нее, рухнули на пол изломанными куклами. Надеюсь, живы... Оракул Туманного острова, будучи лишенной сознания, видимо, опасений у Пятого не вызвала, так что ей досталось меньше всех - ее просто вынесло за пределы ритуальной фигуры. Зря она боялась не пережить эту ночь, зря... Она еще нас всех переживет.
Я же... Удивительно, но, несмотря на четкое осознание своего поражения в схватке с Владыкой Бездн и последствий этого, страха у меня не было, равно как и сожаления о своем решении, раскаяния за сделку с демоном, чувства вины, и прочих так называемых деструктивных. Видимо, чувство выполненного долга и эйфория от осознания того, сколько жизней мне удалось сохранить, все перевешивали. Так что мне было легко и спокойно. Правда, сил сопротивляться тоже почти не было, все равно бесполезное дело. А те их крохи, что еще остались, я направила на то, чтобы максимально сохранить себя, свою личность. Получалось не то чтобы хорошо... Но получалось же!
Чужая воля охватывала меня полностью, оборачивала плотным коконом, навеки отрезая от внешнего мира, пытаясь подавить, сломить малейшие проявления воли к сопротивлению, сделать послушной марионеткой. Пятый силен... Настолько, что никакого воображения не хватит, чтобы представить хотя бы приблизительный объем его мощи. Однако дело было даже не в этом - просто, по моим ощущениям, бесплотный демон из мира-за-гранью ранен. Во всяком случае, чувствует он себя препаршиво. Надо думать, он не успел протиснуться в портал целиком, и последний, захлопнувшись, отхватил часть демонической тушки. Поэтому Пятый и не до конца в силе, и я еще не утратила себя. Хотя, думаю, дело тут в другом: Владыка Бездн и не планирует пока что избавляться от меня окончательно, чтобы какое-то пользоваться моей памятью и умениями. Какое-то время нам с ним придется делить одно тело на двоих. Именно что какое-то время, так как у меня нет ни малейшего сомнения в том, что я тут же умру, как только необходимость во мне отпадет окончательно. С одной стороны, умно. С другой же... Может ли такая его предусмотрительность обернуться шансом для меня? Ведь смерть откладывается на неопределенный срок, а, пока я жива, жива и надежда...
Эмоции Пятого ощущаются, как свои, и сейчас в них главенствуют злость и досада: предлагаемое тело-вместилище его категорически не устраивало. Не то! Он чувствует, что ему судьбой предназначено иное тело. Еще и кочевряжится, зараза! То, другое вместилище, никаких сделок с тобой не заключало, он свободен от твоего влияния! Бери, что есть, и проваливай подальше отсюда! Надо ли говорить, что я тоже разозлилась. Вот только на меня и мой умный, в общем-то, совет Пятому было наплевать - он уже успел узнать достаточно, чтобы предположить: Омен вполне может пойти на его условия и сам стать вместилищем в обмен на мою свободу. Демон побери! Вот такой поворот мне категорически не нравится! Настолько, что я готова была сделать что угодно, лишь бы избежать этого. Но как, Пя... то есть, демоны побери, как?! А Пятый уже мысленно потирал руки, чувствуя приближение дитя тьмы...