- Ты посетила наш город в удачное время, - гордо заявил трактирщик, еще раз окинув меня взглядом, - совсем недавно здесь царила разруха, а природа умирала. Но, видимо, мистики из Судьбы что-то наколдовали, - на этой фразе он брезгливо скривился и плюнул в мутный стакан, запуская в него тряпку, - и все стало как прежде.
- Разве это плохо? – упоминание мистиков в здешних краях меня воодушевило.
- От магии сейчас один вред. Как говорят в Трех Кольцах, если уж суждено Руке погибнуть, то пусть так и будет.
- Руке? – удивилась я.
- Ты откуда взялась? – хмыкнул он и с прищуром взглянул на меня, отвлекаясь от чистки замутненного стакана. После молчаливой паузы, мужчина растерянно добавил, - мы живем на Руке Основателя.
- Оу, - вскинула я брови, пытаясь изобразить дурочку, - да, конечно, на Руке, - и глупо улыбнулась.
Я только сейчас поняла, что нахожусь на поверхности Руки Основателя. Холм Венеры, город под названием Жизнь и другие – все эти названия я встречала в хиромантии и в кабинете по пальмистрии. В Эвисе нас пока не учили читать линии и предсказывать будущее по ладони, но что-то я помнила из человеческой жизни. Эти познания ограничивались лишь названиями линий и их расположением, но даже малая толика знаний могла помочь сориентироваться.
Не успела я облегченно вздохнуть, как в кабак завалилась стража. Двое мужчин в шлемах и латах, но почему-то без оружия, прошли к стойке, и по знаку трактирщика один из них схватил меня за руку.
- Ведьмам в городе не место! – зло прорычал второй стражник, накидывая мне на руку металлические оковы.
Мужчина за стойкой одобрительно кивнул, будто не было в его поступке ничего зазорного, и помахал мне вслед. Представители власти выволокли меня из кабака и потащили по проулкам, слишком быстро в потемках сменяющий один другой. Я ничего не понимала, не могла вымолвить ни слова, даже чтобы оправдаться. Мой взор был прикован лишь к правой руке, которая теперь была заключена в металлический браслет, цепью соединяющийся с кольцом, что закрывал весь средний палец и кончался когтем. Я разглядывала каждую деталь, каждую пластинку и винтик, и в голове вставала перламутровая картинка из зеркала, что напророчило мне смерть.
Меня привели на огороженную площадь на окраине города. Из разговора стражников между собой я поняла, что это тюрьма, но никаких зданий, темниц или чего-то подобного я не видела. Я предположила, что меня отведут в подземелья, но и тут я не угадала. Вся площадь была уставлена столбами, к некоторым из них были прикованы люди, а другие и вовсе ничем не удерживались, но все же не бежали из этого странного места. Меня тоже подвели к одному из таких столбов. Он был обшит металлическими листами, а наверху горел факел, освещая мою темницу на свежем воздухе.
- На рассвете тебя сожгут, жалкая ведьма! – бросил один из стражников.
- А пока поночуй у колдовского столба, - захихикал второй и прислонил меня к столбу.
Окованная рука тут же магнитом притянулась к металлическим листам. Этого, видимо, было достаточно, и мужчины удалились, оставив меня одну в светящемся ореоле факела. Вокруг не было ни души, даже другие заключенные находились от меня на недосягаемом расстоянии.
Первая же попытка вырваться из плена не увенчалась успехом. Не знаю, какими силами, физическими или мистическими, браслет удерживал меня у столба, но я не могла сдвинуть руку, даже чтобы сесть на землю. Я аккуратно вытащила волшебную палочку из креплений и попробовала несколько заклинаний, но ничего не происходило, будто мое волшебство что-то глушило. Выдернуть кисть из браслета или разжать крепления тоже не удавалось, и я практически впала в панику, представляя свою мучительную смерть на костре и разрушение Эльбаса в реальном мире. Никудышный из меня герой – ушла спасать мир и погибла уже на второй день.
Я наслаждалась самотерзаниями, когда в предрассветном небе что-то промелькнуло, коснувшись моего столба. Факел погас, и напротив рухнула ожившая каменная глыба. Шелест длинных юбок и запах пыли я бы ни с чем не перепутала.
- Долго же вы меня искали, - отчаянно выдохнула я, полагая, что умирать на костре ужаснее, чем от когтей горгульи.
- Теперь ты не убежишь, - зашептала Галиша Нотан, сворачивая перепончатые крылья и закрепляя их на ключице, - не воспользуешься моей слабостью, не натравишь на меня своих дружков, даже магия и волшебство рядом с этим металлом бессильны.
- Вы знаете, где мы находимся. Но откуда? - женщина знала явно больше меня. – Как вы вообще попали на Руку? – только мы втроем съели конфигуративную конфету, и других путей перенестись в этот мир я не знала.