- Мы не бросим тебя, - хмыкнула Чина, удивляясь моему вопросу, - коснуться Руки должны все, и чтобы не случилось потом, главное, что мы будем вместе.
- Но в предсказание говорилось только обо мне. Нужна моя жертва, не ваша.
- Мне все равно, что показало это зеркало и нагадала Алис Чудес!
Парадную освещали медовые свечи, прикрепленные к цепям, что спускались с потолка. Теперь они горели все время, и смотрительнице не было смысла их гасить. Мы договорились встретится с ребятами именно здесь: не в замке, где за каждым поворотом можно встретить преподавателя или ученика, и не на открытой местности. Но из тени к нам вышел лишь Дима.
- Где Элиот? – напряженно спросила я, не давая тому сказать ни слова.
- Он задерживается.
- Опять?! – по спине пробежала дрожь, и я бросила взгляд через арки на холм, где на трибунах собрались все ученики, в том числе сестры Истор. Я хотела спросить, что же его задержало или кто, но промолчала.
- У нас нет времени, - Чина переминалась с ноги на ногу.
В любой момент мы могли столкнуться с тренером или еще хуже директрисой, и тогда всему плану конец. Больше не представиться подходящего момента, когда школа будет настолько пустой. Никто не знал, что произойдет, когда мы коснемся Руки, потому лучше уменьшить количество возможных жертв.
- Мы не можем пойти без него, - Дима высматривал друга, но дорожки были пусты.
- Не можем, - прошептала я с надрывом в голосе.
Мысль о том, что Элиот сейчас может быть с Мноуг, бесила меня. Глаза перекрыла сиреневая пелена, и как назло накатили слезы, но я сумела их сдержать. Встряхнув руками, я попыталась привести себя в чувства.
- Может, есть какая-то причина, почему он задерживается? – вместо меня спросила Чина. – Ты должен знать.
Но Дима промолчал, лишь виновато отводя взгляд.
- Так! – вырвалось у меня уже более уверенно без единой слезинки в голосе. – Мы больше не можем ждать. Соревнования вот-вот начнутся, и мимо нас пойдут команды с архиниями и тренерами. А Элиот…, - я достала из потайного кармана заколдованную конфету, - Элиот сделал свой выбор.
В одно мгновение в руке вместо одной конфеты появилось три, и когда зеленая дымка моей магии спала, я раздала копии своим друзьям. Никто не стал со мной спорить, и мы молча съели шоколадные шарики. Дима по-прежнему смотрел вдаль, ожидая, что Элиот появится. Но вместо него мы услышали голоса учеников и недовольное ржание крылатых лошадей, и потому поспешили нырнуть в пустой школьный холл.
Мрачный замок освещали четыре столба факультета с аквариумами и яркие порталины, что медленно спускались на пол. Стараясь не шуметь, мы обошли порталы, направляясь к лестнице, откуда мы смогли бы заранее увидеть, есть ли кто на втором этаже. Эвис будто вымер, по коридорам не бегали подростки, с лавочек не слышался смех, а из кабинетов не доносился громкий голос учителей. Двери в Главный Зал были закрыты и нигде не раздавались шаги и шуршание длинной юбки смотрительницы. Даже в дни дежурства в замке не было так жутко.
Мы уже поднялись на полпролета, как дверь парадной приоткрылась и в холл кто-то вошел.
- Подождите меня, - тихо прозвучало из темноты, и к нам подбежал Элиот.
Я не стала останавливаться и по-прежнему поднималась на второй этаж, высматривая, чтобы там никого не оказалось. Элиот почти бесшумно к нам присоединился. И я почувствовала, как он взял меня за руку, но я отдернула ее и ускорила шаг.
Второй этаж был свободен, и мы могли незамеченными прошмыгнуть в Зал Наград, где хранилась Рука. Но стоило нам выйти к порталам, как в проеме дальнего коридора появилось две фигуры. Это была Виктория Оксдел, один из тренеров и преподаватель по наземным соревнованиям, и Галиша Нотан, которая при виде меня издала приглушенная шипение. Не размышляя больше ни секунды, мы кинулись к Залу Наград, захлопывая за собой дверь.
Мы должны были всего лишь снять стеклянный купол с центральной тумбы и дотронуться до Руки, но вместо этого замерли на одном месте, вжавшись в дверь. Купол уже был снят, а над реликвией Эльбаса нависла смотрительница школы. Рука Основателя выглядела как новая, специалисты из Лунопалитета поработали на славу, а Алис Чудес лишь ухаживала за ней, так мне показалось. При виде нас молодая женщина разогнулась и от неожиданности выронила тряпку из рук.
- В любую секунду сюда зайдут преподаватели, - прошептал Дима после затяжной паузы.
- Статите писо[1], - крикнул Элиот.
Я не знала, что значат эти магические слова, в любом случае, Алис Чудес их успешно отразила так же, как и следующие несколько попыток. Мы сделали рывок к центральной стойке, где стояла Рука, но смотрительница преградила нам путь, угрожающе выставив перед собой руку.