В таверну из нас четверых я пришла последняя. Дима рассказал, что вскоре после нашего ухода, у него совсем не осталось сил, и он больше не мог подавлять обоняние Галиши Нотан. Но, по всей видимости, к этому моменту я ушла достаточно далеко, и в Диминой магии больше не было нужды. Горгулья оставалась каменная. И потому Дима поспешил к нам, но на полпути невидимость спала, из-за чего он решил, что план провалился, и нас всех поймали. На подходе к библиотеке он заметил Элиота, который валялся на полу, «сладкая» магия на него тоже уже не действовала. Когда библиотечная дверь захлопывалась, его отбросило, и Элиот ударился головой об стену. Именно поэтому он не дождался меня после собрания – Дима приволок его в таверну, где их уже ждала Чина.
- Прости, что бросил тебя, - выскочил Элиот из-за стола, когда я появилась на пороге.
Парень еле стоял на ногах и, как только я подошла к ним, рухнул обратно на скамью. Поддавшись первому порыву, я потянулась к Элиоту, не понимая пока, что с ним стряслось. Но вовремя остановилась и села рядом с Чиной, сдерживая себя, чтобы не дотронуться хотя бы до его руки. Есть более важные новости, которые мы должны были обсудить.
Сидя сейчас в тепле без пелены невидимости и в относительной безопасности, я была рада, что все мы выбрались из школы непойманные и практически невридимые. Осталось рассказать друзьям о том, что мне удалось узнать: о таинственном предсказании, о Руке Основателя и о жертве.
- Я должна восстановить равновесие линий, - заключила я свой рассказ.
- Пожертвовав собой?! – воскликнула Чина, и Элиот ее тут же осек, давая понять, что нам ни к чему привлекать внимание посетителей таверны.
- Честно говоря, я так и не поняла, что мне делать. Но то, что речь идет обо мне, сомнений быть не может. Я собственным глазами видела это предсказание.
- Так вот как ты смогла «погадать» по зеркалу, - озарило Элиота, горячий шоколадный свак придал ему сил, - на его поверхности остался отпечаток последнего предсказания, и ты случайно его увидела.
- К черту такие случайности.
- Что же все это может значить? – тяжело выдохнула Чина и устало откинулась на спинку скамейки.
- Если верить преподавателю по пальмистрии, нужно каким-то образом передать Руке жизненную силу, - предположила я, - от меня или от всех учеников.
- Как-то затуманено, - коротко ответил Дима и замолк.
Сегодня он не притронулся к пряникам, что нам принесла Мета, и нехотя потягивал свак. Чина, облокотившись о стену, тоже выглядела уставшей и не похожей на себя. Она не предлагала безумных идей, не спорила с Элиотом и не одергивала Диму – подруга просто молчала, что так было на нее не похоже.
- Что ты сделала со смотрительницей? – спросила я у Чины.
- Ничего ужасного, - она хмыкнула, - думаешь, спросить у нее про предсказание или про Руку Основателя? Не выйдет. Боюсь теперь Алис Чудес вовсе будет обходить нас стороной.
- Сомневаюсь, что она расскажет нам что-то новое, - Элиот единственный, кто выпил свой напиток и выглядел более-менее бодрым.
Он не сводил с меня взгляда с самого того момента, как я зашла в таверну. И только сейчас я начала понимать, что эти взгляды не были связаны с бедой, нависшей над городом и надо мной, в частности. В его глазах горели искорки. И, наконец, заметив их, я улыбнулась и смущенно опустила взгляд, будто девчонка.
- Может, Руке просто не хватает крови? – пробубнил Дима, закрыв глаза и опуская голову на сложенные на столе руки.
- Нет-нет, - также сквозь дрему ответила ему Чина, - скорее всего ослабло заклинание, - она пошевелила губами, будто что-то говорила, но что именно, я не разобрала, - нужно перезаколдовать Руку, - после этого Чина засопела.
Улыбнувшись, я вновь подняла взгляд на Элиота. Он подался вперед, опираясь на стол, обхватил кружку двумя руками так, что пальцы почти касались моих, и заговорчески прошептал: «Может, нам нужна другая Рука, которая возьмет заклятие на себя и с новыми силами будет защищать город?»