Його, однак, здається, більше турбували коні, ніж ми, тому що курс його був спрямований зовсім повз нас, до місця, де стояли, тремтячи і риючи копитами землю, наші коні.
Я рушив перегородити йому шлях.
У цей момент він встав на диби.
Крила піднялися і розпустилися, розкинувшись, немов пара обвислих вітрил, що зловили раптом порив вітру.
Він стояв на задніх ногах і височів над нами, займаючи, здавалося, в чотири рази більше місця, ніж раніше.
Потім він видав пронизливий, моторошний мисливський крик або виклик, від якого в мене довго дзвеніло у вухах.
З цим він різко опустив свої крила вниз і стрибнув, стаючи тимчасово летючим.
Коні понесли і почали тікати. Звір був за межами нашої досяжності. Тільки тоді я зрозумів, що означав яскравий спалах і дзеленчання. Це чудовисько сиділо на прив'язі, що складалося з довгого ланцюга, що тягся назад у печеру.
Точна довжина його повідця була в дану хвилину питанням, що представляло собою більш ніж академічний інтерес.
Я повернувся, коли він пролетів, сичачи, ляскаючи крилами і падаючи, повз мене.
Звір не володів достатньою інерцією, щоб добитися справжнього зльоту при такому короткому розбігу.
Я побачив, що Зірка і Вогняний відступали до протилежного кінця овалу. З іншого боку коня Рендома понесло в напрямку Лабіринту.
Звір знову торкнувся землі, повернувся, немов для того, щоб погнатися за Яго, конем Рендома, потім знову став вивчати нас і завмер. На цей раз він був набагато ближче — менше чотирьох метрів — і схилив голову набік, показуючи нам праве око, а потім відкрив дзьоб і видав тихий каркаючий звук.
— Що скажеш, якщо ми накинемося на нього зараз? — Запропонував Рендом.
— Ні. Почекай. У його поведінці є щось незвичайне.
Поки я говорив, він впустив голову і опустив крила. Потім він три рази клюнув землю і знову підняв голову, після чого частково зібрав крила. Хвіст його різко сіпнувся, а потім більш енергійно завиляв з боку в сторону. Він відкрив дзьоб і повторив каркаючий звук.
У цей момент нас відвернули.
Яго вступив в Лабіринт точно з боку зачорненої ділянки. Заглибившись в неї на п'ять-шість метрів і опинившись поперек силових ліній, він попався неподалік однієї вуалі, як комаха на липучку. Він голосно заіржав, коли навколо нього злетіли іскри, і його грива піднялася і встала дибки.
Небо прямо над головою негайно почало чорніти. Але збиратися стала не хмара водяних парів. З'явилася абсолютно кругла формація, червона в центрі, жовта ближче до країв, що оберталася за годинниковою стрілкою.
До наших вух раптом долинув звук, схожий на удар єдиного дзвони, за яким послідували рев і тріск.
Яго продовжував рватися, спершу вивільнивши праву ногу, потім знову заплутавши її, коли звільнив ліву, видаючи весь час дике іржання. Іскри до того часу піднялися йому до гриви, і він струшував їх з неї і шиї, немов краплі дощу, а вся його постать випускала м'яке, маслянисте світіння.
Гучність реву посилилася, і в серці червоної штуки над нами, почали миготіти маленькі блискавки. В цю мить мою увагу привернув брязкаючий звук, і, подивившись вниз, я виявив, що пурпурний грифон проповз мимо і рушив, щоб розташуватися між нами і шумним червоним феноменом.
Він пригнувся, немов горгуля, відвернувшись від нас і дивлячись на спектакль.
Саме тоді Яго і звільнив дві передні ноги і встав на диби. До того часу в ньому було щось нематеріальне, поряд з його яскравістю і омитою іскрами нечіткістю його контурів. Може, він і іржав в ту мить, але всі інші звуки були поглинені невпинним ревом зверху.
З ревучої фігури зверху спустилася воронка — яскрава, блискуча, свистяча і тепер незвичайно швидка. Вона торкнулася всталого на диби коня, і на мить його контури до крайності розширилися, стаючи пропорційно цьому ефекту усе тонше і тонше, а потім він зник. На короткий проміжок часу воронка ще залишалася нерухомою, немов абсолютно збалансована дзига, а потім звук почав слабшати.
Хоботок повільно піднявся до певної точки, але на невелику відстань — напевно, в ріст людини — над Лабіринтом. Потім він втягнувся вгору настільки ж швидко, як і опустився.
Виття припинилося, рев почав стихати. Мініатюрні блискавки в колі зблякли.
Вся фігура почала бліднути і сповільнювати рух. Мить по тому вона була лише шматочком тьми, ще мить — і вона зникла.
Наскільки я міг бачити, ніде не залишилось жодних слідів Яго.
— Не питай мене, — сказав я, коли Рендом повернувся до мене. — Я теж нічого не знаю.
Він кивнув, а потім звернув свою увагу до нашого пурпурового супутника, який якраз забряжчав ланцюгом.