Пролог
Огромная тень приземлилась на деревянный выступ низенькой крыши, проминая его под своим весом. Существо с человеческим лицом недовольно поморщилось от хруста под лапами и расправило левое крыло. Оно стряхнуло каменную пыль, скопившуюся в складках его когтистых рук и босых ног, в перепонках крыльев и волосах.
В тусклом свете фонаря тень напоминала большую летучую мышь, недовольно переминающуюся на козырьке покосившегося дома. Не самое подходящее место для обзора, да и для охоты тоже. Горгульи предпочитают площадки повыше. Но скоро рассвет, и первые лучи уже накрывают город.
- Я их нашел, - над крышей нависла еще одна тень, поднимая дорожную пыль взмахами крыльев.
Горгулья, сидящая на козырьке, фыркнула и сложила расправленное крыло – оно до сих пор не разработалось после долгого каменного сна.
- Не время отдыхать, семья может скрыться.
- Сирианы, - с призрением прошипела уставшая горгулья. – Стар я уже для кровной вражды. Это вас, молодых, нужно отправлять на охоту, а мне положено спать.
- Это не охота, - второй по-прежнему размахивал огромными перепончатыми крыльями, сверкая когтями. – Мы защищаем честь семьи.
Оба существа вспорхнули над деревянными развалюхами и панельными однотипными домами, в которых спали ничего не подозревающие люди. По крышам горгульи минули несколько улиц, прежде чем заметили движущиеся фигуры на дороге, идущей вдоль городского канала.
Завидев надвигающуюся на них опасность, мужчина бросил вещи и схватил за руку сына. Его жена с маленьким ребенком на руках вбежала на мост и развернулась, выбрасывая руку с волшебной палочкой в сторону летящих на них существ. Мужчина кричал ей бежать, но волшебница взмахнула палочкой, и голубой туман потоком прошелся по земле. Он вырвал из асфальта камни и поднял с дороги булыжники, волною поднимаясь против горгулий. Пыльный каменный поток захлестнул ночных существ, пробивая галькой перепонки крыльев одного из них.
Молодой сумел увернуться и завис в воздухе, различая солнечные лучи в оседающих сгустках пыли. И прежде чем превратиться в каменное серое изваяние, горгулья сомкнула крылья, и из сверкающих когтей на самых кончиках вырвался зеленый вихрь. Он стрелой пронесся через всю улицу, поражая сразу две цели.
Отец и сын рухнули на мостовую, а из груди их торчали обломки каменного копья.
Глава 1. Перекресток миров
Последние пять лет я просыпалась с мыслью о мистическом мире магии и волшебства. Тому виной бабушка, которая проболталась десятилетней внучке о существовании колдунов, троллей и русалок. Поведав, что когда-то давно она вместе с моей мамой жила в маленьком магическом городке, бабушка достала из рукава кривую белую палку. И жест этот был настолько помпезным, что, казалось, вот-вот над нами зажжется свет, а из динамиков телефона раздадутся фанфары. Признаюсь честно, волшебная палочка меня убедила, хотя скорее не она сама, а голубая сверкающая нитка, что с треском вытягивалась из ее кончика.
Долгими вечерами я слушала о том, что среди людей прячутся мистики. И в зависимости от силы, что таится внутри, они делятся на три вида. Волшебникам нужна палочка, чтобы концентрировать энергию, а маги используют для выплеска сил собственное тело. Правда для меня куда больший интерес представлял третий вид мистиков – чародеи, которые соединяли в себе обе крайности: волшебство и магию.
Чародеи…
Ласковое «чародейка» из уст бабушки куда больше грело мне сердце, чем любое другое обращение. И каждый день перед сном я с упоением слушала истории о том, что мама и я принадлежим чародейскому роду Сириан - по фамилии моего погибшего дедушки. На самом деле это ничем не примечательная семья в мире мистиков, с ними не связано никаких легенд или героических поступков. Но тем не менее есть то, что заставило моих родных бежать в человеческий мир и долгие годы скрываться среди людей, позабыв про магию и волшебство.
- … всех членов нашей семьи преследуют горгульи, - рассказывала мне бабушка вместо сказок на ночь.
- Горгульи? Каменные статуи? – переспросила я, натягивая одеяло до самого подбородка. К десяти годам перестаешь верить в добрые сказки, но страшилки по-прежнему западают в душу.