— Тоді не потрібно занадто великої уяви, щоб зробити висновок, що мета нашого перебування тут — визначити, як був пошкоджений Лабіринт і що можна зробити для його ремонту.
— Можливо. Який же твій діагноз?
— Поки ніякого.
Він рушив уздовж периметра геометричної фігури направо, де починався ефект плями. Я вкинув шпагу в піхви і приготувався спішитися. Ганелон простягнув руку і взяв мене за плече.
— Я й сам можу, — почав було я.
— Але, Корвін, — сказав він, ігноруючи мої слова, — посередині Лабіринту, схоже, є маленька неправильність. У неї вигляд чогось такого, чому тут не місце.
— Де?
Він показав, і я послідував поглядом за його жестом.
Неподалік від центру знаходився якийсь сторонній предмет. Палка?
Камінь? Випадково залетілий шматок паперу? На такій відстані було неможливо точно сказати, що це.
— Я бачу його, — зронив я.
Ми спішилися і попрямували до Ренді, який до того часу пригнувся над крайнім правим кінцем візерунка, вивчаючи знебарвлені камені.
— Ганелон зауважив щось у центрі.
Рендом кивнув:
— І я помітив. Я як раз намагався вирішити, як позручніше підібратися і роздивитися краще. Мені якось не до вподоби проходити зруйнований Лабіринт. З іншого боку, я гадав, що можливо я підставлю себе під удар, якщо спробую пройти через змазану ділянку. А ти що думаєш?
— Проходження того, що тут залишилося від Лабіринту, потребуватиме чимало часу, якщо опір тут схожий на той, що вдома. Нас також учили, що збитися там з шляху — смерть, а це положення змусить мене покинути його, коли я доберуся до плями. З іншого боку, як ти кажеш, я можу, ступивши на чорне, подати сигнал тривоги нашим ворогам. Так що…
— Так що жоден з вас не буде цього робити, — перебив Ганелон. — Я пройду Лабіринт.
Потім, не чекаючи відповіді, розбігшись, він стрибнув у чорний сектор, пронісся через нього до центру, зупинився рівно настільки, щоб підібрати якийсь невеликий предмет, повернувся і побіг назад.
Через кілька секунд він стояв поруч з нами.
— Це була ризикована затія, — буркнув Рендом.
Він кивнув:
— Але якби я цього не зробив, ви б все ще обговорювали, як поступити.
Він підняв руку і простягнув предмет.
— Ну, а тепер, що ви скажете про це?
Він тримав кинджал. На нього був насаджений прямокутник заплямованого картону. Я взяв його у Ганелона.
— Схоже на Карту, — припустив Рендом.
— Так.
Я вивільнив Карту і розгладив порвані краї. Людина, яку я розглядав, була наполовину знайома. Це означає, звичайно, що вона була так само і наполовину незнайома.
У нього було світле, пряме волосся, трохи різкуваті риси обличчя, легка посмішка і трохи тонкокоста статура. Я похитав головою:
— Я його не знаю.
— Дай-но мені подивитися.
Рендом взяв у мене Карту і звів над нею брови.
— Ні, — вимовив він через деякий час, — я теж не знаю. Здається майже так, ніби мені слід знати, але… ні.
У цей момент коні відновили свої скарги, і з куди більшою силою. І нам потрібно було лише трохи обернутися, щоб дізнатися причину їх неспокою. Він вибрав саме цей момент, щоб з'явитися з печери.
— Прокляття, — прогарчав Рендом.
Я погодився з ним.
Ганелон прочистив горло і оголив меч.
— Хто-небудь знає, що це таке? — Прошепотів він.
Моє перше враження від звіра полягало в тому, що він був змієподібним, як через його рухи, так і через той факт, що його довгий товстий хвіст здавався, скоріше, продовженням його довгого тонкого тіла, ніж всього лише довіском до нього.
Однак він пересувався на чотирьох ногах з двома зчленуваннями, з великими ступнями і грізними кігтями.
Його вузька голова була з дзьобом і розгойдувалася з боку в бік, коли він наближався, показуючи нам то одне, то інше світло-блакитне око. З боків були складені великі крила, пурпурні і шкірясті. Він не мав ні вовни, ні волосся, ні пір'я, хоча на грудях, плечах, спині і по всій довжині хвоста блищала луска. Від дзьоба-багнета до кінчика хвоста він здавався трохи більшим трьох метрів.
Коли він рухався, лунало легке дзеленчання, і я вловив відблиск чогось яскравого у нього на шиї.
— Саме близьке до нього, що я знаю, — зауважив Рендом, — це геральдичний звір, грифон. Тільки цей лисий і пурпурний.
— Виразно не наш національний птах, — додав я.
Я вийняв Грейсвандір і направив вістря на одну лінію з головою звіра.
Звір викинув червоний роздвоєний язик. Він підняв крила на кілька дюймів і опустив їх. Коли його голова хитнулася вправо, хвіст рушив вліво, потім навпаки, виробляючи, коли він наступав, майже гіпнотичний текучий ефект.