Волшебница встряхнула головой, расправила плечи и, гордо вскинув подбородок, выдвинулась вперед, во главу скромного посольства, намереваясь первой войти во врата замка. Поздно теперь сомневаться, на пороге логова неприятеля! Вперед, и только вперед! Они покажут этим заветникам, каковы настоящие маги! Уловив заинтересованный взгляд Оррина, она послала ему мимолетную улыбку, и тут же отвернулась, напустив на себя страшно важный и занятой вид. Ей некогда ловить знаки внимания бывшего любовника, ей надо подумать о том, почему открыты ворота Северного Стража, куда подевалась стража, и неужели им так легко позволят войти.
Надо сказать, ответ на последний невысказанный вопрос они получили сразу, едва войдя за ворота замка - никому и в голову не пришло пытаться остановить или хотя бы задержать их. И, похоже, не из страха перед могущественными магами Вланега, а по причине того, что заветникам было не до того. Они не то что во двор не высыпали, чтобы встретить визитеров, даже в окно никто любопытный не высунулся! Хотя, нет, торчит в окошке ближайшей башни всколоченная голова, но с такого расстояния не то что выражения лица не разглядеть, а не понятно даже, мужчине или женщине она принадлежит. Да еще какой-то крестьянин копошится в дубовой роще, нервным рывками, выдающими если не бушующий внутри него гнев, то крайнюю степень раздражения, сгребает в кучу опавшие листья.
Иона, иначе представлявшая себе встречу с магами Северного Стража, невольно испытала укол разочарования. Но не показывать же это партнерам по посольству! Величественной походкой волшебница приблизилась к садовнику (а кем еще мог быть крепкий молодой мужчина в крестьянской одежде и с граблями в руках?) и тоном, не оставляющим и мысли о неподчинении, потребовала сей же час позвать архимага или, на худой конец, его заместителя. А как еще разговаривать с обслуживающим персоналом? Уж явно не стоит расшаркиваться.
Садовник, окинув посольство слегка ошалелым взглядом, рассыпаться в приветствиях не спешил, зато сразу явил глубину собственного интеллекта:
- Ух ты ж! Никак господа маги пожаловали? А чегой-то так рано? И чегой-то вы другие какие-то?!
И все это с выражением 'Ходют тут всякие!', с нахмуренными бровями и по-старушечьи поджатыми губами, что в воображении Ионы абсолютно не вязалось с вполне себе симпатичным лицом, на котором при ближайшем рассмотрении проглядывала-таки печать интеллекта. Или ей показалось?
- Позови архимага! - уже медленнее приказала волшебница, сделав вид, что ее совершенно не трогают сдержанные смешки коллег по посольству. - Ар-хи-ма-га!
Садовник потер лоб, потом почесал в затылке, отразив на лице напряженную работу мысли, очень естественным жестом вытер рукавом под носом, но с места не двинулся и граблей не выпустил. И как-то подозрительно поглаживал черенок орудия труда. У Ионы даже мелькнула мысль, не отдавали ли хозяева ему распоряжения гнать незваных визитеров со двора... граблями. Она даже на мгновение представила себе, как мужик гоняет четырех магов по двору замка с криком: 'Не велено пущать!', и невольно улыбнулась, прикрыв лицо рукой.
- Самого главного здесь позови!!! - рявкнул Оррин так, что волшебница едва на подпрыгнула от неожиданности.
Ну вот, расстроилась она, весь образ насмарку. Впрочем, перед кем рисоваться-то? Уж точно не перед этим крестьянином.
- А-а-а! - протянул садовник, поняв, что от него хотят. - Так чегой-то сразу не сказали, что вам главнюк треба! Токмо нетути его, третьего дня пропал куда-то и вестей нетути!
Иона моргнула. Угораздило же их явиться в отсутствие главы ордена! Тогда, выходит, что их посольство не легитимно, так как не может заявить о своих намерениях официальному представителю Северного Стража, и, соответственно, осуществлять какие-либо действия по поиску и поимке девчонки им нельзя. Иначе работа посольства может быть оспорена - на Конклаве Вланега или в обычном имперском суде - не суть важно, обе эти структуры зацепятся за факт несоблюдения посольством буквы закона и дело можно считать проигранным. Не сказать, что Иона, видя перед собой тихий пустой замок, была уверена в неотвратимости судебного иска, но...
- Значит, хватаем девчонку и делаем ноги по тихому, - чуть слышно произнес Каррос, наклонившись к уху Ионы. - Отсутствие 'главнюка' нам только на руку.
Ну да, о таком варианте развития событий Иона тоже подумала - как о крайне нежелательном. Но, если у них не останется иного выхода... Но чем, в этом случае, делегация из Вланега будет отличаться от вульгарных бандитов?!
- А есть кто-то, кто за главнюка? - осведомился тем временем Оррин, негласно принявший на себя ее полномочия по ведению переговоров.
На этот раз крестьянин чесал в затылке гораздо медленнее.
- Ить есть, как не быть, - шмыгнул носом смерд, опершись о черенок грабель. - Иор распорядитель, ханурик, чтоб его. Он ить мне за полмесяца задолжал, а платить не чешется...
- Зови! - перехватила инициативу Иона, бросив испепеляющий взгляд на бывшего любовника.
- Ну, что ж вы, госпожа магичка, - садовник укоризненно покачал головой. - Не дослушали, а глотку дерете, требуете, сами не зная чего...
Иона вспыхнула. Этот смерд явно нарывался на то, чтобы на собственной шкуре познать воздействие боевой магии.
- Иор распорядитель с ранья бухать изволят, - поделился садовник. - Вот как архимаг пропал, так он и не просыхает, моментом, значица, пользуется. Могу ему сказать, что вы явились, да не быстро это. Пока зенки проколупает, пока протрезвеет окончательно, пока опохмелиться, чтоб котелок хоть чуть-чуть варить начал - это ж скока времени пройдет! И это еще если он мне спросонья молнией промеж глаз не засветит! А я ить рискую, шкурой собственной...
И выразительно потер средним и указательным пальцем о подушечку большого, после чего повторил:
- Своей, стало быть, шкуркой рискую...
Иона со вздохом запустила руку в кошель на поясе платья и вытащила оттуда серебряную монету, в которую смерд тут же впился жадным взглядом. Расточительство, конечно, тут и пары медяшек за глаза хватило бы, но за серебро мужик шустрее носиться будет.
- Зови иора распорядителя! Быстро! Мы ждем! - громко, едва не по слогам, произнесла она, пристально глядя в блестящие льдисто-серые глаза. - Получишь еще одну, если обернешься в полчаса.